【ことわざ】「仏も昔は凡夫なり」の意味や使い方は？例文や類語を漢検準一級ライターがわかりやすく解説！

ライター／たきじ

国立大学卒、漢検準一級保有のライター。高校時代の得意科目は国語と英語。漢字の意味やことわざ、熟語が好きで、新しい言葉を覚えるのが得意。

「仏も昔は凡夫なり」の意味や語源・使い方まとめ

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「仏も昔は凡夫なり」ということわざをご存知でしょうか。普段耳にすることはなかなかないことわざだと思いますが、なんとなく意味をイメージできそうな言葉ですよね。一体どんな意味や語源を持っているのでしょうか。

それでは早速「仏も昔は凡夫なり」の意味や語源・使い方を見ていきましょう。

「仏も昔は凡夫なり」の意味は？

「仏も昔は凡夫なり」には、次のような意味があります。

1．仏ももとはごく普通の人間であったのだから、修行を積めば誰でも仏になることができるということ。

出典：デジタル大辞泉（小学館）「仏も昔は凡夫なり」

「仏も昔は凡夫なり」は（ほとけもむかしはぼんぷなり）と読みます。お釈迦様も元々は煩悩の多い凡人だったが修行を積んだことにより悟りを開くことができたのだから、誰でも精進すれば仏になることができるという意味のことわざです。

誰でも修行を積むめば仏になることができるという意味合いですが、凡人でも正しく努力をすれば目標を達成できるという広い意味で使うこともできます。

「仏も昔は凡夫なり」の語源は？

次に「仏も昔は凡夫なり」の語源を確認しておきましょう。

「仏」とは「釈迦」のことを指します。「仏も昔は凡夫なり」ということわざの出典は『平家物語』で、祇王という人物が平清盛の命令で歌った今様の中の一節です。「仏も昔は凡夫なり　われらも終には仏なり　いずれも仏性具せる身を　隔つるのみこそ悲しけれ」と続きます。

「仏も昔は凡夫なり」の使い方・例文

「仏も昔は凡夫なり」の使い方を例文を使って見ていきましょう。この言葉は、たとえば以下のように用いられます。

1．うちのバスケ部は抜きんでて強い選手がいるわけではないが、仏も昔は凡夫なりというように必死に練習すれば全国大会で優勝することも不可能ではない。
2．健太は勉強が得意ではないが、仏も昔は凡夫なりで、努力を怠らなければ日本の医療技術の発展に寄与できるほどの人材になれるだろう。
3．仏も昔は凡夫なりというように、仏様も苦行に耐え抜いて悟りを開いたのだから、立派な人間になれるよう僕自身も精一杯頑張ろう。

例文のように「仏も昔は凡夫なり」は誰でも努力をすれば目標を達成できるという意味で使うことができます。例文1、2のように能力が高くなくてもやり方次第でどこまでも成長できるというニュアンスで前向きな意味を表すことができるだけでなく、例文3のように戒めのように用いて士気を高める目的で使うことも可能です。

現代では仏になるために努力をするというのは一般的ではないため、誰でも頑張れば立派になれるという広い意味合いで使うことがほとんどでしょう。

「仏も昔は凡夫なり」の類義語は？違いは？

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次に「仏も昔は凡夫なり」の類義語やその違いについて見ていきましょう。

その1「雨垂れ石を穿つ」

「雨垂れ石を穿つ」（あまだれいしをうがつ）は努力を続けていればやがて成功できるという意味のことわざです。小さな雨粒であっても降り続けていればやがて石をも貫いてしまうことからこのような意味を表します。努力をすればやがて目標は達成できるというニュアンスが「仏も昔は凡夫なり」と非常に近いため類義語としてふさわしいでしょう。