
「硫黄」と聞くと何を想像するでしょうか…「温泉の臭い」「卵の腐った臭い」などいい匂いを想像する人はいないでしょう。
硫黄は人の生活に深くかかわっている元素で、便利な元素でもあり、公害の原因にもなった元素です。
特に硫黄酸化物が原因で起きた公害はテストで出題されることもあるので、しっかりとチェックしてほしい。
今回はテストで頻出の重要元素「硫黄」について化学に詳しいリックと一緒に紹介していくぞ!
ライター/リック
高校生で化学にハマり、大学院までずっと化学を勉強してきた化学オタク。今は化学メーカーで働きながら化学の楽しさを発信する。
硫黄とは

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今回は硫黄をテーマにご紹介していきます。硫黄は原子番号16番の元素です。原子量は32で、元素記号は「S」と書きます。硫黄は英語でサルファー(Sulfur)といい英語の頭文字をとって「S」と書くんです。元素周期表で見ると、「酸素」と同じ第16族元素に分類されます。単体では無臭の黄色い結晶で、融点は115℃、沸点は445℃で水には溶けません。
古くから知られ、使われていましが、硫黄を元素として正しく認識したのは、18世紀後半フランスの化学者「A・L・ラボアジエ」という人物です。実はこの人物、化学反応の前後では質量は変化しないという「質量保存の法則」を発見した人物で、近代化学の父と呼ばれているんです!
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硫黄はこんなところで生産されています

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硫黄は世界各地で産出されていて、主な産出国はアメリカと中国、日本国内でも産出されています。
温泉の噴出口付近に黄色の石がくっついている光景をなんとなく見たことある方も多いんじゃないでしょうか。火山性ガスには「硫化水素」や「二酸化硫黄」が含まれ、そのガスが冷却されると硫黄が析出してきます。火山の多い日本ではこの手法を使って、古くから硫黄の産出がおこなわれてきました。
工業的には、石油燃料の脱硫工程で硫黄成分を取り除くときの副生成物として「硫黄」を分離することができます。石油は世界的にも需要がたくさんあり、燃料を精製する過程で硫黄も大量に産出できるので、現在日本で使われている硫黄のほとんどは脱硫工程で作られたものなんです。
硫黄成分を取り除く「脱硫」にもたくさんの種類があり、使う原料によって名前が変わります。重油を脱硫する装置を「重油水素脱硫装置」、軽油を脱硫する装置を「軽油脱硫装置」などあるんです。
硫黄と聞いて想像する臭いは硫黄ではない!?
硫黄と聞くとどんな臭いを想像しますか?多くの人は「温泉の臭い」や「卵の腐った臭い」を想像すると思います。ただ、その匂いは「硫黄」の臭いではなく、実は「硫化水素」という分子の臭いなんです。
硫化水素は硫黄原子に水素原子が2つ結合した化合物。常温で無色透明の気体で、目や粘膜を刺激する毒性があり、実は危険な気体なんですよ。火山地帯や温泉の噴き出し口で発生しやすく、空気よりも重いので火口や噴き出し口に溜まります。硫黄と聞いて想像する、あの独特のニオイは「孵卵臭」と表現され、まさに卵の腐った臭いなんです。
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