タリウムとはどんな元素？過去に起こった恐ろしい事件とは？元素周期表マニアの科学館職員がわかりやすく解説

ライター／たかはし　ふみか

周期表好きの科学館職員。化学、元素、周期表と書かれた本はとりあえず手に取ってみる。元素占いの結果がプルトニウムということで好きな元素はプルトニウムというリケジョ。危険物と毒劇物取扱者の資格を武器に、試薬と今日も格闘。

そもそもタリウムって何?タリウムの基本データ

image by Study-Z編集部

タリウムという元素を皆さん知っているでしょうか。あまりメジャーではない元素だと思います。というわけでまず、タリウムがどんな元素かデータから見てみましょう。

水銀とは固体それとも液体?金属なの?知ってるようで知らない水銀の謎を科学館職員がわかりやすく解説

3分で簡単「窒素の循環」生物から土壌、大気へと循環する？現役講師が流れをサクッとわかりやすく解説します

3分で簡単「静電気アース」なぜ静電気除去パットで除電しても痛くない？理系ライターがわかりやすく解説！

タリウム（thallium）

元素記号:Tl　　元素番号:81（第13族・金属元素）

原子量:204.38　　密度:11.85gcm³

融点:304℃

発見:1861年　ウィリアム・クルックス

単離分離成功:1862年

　ウィリアム・クルックス、クロ―ド・オーギュスト・ラミー

保存:石油中で行う

タリウムという名前の由来はギリシャ語で「緑の小枝」を意味するthallosです。タリウムは硫化バナジウムや黄鉄鉱（FeS₂）などの硫化鉱物に微妙に含まれ、硫化鉱物を精錬するときに副生成物として回収されています。

タリウムは常温で固体の金属元素で、注目したいのがその毒性です。タリウムには毒性があり、そのため硫酸タリウム（Tl₂SO₄）・酢酸タリウム（Tl(CH₃COO) ）・硝酸タリウム（TlNO₃）は劇物（大人の致死量が2~20gほどのもの）に指定されています。

毒劇物についてはこちらの記事をどうぞ。

意外と知らない？「毒物」と「劇物」の違いを元塾講師がわかりやすく解説

タリウムの主な用途

image by PIXTA / 78303573

それではタリウムの使い道を確認していきましょう。タリウムの化合物は分析実験などに用いられますが、ここではもっと身近な使用例をご紹介します。

ネズミに危険なものは人間にも危険?殺鼠剤

image by PIXTA / 83157284

殺鼠剤とはその名の通りネズミを駆除するための薬剤のこと。殺鼠剤は餌として食べさせたり、巣に投入してネズミたちを全滅させるのです。タリウム系の殺鼠剤には硫酸タリウムが使われ、臓器にダメージを与えます。硫酸タリウムはネズミだけでなく、人間の大人でも1g摂取すると死に至る可能性があるものです。殺鼠剤には他に黄燐、リン化亜鉛があげられますが、これらもやはり人間にとっても有害なので注意してください。

毛が抜ける作用、脱毛剤

image by PIXTA / 81366234

タリウム塩には脱毛作用があります。タリウムはケラチンという髪の毛の主成分の成長を阻害するため、毛が抜けてしまうのです。この性質を用いて、タリウム塩は脱毛剤の原料として使われていました。これを頭皮に塗り、髪の毛を抜いてから皮膚病の治療を行っていたそうです。また、体の脱毛クリームとしても使用されていましたが、製造過程や使用時に体調不良を訴える人が出たため現在では使われていません。

タリウムの毒性

image by PIXTA / 57002287

タリウムは急性毒（摂取した直後から数自治以内に現れる毒性）を持つ元素です。タリウムは水と反応し、強塩基の水酸化タリウムを作ります。この水酸化タリウムは体内に入るとカリウムイオンと置き換わり、毒性を示すのです。

タリウムの中毒の症状は脱毛、皮膚炎、爪に白い線（ミーズ線）が現れるといった症状があります。その他に不整脈や血圧の異常、無呼吸、筋力低下、肝機能障害、嘔吐、下痢とタリウムにはたくさんの危険性があるのです。

もし誤って摂取した場合は胃洗浄や人工透析を行います。

タリウムで殺人?本当にあった事件

image by PIXTA / 62467628

あまりなじみがないと紹介してきたタリウム。ですが犯罪の世界ではちょっと知られた存在です。

ミステリーの世界ではアガサ・クリスティが『蒼ざめた馬』という作品で使っています。過去に何度が毒物として殺人事件や殺人未遂事件に使われてきました。この小説をきっかけに実際の殺人事件の謎が解かれたというのも興味深いです。

というわけで、タリウムに関わる実際の事件についてご紹介します。

1991年　東大タリウム毒殺事件

image by PIXTA / 81359796

動物実験施設の技官が手足のしびれや谷全身の痛みを訴え入院しました。その後も症状が進み、歩行困難や幻覚などの症状が出たそうです。そして被害者が亡くなった後、生前に被害者が毒を盛られた可能性があると言っていたため司法解剖が行われました。すると体内から酢酸タリウムが検出されのです。その施設では常備されていたものであり、それが使われたということに。その事件から2年以上たった後、被害者の上司が飲みかけのコーヒーに酢酸タリウムを混ぜたのが明らかとなりました。

2005年　静岡女子高生母親毒殺事件

2005年、16歳の高校一年生の女子生徒が酢酸タリウムを母親に摂取させるという殺人未遂事件がありました。進学校の化学部所属の彼女は自分で薬局から劇物のタリウムを購入し、母親に飲ませてその様子を観察しブログにアップしていたという恐ろしい内容です。母親は入院となり、少女は逮捕されました。この事件をもとに「タリウム少女の毒殺日記」という映画が作成され、2013年に公開されたのです。