【慣用句】「虱の皮を千枚に剥ぐ」の意味や使い方は？例文や類語を早稲田文学部卒Webライターがわかりやすく解説！

ライター／ぽん太

早稲田大学文学部で日本語学と日本文学を学び、中高国語科の教員免許も取得している。これまで学んだ知識を生かして、難解な言葉をわかりやすく解説していく。

「虱の皮を千枚に剥ぐ」の意味や語源・使い方まとめ

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それでは早速「虱の皮を千枚に剥ぐ」の意味や語源・使い方を見ていきましょう。

「虱の皮を千枚に剥ぐ」の意味は？

「虱の皮を千枚に剥ぐ」を国語辞典や漢字辞書で検索すると、次のような意味がありました。

きわめてけちなこと。非常に貪欲であることのたとえ。

出典：コトバンクーデジタル大辞泉（小学館）「虱の皮を千枚に剝ぐ」

「しらみのかわをせんまいにはぐ」と読みます。

ご存知の通り、虱は体長1ミリほどの人や動物に寄生する昆虫です。米粒ほどの小さな虫をさらに千枚に剝ぐ様子が「きわめてけちなこと」「非常に貪欲なこと」のたとえになりました。

1mmの虱の皮を千枚に剝ぐと、一枚の皮はなんと1マイクロメートル。紙の厚さが100マイクロメートルなので、1マイクロメートルに皮を剝ぐのがどれだけ不可能なことか想像できますね。あくまで「虱の皮を千枚に剝ぐ」はたとえとして使われているのがわかります。

「虱の皮を千枚に剥ぐ」の語源は？

次に「虱の皮を千枚に剥ぐ」の語源を確認しておきましょう。

今回、語源やいつごろできた言葉なのかはわかりませんでした。

小さな体の虱の皮をさらにうすく剝ぐという行為は、到底人間にはできません。ケチであることや貪欲であることを大げさな言い方でたとえていると考えられます。

「虱の皮を千枚に剥ぐ」の使い方・例文

「虱の皮を千枚に剥ぐ」の使い方を例文を使って見ていきましょう。この言葉は、たとえば以下のように用いられます。

1．彼の節約生活は、一人前のカレーを水で伸ばして3食にするなど、やりすぎだと思うことが多い。まるで虱の皮を千枚に剝ぐようだ。

2．下積み時代はお金がなく、虱の皮を千枚に剝ぐような生活を送っていた。

3．虱の皮を千枚に剝ぐような強欲さで、彼は家のすべてのお金をかき集めた。

「虱の皮を千枚に剝ぐ」を使った例文を2つ紹介しました。

極端な節約生活など「きわめてけち」なことのたとえとして使うのがぴったりです。一つのものを非常に細かく分ける作業が大変なことから「非常に強欲」という意味も表すので、表したい意味に合わせて使い分けられます。

意味が明確で使いやすいので、日頃の会話でも気軽に使ってみましょう。

「虱の皮を千枚に剥ぐ」の類義語は？違いは？

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次に「虱の皮を千枚に剥ぐ」の類義語を紹介します。

その1「爪に火を点す」

「非常にけちなこと、極端に倹約することのたとえ」として使われることわざです。

火を灯すためのろうそくや油を買う代わりに、爪に火を灯して明かりとすることが語源になっています。ろうそくを買うお金も出したくないほどけちな場合と、お金を出せないほど貧乏な場合があり、どちらの意味も表すことができますよ。

『尾張（大阪）いろはかるた』にも登場するなど、比較的有名なことわざです。

その2「袖から手を出すも嫌い」

「金はもちろん、手さえも袖から出すことをいやがる。はなはだけちなさまのたとえ。」という意味です。

「出す事なら袖から手を出すも嫌い」を短縮したことわざで、同じ意味を持ちます。「金を出す」の「出す」に過剰に反応するあまり、「〜を出す」という言葉すべてを毛嫌いするようになったということを表しているのでしょう。

字面だけで意味はわかりづらいですが、意味を理解するとおもしろいことわざですね。

その3「貪欲吝嗇」

「どんよくりんしょく」と読みます。

「強欲で、ひどく物惜しみする様子」を表す言葉です。「貪欲」は非常に欲深いこと、「吝嗇」は極めてけちなことを表します。同じような意味の熟語が組み合わさった四字熟語ですね。

特に「吝嗇」は、けちんぼうを意味する「吝嗇家」とも使うので、覚えておくといいでしょう。

「虱の皮を千枚に剥ぐ」の対義語は？

次に「虱の皮を千枚に剥ぐ」の対義語を紹介します。

その1「一擲千金」

「いってきせんきん」と読みます。

「一時に惜しげもなく大金を使うこと。大事を思い切りよく実行すること。豪快な振る舞いや思い切りのよいたとえ。」という意味を持つ四字熟語です。

「一擲」には「一度に投げる、投げ出す」という意味があります。この字を使うもので有名なのは「投擲」でしょう。砲丸投げや槍投げなどの陸上競技を表します。「一擲千金」を分解すると、「千金」を「一度に投げ出す」という意味を持っているとわかりますね。

その2「自由闊達」

「じゆうかったつ」と読みます。

「心が広くのびのびとして物事にこだわらないさま。」を表す四字熟語です。

「闊達」には「度量が大きく、小事にこだわらないさま。」という意味があります。よく「闊達な議論を交わす」などと使われますね。

「自由闊達」は性格や会社の社風を表すときなどに使います。ビジネスでもよく用いられる言葉なので、しっかり覚えておくといいでしょう。

「虱の皮を千枚に剥ぐ」の英訳は？

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最後に「虱の皮を千枚に剥ぐ」の英訳を紹介します。

「penny-pinching」

「けちんぼうの、しみったれな」という意味を持つフレーズです。キーワードの単語について確認していきましょう。

これは、「penny-pinch」というフレーズが元になっています。「penny-pinch」は「質素にお金を使う」という意味です。

「penny」は「（ペニー・セント）硬貨、わずかなお金」といった意味があります。1枚の硬貨を表す言葉で、「I don't have a penny.」（全くお金がない）のように使うことが多いです。

「pinch」は日本語のピンチと同じ意味でしょう。「お金のピンチ」なので「節約する、ケチケチする」という状況につながります。

使い方は「a penny-pinching man」のように後に名詞をつけるのが基本です。ぜひ覚えておきましょう。

「虱の皮を千枚に剥ぐ」を使いこなそう

この記事では「虱の皮を千枚に剥ぐ」の意味・使い方・類語などを説明しました。あまりなじみのない言葉だったかもしれませんが、しっかり理解できたでしょうか？もしわからない部分があれば是非読み返してみてください。時間がないという人は目次だけでも大丈夫です。記事の内容が一覧で表示されているので復習にも役立ちますよ。