OSとは、Operating System（オペレーティングシステム）の略称です。パソコンのもっとも基本的と言える機能を制御するソフトウエアにあたり、このため「基本ソフトウエア」と呼ばれることもあります。例えば私たちがよく使うキーボードやマウス、それにタッチパネルなどから入力された情報を、アプリケーションに伝えるというのがその役割です。

こうしてコンピュータのシステム全体を管理してくれているのがOSで、パソコンもスマートフォンも、ハードウエアの操作のためにはこのOSの存在が絶対に欠かせません。パソコンの司令塔的な存在だと言えるでしょう。

比喩として、よく「OSは脳、パソコン本体は体」と例えられることがあります。そこまで言われるほどOSはパソコンにとって重要な存在で、「体」にあたるCPU、メモリ、ハードディスク、キーボード、周辺機器などなどのハードウエア全てを管理しているのです。

OSの種類としてよく知られているものを挙げるなら、やはりWindowsとMac osでしょう。またスマートフォンやタブレットならAndroid osやiOSがこれにあたります。

UNIX（は、いま世の中に存在するOSの中でも最も古いものです。しかし古いとはいえ、開発分野の最前線で活躍している、いわば古参の大ヴェテランにあたります。

UNIXの大きな特徴は、ネットワーク機能に特に優れており、しかも安定性も高いという点です。よって、大型計算機やネットワークサーバーなど、長時間動かさなければならないコンピューターによく使用されています。

「UNIX」は特定の業界団体（TOG）が商標権を所有しており、この団体が定めた仕様を満たしているOSだけが、「UNIX」を名乗ることができるのです。

認証されたUNIX以外にも、操作感や振る舞い、仕様がよく似たOSは多くあり、それらは「UNIX系」あるいは「UNIX-like」などと呼ばれます。このことについては、別項でさらに詳しく説明しましょう。

Linuxは、UNIXを参考に作られたUNIX系OSで、多くの企業などのサーバーやパソコン、スマートフォンで使われています。例えば、スマートフォンのAndroidなどはLinuxをベースとして開発されました。

その最も大きな特徴は「フリーソフトウェアとして公開されている」点にあります。誰でも自由に開発・入手・使用から改変・再配布まで行うことができるのです。また性能が低いコンピューターでも軽快に動作するという利点があり、この点は他のOSと比べても際立っています。優れた安定性を持ち、ネットワークやセキュリティに関する高い機能性も特徴的です。

LinuxはUNIXとは別物であり、ソースコードも違っています。とはいえ全く無関係でもありません。

UNIXには、UNIX 系の OS同士でアプリケーションの移植性を高めるために、共通の規格として定められた「POSIX」というものがあります。この規格に合致するOSは、UNIX風の仕様や操作感を持ち互換性も高いとして、公式の業界団体であるTOG（The Open Group）から認証を受けて「UNIX互換OS（UNIX-like OS）」と呼ばれるのです。このようなOSは多数存在しますが、Linuxはこの中でも最も有力な存在と言えるでしょう。

UNIXからLinuxへシステムを移行させることも可能で、例えばUNIXシステム上で動作するWEB・WAS・DBなどのアプリケーションを、Linux環境のソフトウェアスタックに移したりすることができます。

扱いに慣れている人には、簡単にできそうなプロセスに見えますが、実際にはそれぞれの特性を考慮しながらコンピュータシステムの構造（アーキテクチャ）を設計し、それぞれの階層（レイヤー）に合わせた移行方式を考える必要があるでしょう。

これは相当大がかりな操作になります。UNIXシステム上で動作しているアプリケーションをLinux環境に移行するのであれば、ひと息に行うのではなく段階的に実施する方が現実的ですし、安全です。

コマンドとは、人間がコンピューターに対して与える命令のことです。キーボードなどを使って暗号文のような文字列を入力することで成立します。

このコマンド入力を初めて行う人は、その暗号文のような文字列の種類やそれぞれの持つ意味、そしてオプションなどをマスターするのが非常に難しく感じるでしょう。しかし日常的に使うものは限られていますし、何度も使ううちに意外と身についていきます。

エンジニアとして仕事をしていくなら、UNIXとLinuxに関係する知識やコマンドの入力方法を身に付けることは、避けて通れない道になるでしょう。

Linux のコマンドはGNUコマンドと呼ばれています。GNUとは「GNU is Not Unix」の頭文字を並べたもの。もともとLinuxには、デバイス制御用のドライバーやユーザーインターフェース、各アプリケーションソフトなどのプログラムは含まれていません。このため、有志によってプログラムが集められ、必要に応じて実用的な環境を構築できるようにまとめられています。こうした作られた総合ソフトウェアシステムがGNUです。

このように、もともとのUNIX コマンドにGNU独自の機能を追加したものがLinuxのコマンドなのです。よって、コマンドそのものはUNIXもLinuxもほぼ同じに見えるのですが、コマンドオプションが違うのはすぐに分かるでしょう。

UNIXとLinuxは、Windowsとはほぼ無関係です。少し細かい歴史になりますが、Windows発売に先駆けて、MicrosoftはMS-DOSというOSを発売していました。しかし1984年にAppleから、2代目のMacintosh（Macintosh 512K）が売り出されるとユーザーの人気はそちらに集中。2代目Macintoshに、マウス操作が主体となったGUIが実装されていたのがその理由でした。

ちなみにGUIとはGraphical User Interfaceの略称で、コンピューターの画面上に表示されるウィンドウやアイコンなどを使い、マウスなどで操作できるようにする媒介機器のことです。

この状況を踏まえたMicrosoftが、新たに開発したのがWindowsでした。この時のMicrosoftが特に重視したのも、やはりグラフィカルベースの画面操作で扱うことができるGUIの必要性だったのです。開発の現場で、マウス操作というものの重要性がはっきり認識されるようになったのはここからでした。

そしてWindowsが台頭したことで、Apple社は独自OSのMS-DOSの開発を断念し、UNIXベースで開発を進めることにしたのです。

上記のような経緯があり、MacのOSはBSD系OS（UNIXをベースにしたOSの一種）をもとにして作られるようになりました。このことから、MacのOSとUNIXはいわば親戚のような深い関係だと言えます。

Macはもともとは自社で開発した独自のOSを組み込んで動作していました。しかしWindowsに市場を席捲されたことから、独自OSについては諦めざるを得ず、UNIXをベースに改良することにしたのです。そうしてAppleから2001年に発売された製品版が「Mac OS X」でした。

最後にUNIXとLinuxの歴史について簡単に説明しておきます。1960年代にアメリカのAT&T社のベル研究所という場所で「Multics」という名前のOSが開発され、これは当時のOSとしては非常に画期的だったのですが、大きな欠点がありました。当初の想定を上回る巨大さ、複雑さだったのです。

この反省を活かして新たに開発されたOSが、UNIXの前身である「UNICS」。これは急速に普及し、アメリカ国内の大学や企業をはじめ、政府機関でも使われるようになりました。

一方、Linuxが開発されたのは1991年のことで、開発者はヘルシンキ大学のリーナス・トーバルズという学生でした。これはもともと教育用として大学で用いられたのですが、彼がさらに改良したことでLinuxが誕生することになったと言われています。

Linuxの開発にあたり参考にされたのがUNIXだったことから、両者は非常に似通った作りになっているのです。しかしLinux にはAT&T社のソースコードは使われていません。