人々の生活はというと、終戦直後の食糧危機、浮浪者と闇市の増加といった混沌とした時代から抜け出しつつありました。教育改革制度によって子どもたちは学校に通って授業を受け、輸入食品に助けられながら学校給食が本格的に提供されるようになりました。また都市部では激しいインフレに見舞われたものの少しずつギャンブルを含む娯楽が社会に戻りつつありました。そして若者たちを中心にアメリカからの文化流入が盛んになったのもこのころからです。

事件で毒薬を飲ませる際に、犯人は赤痢の予防薬であると銀行員たちを騙して飲ませています。（詳しくは事件の概要にて説明）当時の日本では上下水道の整備が十分でなかったため、不衛生な環境が原因で起こるコレラや発疹チフスといった感染症が社会問題となっていました。これらの解決に乗り出すべく予防接種法が公布されたのもこの年でした。

事件が起こったのは銀行閉店直後の午後3時ごろ。東京都防疫班の腕章をつけた中年の男性が厚生省技官を名乗り、「近くの家で集団赤痢が発生したため、行内を消毒する前に予防薬を飲んでもらいたい」と話し、予防薬と称して青酸化合物を飲ませます。薬は2回に分けて飲ませ、そのうちの1回目は行員たちを信用させるため犯人自らも服用。しかしその後、行員たちは胸が焼けるような感覚に襲われ2回目を飲んだ人から次々と倒れていきました。

その間に犯人は現金16万4410円と小切手1万7450円分を持って逃走。このとき犯人が持ち去った金額は現代の価値に直すと約1,820万円に相当します。(当時の公務員の月収は5,200円程度)なお、持ち出された小切手は事件翌日に現金化されていましたが、小切手の盗難が確認されたのは事件から2日後の午前中になってからでした。

1回目の薬を飲んだ段階で、行員たちはのどに異変を感じでいたものの、まだ予防薬だと信じていたといいます。その後、2回目を飲んだ人が次々と倒れていき、事件が発覚したのは2回目の薬を飲んでから30分以上あとのこと。倒れていた女性行員のうちの一人が気絶状態から意識を取り戻し、外に知らせるべくやっとの思いで這い出したことで初めて閉店後の銀行で何かしらの異変が起きていることに周囲の人が気付きます。しかしその後現場に駆け付けた交番の巡査は行内で起こったのが銀行強盗であるとすぐに理解できず、現場の保存も十分にできませんでした。

捜査線上には旧軍関係者等も浮かびましたが、最終的に容疑者として逮捕されたのは画家の平沢貞通。逮捕のきっかけになったのは事件で犯人が差し出した名刺でした。名刺は実在する人物が使用していたものが転用されており、実際の名刺の持ち主はそれを渡した日付・場所・相手を記録に残していました。その名刺の行方を追う中で、名刺交換した人物のひとりであった平沢が容疑者として浮上。

捜査の主流は旧軍関係者の線でしたが、一旦逮捕して取り調べたうえで事件との関係性の有無をはっきりさせることになったのです。

平沢の容疑については状況証拠しかなく、当初は警察内部でも平沢は無実であるという説が有力でした。というのも、今回の事件において犯人は、毒薬を2回に分けて服用させて1回目は自分で飲んで安全性を保障する、飲み方も確実に体内に届くようレクチャーするなど、薬物に関して一定の知識が必要な犯行を行っています。一方で画家の平沢にはそういった知識がありませんでした。しかし、過去に起きた別の詐欺事件について平沢が容疑を認めると状況は一転。平沢が犯人とする説が有力となりました。その後の平沢の自白については、被疑者が検察側へ送致される前から聴取を行うという異例の状況で行われました。その際に適切な手段がとられていたのかどうかについては現在も意見が分かれています。

1948年12月から始まった第1回公判において、平沢は自らの自白を覆し、無罪を主張。しかし、1950年に死刑判決、その後控訴、上告するもともに棄却され1955年最高裁にて平沢の死刑が確定しました。確かに平沢は帝銀事件に関して犯人と断定付けるには不自然な点がありました。しかしその一方で前項に述べた詐欺事件のような余罪があったためか、核心を濁すような証言が多かったとも言われています。

しかし、帝銀事件に関しては平沢の無実を叫ぶ声も多く1962年、作家の森川哲郎によって「平沢貞通を救う会」が発足し、再審請求や死刑執行阻止などの活動に取り組みました。平沢の生前の再審請求は彼らの活動により18回にも及びましたが結果はいずれも棄却。平沢は死刑囚として長い時間を獄中で過ごしました。

1974年11月、平沢は心臓発作により当時収容されていた宮城刑務所から東北大学付属病院へ搬送されました。それは平沢にとって実に26年ぶりの出獄でした。当時全国でも12か所しかなかったICUに入れられ、国際最高レベルの治療を受けました。そして約1か月半入院したのち、再び宮城刑務所へ戻ります。

それから10年以上が経った1987年5月、平沢は肺炎を患い八王子医療刑務所にて病死。この時もまだ平沢の死刑執行命令に法務大臣の署名はありませんでした。

平沢が犯人と決定づけられた理由の一つが事件直後に手に入れていた大金の出所が不明だったことが挙げられます。警察や弁護団、平沢の親族も、このお金の出所が分かれば容疑を晴らせるかもしれない、と再三彼に問い詰めますが最後まで平沢は話そうとしませんでした。この大金についても諸説ありますが、平沢が描いた絵の代金であるとも言われています。

その絵の内容は概ね2つの説に分かれており、1つは平沢の描いた春画の代金であり、彼自身春画で生計を立てることに抵抗があったため話さなかったとする説。もう一つは本物の金を使用した虎の金屏風を売った代金だったもののこの金屏風は不正に入手したお金のやり取りをごまかすための道具として利用していたため最後までお金の出所を明かさなかったという説もあります。

この帝銀事件が起こる前、1947年10月と1948年1月に類似の未遂事件が発生しています。1件目は帝銀事件と同様の方法で当時の銀行にいた行員たちが薬を飲まされましたが、特に体の変異等はなく金銭を強奪されることもありませんでした。そして、2件目でも同様の文句で薬を飲ませようとしましたが、当時の行員たちが結局薬を飲もうとしなかったため、消毒薬を撒いて逃走した事件です。どちらも未遂であり、金銭的な被害も出ていません。

これら2つの事件に居合わせた行員たちは帝銀事件の時と異なり平沢が犯人である、もしくは非常に似ていると証言しています。当時この2件の未遂事件と帝銀事件は単独の同一犯であると断定されていたため、帝銀事件もまた平沢が犯人であると断定。但し、帝銀事件の際には平沢にはアリバイがあるため、先の未遂事件に関わっていたとしても帝銀事件とは無関係であり、犯人は別にいると主張されています。

帝銀事件の手がかりとして代表的な資料の一つが「甲斐手記」（甲斐捜査一課係長による手書きの捜査手記）の存在。ここには当時の捜査の重要な手掛かりが数多く記されていますが、情報が詳細に書かれているかと思えば、重要かつ、確実に知り得たであろう情報が記載されていなかったり、捜査の糸口になりそうな記述があってもその内容について深く捜査されずに終わっていたりと、証拠が挙がる前に捜査が打ち切られているようなケースが多く見受けられます。

こうしたことと時代背景から今回の事件にはアメリカの進駐軍が大きく関わっていると陰謀論を唱える人も。事件から70年以上が経過した今その真相は謎のままですが、こうした捜査の記録を見ると、事件について決して国民に開示できず、もみ消された事実が大なり小なり存在した可能性は非常に高いと考えられるのではないでしょうか。