この記事では「神社」と「神宮」の違いについてみていきます。どちらも神を祀った施設の名称というイメ―ジがあるよな。違いはずばり「かつて使用されていた神社のランク」のようですが、「神社」と「神宮」以外にも呼び方は存在するみたいです。今回はそんな「神社」と「神宮」それぞれの祀る神や、その他の呼び方、それぞれの代表を神社マニアのライターSadaieと一緒に解説していきます。
ライター／Sadaie
プログラマー、ヘルプデスク経験者。パソコン関係以外では文学、歴史が好き。それらの知識をわかりやすいかたちで配信したいと考えている。寺社仏閣巡りが趣味。
神社や神宮とお寺は宗教が全く違う
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神社と神宮の違いを見ていく前に、まずは神社とお寺の切り分けをしましょう。神社とお寺では信仰する宗教が全く異なるのです。神社は日本古来の宗教である神道に属し、お寺はインドや中国から伝えられた仏教。
仏教と比べて聞きなれない「神道」とは、あらゆる自然には神々が宿るという考え方。八百万（やおよろず）の神々という言葉を聞いたことはありませんか。その神々が祀（まつ）られている場所が神社なのです。
他にも鳥居を有し、二礼二拍手一礼で参拝するのが神社。仏像を有し、合掌一礼で参拝するのがお寺。これらの違いから、御朱印を頂く場合は別々に分ける方が望ましいでしょう。
様々な呼び方がある理由
神社と神宮の話に戻りますが、神宮以外にも様々な呼び方の神社があるのはご存知でしょうか。宮、大社、天満宮といったものがありますね。それぞれの呼び方のことは「社号」といいます。社号の違いはどのようにして生じたのか見ていきましょう。
戦後までは神社のランクで呼び方分けていた！
明治維新後から第二次世界大戦終了時まで、神社は国が「社格制度」という制度で管理していました。神社の格式をランク分けし、呼び分けた訳ですね。社格制度の名残で今も様々な呼び方があるのです。
神宮はその制度の中で最上位に位置します。
戦後からは自由に名乗れるようになった
戦後のGHQの支配下で社格制度は廃止されました。現在は各々の神社で好きに名乗ることが可能になりましたが、社格制度下で用いられていた社号をそのまま用いることが多いです。
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