生物基礎で必須！「ギャップ更新」って何？植生と遷移との深い関係とは？現役講師が簡単わかりやすく解説！

ライター／小野塚ユウ

生物学を中心に幅広く講義をする理系現役講師。大学時代の長い研究生活で得た知識をもとに日々奮闘中。「楽しくわかりやすい科学の授業」が目標。

「ギャップ更新」は植生の遷移に関係している

はじめに桜木先生も少し触れてくれましたが、「ギャップ更新」という言葉は、生態系…中でも植生（しょくせい）の遷移（せんい）に深く関係している言葉です。ギャップ更新自体の解説をする前に、まずは”植生”というものについて確認しておきましょう。

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植生とは？

植生とは、ある場所に生育している植物の集まりのことを指します。

”ある場所”というのは、森林や草原といった自然の環境だけをさすわけではありません。自宅の庭、畑、公園…人間の手が加わったところであっても、植物が生えていれば「植生が存在する」ということになります。

植生は場所によって異なる

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植生は場所によって大きく異なります。太くて背の高い樹木がメインとなっている森林のような植生もあれば、背の低い小さな植物しか見られないような植生もあるでしょう。公園の植え込みなんかであれば、人の手によって選ばれた花や低木が植えられているかもしれませんね。

植生の遷移

日本は気温や降水量に恵まれていますので、私たちの周囲には当たり前のようにたくさんの植物が存在し、場所によって多様な植生をみることができます。

ここで少し考えてみましょう。植生というのは、今も昔も、これからもずっと変わらぬ姿を保ち続けるのでしょうか？

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そうですね。一般的に植生は時間の経過とともに移り変わっていきます。これが植生の遷移です。

日本のように十分な気温と降水量のある環境でみられる植生の遷移の例をみてみましょう。

裸地…植生のない状態。
↓
コケ植物など、厳しい環境に強いパイオニア植物の侵入
↓
草原…草本類を中心とした植生　例）ススキ
↓
低木林…低木を中心とした植生　例）ヤシャブシなど
↓
陽樹林…明るいところを好んで生育する樹木（陽樹）を中心とした植生
↓
混交林…陽樹と陰樹の入り混じる森林
↓
陰樹林…暗いところを好んで生育する樹木（陰樹）を中心とした植生

あくまで一例なのですが、日本のような土地では、最終的に陰樹林にたどり着くとされますね。陰樹林が形成されると、よほどのことがない限り、全体的な植生はそれ以上変化しにくくなるんですよ。このような状態を極相（きょうくそう）、またはクライマックスといいます。

極相で多く見られる植物種はとくに極相種ともよばれますね。