豆柴というのは、独立した犬種の名前ではありません。柴犬の中でも小柄な個体同士を交配させて生まれた、血筋的に小さな柴犬のことを指します。豆柴は小柴とも呼ばれ、大体の体高はオスで30〜34cmほど。メスは28〜32cmほどです。体重は4〜6kgくらいが平均値とされています。

日本犬保存会は豆柴について、人為的にミニ化された体高不足犬と判断しており、公認することはないとして血統書も発行していません。しかしNPO法人の日本社会福祉愛犬協会が、独自の豆柴の血統書を発行しています。

公益社団法人日本犬保存会が定めた柴犬の体高の標準はオスが39.5cm、体重は9〜11kg。メスが36.5cmで7〜9kgです。豆柴の成犬と比較した場合でもその大きさは一回り以上も違い、見た目でもハッキリと分かります。

柴犬は日本犬のなかで唯一の小型犬。もともとは外で飼われることが多かったのですが、室内で飼う分にも問題ない大きさです。現代の住居や家族の在り方を鑑みると、犬を室内で飼うケースも大幅に増えているため、その調整がきくという点も柴犬の魅力と言えますね。

豆柴は幼いときの丸っこい顔付きをそのまま保つことが多く、サイズの小ささも相まっていつまでも子犬のような雰囲気を持っています。その可愛らしさに加えて、凛々しく賢そうな佇まいは柴犬そのものです。

豆柴は犬のなかでも非常に高い人気を誇っていますが、その人気が生み出す問題点も知っておく必要があります。たまたま小さく生まれた柴犬や、十分な餌を与えないで発育不良の柴犬を豆柴と偽って売るブリーダーも残念ながら存在するのです。そもそも豆柴は小さな柴犬同士の子供というだけで、そのサイズを保証されているものではありません。成長するにつれて通常の大きさに成長することも十分に考えられることを念頭に置かなくてはいけないのです。

柴犬に共通した見た目として、ピンと立った三角の耳とくるんと丸まった尻尾、利発そうな吊り気味の瞳が挙げられます。毛は短く、丈夫で硬いオーバーコートと柔らかいアンダーコート両方の毛を持つ犬種です。最も多い毛は赤色。その他、茶色の眉に愛嬌のある黒色や珍しい白色、その3色が混じり合った希少な胡麻がいます。この見た目の特徴は豆柴にもそのまま受け継がれているものです。

顔立ちは主に2種類。面長でスタイリッシュな格好良いキツネ顔と丸顔で愛嬌のある可愛いタヌキ顔に分かれ、古来からの顔付きはキツネ顔と言われています。人間と同じく、それぞれ個性があるのですね。

豆柴は柴犬の小さい個体を指すので、基本的な性格や習性は柴犬と同じものになります。体つきこそ小さくて庇護欲が掻き立てられますが、その本来の性格は勇敢で好奇心が旺盛。縄張り意識も強く、自分のテリトリーに入られるのを嫌います。愛くるしい姿に見合わず主従関係に忠実で、甘えてくることも少ないと言われる犬種です。

小さな豆柴は室内で暮らすことがほとんど。家具を囓って誤飲してしまったり、インターフォンに反応して激しく吠えたりといったトラブルにならないように、しっかりと躾をすることが重要です。

柴犬の性格として、主人に対してとても忠実であることが知られていますね。頭が良く、利口で勇敢なのも特徴です。しかしその反面、主人以外にはとても強い警戒心と攻撃性を持っており、噛み癖が付きやすい難しさも。独立心が強くて頑固なので初心者向きとは言えない柴犬ですが、愛情を込めてしつければ、必ずそれに答えて忠誠心と愛情を見せてくれるはずです。

賢くて凛々しい柴犬は家族や主人にはとても心強いパートナーになってくれるでしょう。

柴犬の歴史は非常に古く、その先祖は原始時代に南方から入ってきたと考えられています。縄文時代の遺跡からは柴犬の祖先と思われる犬の骨が発掘され、それ以降ずっと日本人と共に生きてきたのです。

もともとは人間と一緒に野山でウサギや野鳥などを追う猟犬として活躍していた柴犬ですが、洋犬が輸入されて以降は異種交配により少しずつ数が減り、大正の終わり頃には純粋な柴犬は非常に少なくなってしまいました。直後の第二次世界大戦の勃発や犬ジステンバーという感染症の流行により柴犬の数は更に激減。しかし日本犬保存会や有志の愛犬家たちの粘り強い活動によって、その数は復活し、現在まで保たれています。

柴犬の毛はオーバーコートとアンダーコートと呼ばれる2種類の毛を持ちます。この構造をダブルコートと言い、寒冷地出身の犬に多い特徴です。このダブルコートは春と秋の年2回の換毛期にアンダーコートが生え変わるため、抜け毛が非常に多くなります。

この抜け毛を放っておくと、気候の変化に対応できず熱中症になったり、湿気のせいで皮膚病になったりする可能性も。また、犬が自分の体を舐めて抜けた毛が胃のなかに入り、それが溜まって腸閉塞などの危険な病気を引き起こす恐れもあります。しっかりブラッシングしてケアすることが大切ですね。

柴犬はもともと狩猟犬として野山を駆け回っていました。その性質は受け継がれていますから、日頃から十分に運動させてあげなければいけません。運動不足になると肥満や筋肉の低下を起こすほか、犬自身にストレスが溜まって、無駄吠えや物を噛むなどの攻撃的な行動を取るようになってしまいます。

理想的なのは1日に2回、30分程度の散歩をさせてあげることです。柴犬は好奇心旺盛。毎日散歩コースを変えたり、コンクリート、土、草などの多様な環境に触れさせたりすると良い気分転換にもなるでしょう。

柴犬はクールな性格をしており、独立心が強い犬種です。飼い主とは立場をハッキリとさせた主従関係を築くのが望ましく、あまりベタベタと構いすぎると柴犬にとってストレスになってしまいます。

愛犬は大切な家族であり、また友達のように感じる人もたくさんいるでしょう。しかし愛情のあまりついスキンシップを取りすぎたり、甘やかしたりしてしまうと、結果として柴犬に負担がかかり本末転倒になってしまいます。末長く仲良く暮らすためにも、柴犬とは適切な距離感を心がけましょう。

日本犬全体に言える魅力として、素朴な気品に溢れつつも威厳があり、忠実で従順な性格であることが挙げられます。見た目も似通った部分が多く、マズルと呼ばれる口元から鼻先にかけての部分が長いことや、四肢が良く発達してガッチリとした体格であること、また三角の耳や巻いた尻尾も特徴的です。

日本犬保存会が指定している日本犬は以下の6種。柴犬、秋田犬、紀州犬、甲斐犬、四国犬、北海道犬で、これらの全てが国の天然記念物として登録されています。

秋田犬はハチ公物語がアメリカでリメイクされたことやロシアのプーチン大統領の愛犬であることなどから、海外でも知名度の高い犬種です。携帯電話のキャリアであるSoftBankのCMには、真っ白な北海道犬が一家のお父さん役として出演。一躍人気を博しました。頭がよく純朴な日本犬が今後も活躍の幅を広げていくのは間違いなさそうですね。