3分でわかる有精卵と無精卵の違い！受精したかどうかの違いだけ？その他の違いについても理系ライターが詳しくわかりやすく解説

ライター／Anna

大学で生物学について幅広く学び、大学院では植物の研究をしていた。生物学の楽しさをたくさんの人に広められるよう日々勉強中。

受精とはなにか？

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受精とは雌性配偶子(卵)と雄性配偶子(精子)が融合することです。配偶子同士が融合すると受精卵となり、細胞分裂を繰り返しながら成体になっていきます。受精卵が成体になるまでの過程を「胚発生」と言い、受精卵は体細胞分裂を繰り返すことで成長していくのです。この受精卵の体細胞分裂は「卵割」と呼ばれ、卵割のしかたは生物によって異なります。

脊椎動物の受精のしくみ

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動物では精子が卵に侵入し受精すると卵細胞の表面が変化して重複受精を防ぎます。受精卵はこの時点では二倍体ですが、すぐにDNA合成が起こって体細胞分裂を開始するのです。脊椎動物の場合、二細胞の時期から孵化までのものを胚と呼び、胚では細胞が分化して様々な組織や器官が作られる形態形成が起こります。それぞれの組織や器官は特定の胚葉からつくられ、ヒトの場合中枢神経系や末梢神経系は外胚葉から、筋肉や骨格、心臓は中胚葉から、消化器移管、胚などは内胚葉からできるのです。

有精卵と無精卵にはどのような違いがあるの？

有精卵と受精卵の違いはずばり、「受精しているかしていないか」です。つまりオスとメスが交尾をして受精した場合産まれてくる卵は有精卵になり、受精をせずメスが単独で産んだ卵は無精卵となります。しかし、有精卵と無精卵の違いはただそれだけではありません。ここでは私たちにとって身近な卵である鶏のタマゴを例にして詳しく見ていきましょう。

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受精をしたか、していないか

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先程説明した通り、受精をしたかしていないかによって有精卵と無精卵に分かれます。ニワトリは受精をせずメスだけで無精卵を産むことができ、一般的にスーパーで売られていて私たちが食べているニワトリの卵は無精卵です。そのため、スーパーで売られている卵を温めても孵化してヒヨコが生まれてくることはありません。

では、なぜニワトリはヒヨコが生まれない無精卵を産むのでしょうか？それはニワトリの排卵＝産卵だからです。ヒトも女性は約一ヶ月周期で排卵をしてますが、受精し着床しなかった場合は体外に排出されます。これは出産とは別ですよね。ニワトリの排卵を出産と考えてしまうと混乱してしまいますが、排卵＝産卵と考えれば理解しやすいと思います。

見た目の違い

有精卵か無精卵かを見分ける方法は3つあります。実践しやすい順に一つずつご紹介してきますね。

・卵のパッケージの表示を見る

スーパーで売られている卵のパッケージを見ると有精卵の場合は「有精卵」と記載されています。ただしパッケージに有精卵と記載されている場合でも、無精卵が混じっていることもあるので確実ではありません。これは「有精卵」と表示する際のルールが関係していて、鶏卵の表示に関する公正競争規約で以下のように決められています。

「有精卵」又はこれに類する用語は、成雌鶏と成雄鶏を施行規則で定める基準(規約第5条第3号に規定する基準は、雌100羽に対して雄5羽以上とする。)により混飼し、自然交配によって受精可能な飼育環境であることが確認された場合に限り、表示することができる。この場合には、雄鶏の割合を明記するとともに有精卵ではない鶏卵が含まれている可能性がある旨(又は有精卵となる確率)を付記しなければならない。

出典：鶏卵の表示に関する公正競争規約及び施行規則

よって、パッケージに「有精卵」と表示されていても必ずしも有精卵とは限らないのです。確実な見分け方ではありませんが一番手軽な方法ですね。

・卵に光を当てる

卵を温めて始めてから7〜10日頃に卵の尖っていない方を上に向けて、上から光を当てると胚の発達状態を見ることができ血管の有無で判断できます(血管が見えたら有精卵です)。

・卵を割って黄身を見る

黄身の部分には3～4mm程度の白い点があり、有精卵の場合は無精卵と比べてはっきり見えます。生物の「胚発生」の授業などでニワトリの胚を観察したことがある人は見つけやすいかもしれませんね。

値段の違い

一般的に有精卵は無精卵より値段が高いことが多いです。これは先程説明した通り、有精卵を作るにはメスだけでなくオスが必要になるためですね。高い確率でメスに有精卵を産ませるためにはメス10羽に対してオスが1羽必要とされています。そのため卵が採れるメスだけでなくオスにも飼料(エサ)代がかかったり、オスを飼育する分広い養鶏場が必要となるため値段が高くなるのです。

味・栄養の違い

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有精卵と無精卵では味や栄養価に違いがあると言われていますが実際の成分は変わりません。味や栄養の違いは飼料(エサ)やニワトリの品種、飼育環境の影響が大きいです。また、一般的に有精卵より無精卵の方が賞味期限が長いと言われているようですが、卵の賞味期限に関するガイドラインには具体的な違いは書かれていません。

鶏以外にも無精卵を産む生物はいるの？

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ここまで鶏のタマゴを例に有精卵と無精卵の違いについて説明しましたが、鶏以外にも無精卵を産む生物はいますよ。例えば同じ鳥類のインコはオスがいなくても発情期に無精卵を産む場合があります。インコの場合は鶏と異なり体力をかなり消耗し身体に大きな負担がかかることや、最悪の場合卵詰まりを起こして亡くなってしまうケースもあるので注意が必要です。

他にも爬虫類のトカゲやカメは無精卵を産みます。カメはメスだけでも有精卵を産むことがあるそうですが、これは以前にオスと交尾をしていて、精子を生きたまま体内に数年間保管していた場合に起こり得ます。交尾から遅れて受精をすることを「遅延受精」と言いますが、メスだけで飼っていたのに有精卵を産んだ！なんてことがあるのはこのような理由ですね。

有精卵はインフルエンザワクチンに使われている

インフルエンザワクチンの製造にニワトリの有精卵が使われているのは知っていますか？ワクチンの製造に使われるのは産卵後10〜12日温めた有精卵です。これに小さな穴を開けてしょう尿膜腔内にインフルエンザワクチンを注射し、ウイルスを増殖させます。増殖させたウイルスは感染力をなくした後採取して精製し、国の検査を受けた後出荷されるのです。ニワトリの卵1〜2個で一人分のワクチンを作ることができると言われています。ニワトリの卵を使ったインフルエンザワクチンの製造では準備に時間がかかることから、緊急でワクチンが大量に必要となった場合には対応が難しく、また卵馴化といって抗原性が変異することもあるそうです。最近では細胞培養によるインフルエンザワクチンの製造も行われてきていますが、食用以外にも卵が使われていることをぜひ知識として覚えておいてくださいね。