【慣用句】「兄弟は他人の始まり」の意味や使い方は？例文や類語を元広報紙編集者がわかりやすく解説！

ライター／八嶋弘毅

自治体広報紙の編集に8年携わった。正確な語句や慣用句の使い方が求められるので、正しい日本語の使い方には人一倍敏感。

「兄弟は他人の始まり」の意味や語源・使い方まとめ

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それでは早速「兄弟は他人の始まり」の意味や語源・使い方を見ていきましょう。

「兄弟は他人の始まり」の意味は？

「兄弟は他人の始まり」には、次のような意味があります。

兄弟も成長すれば利害関係や結婚などによって情が薄くなり、しだいに他人のようになってしまうこと。

出典：デジタル大辞泉（小学館）「兄弟は他人の始まり」

子供のうちは、両親とともに一つの家庭で兄弟姉妹は仲よく育っていくものです。しかし自分自身の成長とともに、就職や結婚などによりその関係も徐々に薄れていくでしょう。家族の下を離れ、時間がたつとともに連絡も途絶えがちになり、わざわざ会いにいこうともしなくなります。そのように兄弟姉妹であっても次第に気持ちも離れていくものです。「兄弟は他人の始まり」とは、そのような状態を表した言葉と言えるでしょう。

昔は「生めよ増やせよ」のかけ声で、一つの家族に5人や6人の兄弟姉妹がいることはあたりまえでした。それが今や1人、多くても2人がせいぜいで3人以上の子供がいる家庭は珍しくなりました。それに伴って親子や兄弟の絆も弱くなっています。昔のような子だくさんの家庭では、貧しいながらも親孝行な子供がたくさんいたものです。現代のような核家族がはたして幸せなのか考える時がきているのではないでしょうか。

「兄弟は他人の始まり」の語源は？

次に「兄弟は他人の始まり」の語源を確認しておきましょう。同じ両親から生まれ、時には喧嘩をしたりしながら兄弟は育ちます。喧嘩をしたり一緒に遊んだりしても、そこには兄弟ならではの本当の情愛があるのです。

赤の他人同士では、こうはいきません。人柄にもよりますが、兄弟の喜びや悲しみを一身に受け止めることができるのは兄弟だからこそです。しかしそのような兄弟でも成長とともに離れていきます。「兄弟は他人の始まり」と言われる由来は、そんな状態を表現したところからきていると考えられるでしょう。

「兄弟は他人の始まり」の使い方・例文

「兄弟は他人の始まり」の使い方を例文を使って見ていきましょう。この言葉は、例えば以下のように用いられます。

1．お兄ちゃんは就職して遠くへ行っちゃった。こういうのを兄弟は他人の始まりって言うんだね。
2．お姉さんはアメリカ人と結婚して、ニューヨークに住んでいる。兄弟は他人の始まりって言うけど本当だ。
3．遠くへ就職していた弟が久しぶりに帰ってきた。親子水入らずで楽しく過ごしたかったけどまるでお客様扱いだ。兄弟は他人の始まりって言うけどよく言ったものだ。

「兄弟は他人の始まり」の「兄弟」は兄と弟だけを指すのではありません。姉や妹も含んでいます。小さな頃は親しく遊んでいた兄弟でも、成長してそれぞれが家庭を持って立派に独り立ちしたら、そちらに責任を負わなくてはなりません。自然と行き来する回数も減るでしょう。

ですから借金の保証人を頼んでもおいそれとは引き受けることはできません。兄弟なのに水くさいと言っても、それは仕方のないことです。なぜなら兄弟とは言ってもお金のことになるとおのずと話は違ってきます。そんなときは別の方法を考えるしかありません。

「兄弟は他人の始まり」の類義語は？違いは？

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ここでは「兄弟は他人の始まり」の類義語を見ていきましょう。

その1「兄弟は他人の始め」

「兄弟は他人の始め」とは「兄弟は他人の始まり」とまったく同じ意味ですから、類義語と言うより同義語と言ったほうがいいでしょう。兄弟でも成長して家庭を持てば妻や子に対する愛情が深くなり、兄弟もやがては他人のようになっていくことを表しているのです。

井上小左衛門作と伝えられる江戸時代の『仮名草子・悔草（くやみぐさ）』に「人の嘲(あざけり)兄弟は、他人の初(ハジ)めといはれし後悔」との一節が見られます。この文章では「初め」としてありますが「始め」のことです。

その2「兄弟は他人の別れ」

「兄弟は他人の別れ」も「兄弟は他人の始まり」と同じような意味を持っています。兄弟が家庭を持ってそれぞれが独立すれば、情愛も薄れて他人のように別れてしまうということを表現したことわざです。

「兄弟は他人の始まり」の対義語は？

次に「兄弟は他人の始まり」の対義語を見ていきましょう。

その1「兄弟は手足たり」

「兄弟（けいてい）は手足（しゅそく）たり」は中国・唐時代の詩人・李華（りか）の言葉として伝えられています。意味は「兄弟は自分の手足のようにかけがえのない大事なもの」です。「兄弟は他人の始まり」とは対極にある言葉と言えるでしょう。

その2「血は水よりも濃い」

「血は水よりも濃い」は、血のつながった血縁者同士の絆は、いくら深く関わった他人同士の関係よりも深くて強いものがあるという意味です。この場合の「血」には兄弟だけではなく親や子供などの血縁者も含まれます。親が寝たきりになって介護が必要になれば、実の子供としては放っておけないでしょう。その血縁者のなかに兄弟も含まれた言葉です。

「兄弟は他人の始まり」の英訳は？

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最後に「兄弟は他人の始まり」の英訳を見ていきましょう。どうも和英辞典や英和辞典にはしっくりくる英語がありませんでした。

「brothers are incipient strangers」

「incipient」と言う単語は「初期の」「初めの」という意味です。したがって「brothers are incipient strangers」と言えば「兄弟は初めての他人」と訳せばいいのではないでしょうか。つまり所詮は他人なんだと割り切った関係だということです。

「brothers are the beginnings of others」はより「兄弟は他人の始まり」を直訳したかたちになります。

「兄弟は他人の始まり」を使いこなそう

この記事では「兄弟は他人の始まり」の意味・使い方・類語などを説明しました。「兄弟は他人の始まり」とはいうものの例外もあるもので、年をとってからも仲よく交流している兄弟姉妹も見かけます。偶然嫁ぎ先が近くだったり、親の土地を分けてもらったりと理由はそれぞれですが、いつまでも仲のいい兄弟はうらやましいものです。そしてなにより仲のいい兄弟は親への感謝を忘れません。あなたも帰省の折には、兄弟仲よく過ごしてみてはいかがでしょう。