「節を屈する」の「節（せつ）」は何のこと？簡単な意味や使い方・類語などを語学系主婦ライターが分かりやすく解説

ライター／小島　ヨウ

言葉の使い方、漢字の意味に興味を持ち、辞典で調べまくるアナログ主婦ライター。分かりやすく、読みやすい文章を心がけている。

「節を屈する」の意味・使い方

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多数決では大多数の意見が採用される、会社の決定に渋々従う、兄弟や友人に譲って自分は我慢する…など日常生活で茶飯事ですが。「節を屈する」と表現するとちょっと堅苦しく大げさに感じますね。この「節」とは何のことでしょうか。くわしくみていきます。

「節を屈する」の意味

慣用句「節を屈する」は「節を折る」「節を曲げる」とも表されます。まずは辞書で意味を調べてみましょう。

節操を曲げて人に従う。節操を守り通そうとする心がくじける。節を屈する。

出典：精選版　日本国語大辞典「せつ【節】を折（お）る」より

1．自己の信ずる考え、志、行動などを貫き通して変えないこと。みさお。節操。節義。
2．適度。ほどあい。ほど。
3．君命を受けた使者や大将に賜わるしるし。てがた。符節。符信。
4．時間的経過の一時期、または、くぎりめ。
5．歌曲の調子。音調。ふし。
6．物事のくぎりめ。また、そのくぎられた部分。
7．竹、枝または骨などのふし。
8．船舶・航空機などの速さの単位、ノット（knot）の当て字。

出典：精選版　日本国語大辞典「せつ【節】」より一部抜粋

1．
あ．折れ曲がる。かがむ。かがまる。
い．何かをしようとする意欲・気力がなくなる。くじける。
う．負けて服従する。屈服する。
2．
あ．体や指などを折り曲げる。かがめる。
い．縮める。
う．外圧などのために気力をなくす。くじく。
え．勢いをくじいて従わせる。服従させる。

出典：デジタル大辞泉（小学館）「くっ・する【屈する】」より

「節を屈する」の「節」は1．の意味、自分が信じる考えのこと、また「節操（せっそう）」は自分の主義主張を簡単に変えないこと、相手を思う気持ちを固く守ることです。「屈する」とは負けて従うこと。ですから「節を屈する」は自分の信心がくじけて相手に従う意味になります。

「節を屈する」の語源

「節を屈する」の出典は中国の歴史書「戦国策」です。「戦国策」は、中国・前漢（紀元前206年～8年）の末期に劉向（りゅうきょう）が編纂したもので、周から秦の時代250年間の策謀（さくぼう：はかりごと）が国別・年代別、33編に分かりやすく記されています。紀元前400年ごろから秦の建国までが「戦国時代」と呼ばれるのは、この「戦国策」が由来です。

日本では江戸時代に広く読まれ、福沢諭吉の「学問のすゝめ」でも使われています。

明治初期の啓蒙家で慶応義塾大学の創設者「福沢諭吉」について歴女がとことんわかりやすく解説

「節を屈する」の使い方・例文

意味が分かったので、使って確認しましょう。

1．ローンを組みたくなかったが、新築を熱烈希望する夫に節を屈した。
2．漫画家になりたかったが両親の反対に節を屈し、一般企業に就職した。
3．不正を指示する上司に節を屈したくなかったので辞職した。

1．と2．は自分の意思を曲げて相手に従った、という例文です。結婚すると何事も夫婦の共同作業、どちらかがどちらかの意見に添わなければ先に進めません。2．しかり、子供が大事だからこその家族の意見。働きながら夢を追うことも可能ですよ。

3．は従えなかった例文。「節を屈さない」と表現し、折らない、曲げない強い意志を退社という形で示しています。

「節を屈する」の類義語は？

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自分の意思を曲げて従う意味で別の表現をみてみましょう。

「朝題目に夕念仏（あさだいもくにゆうねんぶつ）」：しっかりとした考えがないこと

「朝題目に夕念仏」は「朝題目に宵念仏」と同じ意味です。朝に南無妙法蓮華経の題目を唱え、夕方、南無阿弥陀仏の念仏を唱える天台宗の作法から転じて、定見がないことのたとえとしていわれます。定見とは一定の見識や意見、しっかりとした考え方のことです。「ワイドショーのコメンテーターは往々にして朝題目に夕念仏だ」などと使われます。

「変節（へんせつ）」：信念・意見などを変えること

「変節」とは節義を変えること、簡単に言えば「心変わり」です。節義とは人として正しい道を守ること、貞操と同義語ですね。「変節」は意見や意思を変えたことを非難するニュアンスがあります。使い方は「課長を裏切り、部長の意見に変節した同僚。出世のためだろうと皆思った」「周囲の反応でころころ変節する政治家は信じられない」などです。

「屈服（くっぷく）」：負けて従うこと

「屈服」は「屈する」の意味にありますが、相手の強さ・勢いに負けて従うこと。また相手を尊敬して平伏することもいいます。「屈伏」とも書かれ、意味は同じです。「強引な取引先のやり方に屈服した」「初心貫徹した彼には敵わない、屈服する」と使います。

「節に屈する」の対義語は何だろう

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「節に屈する」の反対の言葉は上項でも紹介した「節に屈しない」ですね。ほか、自分の意思を変えない・貫く意味の言葉を説明します。

「頑固（がんこ）」：態度や考えを変えないこと

しばしば悪口で使われる「頑固」はかたくなに自分の態度・考えを変えない、改めないことです。「頑（かたく）なに」「頑（がん）として」なども類語で、意地を張って、思い込みで変えないニュアンス。「彼は頑固で説得にまったく応じない」と使われます。

また、取りついてなかなか離れない意味もあり、洗剤のCMなどで使われる「頑固な汚れ」、なかなか治らない「頑固な病気」などが例です。

「信念（しんねん）」：正しいと信じる自分の考え

「信念」とは正しいと信じて疑わない心、宗教を信じる心です。「努力は報われるが私の信念です」「両親と彼の信念が違って、よくケンカになる」と使われます。

「節に屈する」を英訳してみよう

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「節に屈する」を英語ではどう表現するのでしょうか。ちょっとかたい表現は「depart from one’s principles」、直訳すると、その人の信念から離れる、すなわち「節に屈する」の意味になるでしょう。また「surrender」：受け渡す・あきらめる・降伏するという単語もあります。

ここでは簡単な句動詞「give in」：譲る・屈する・従う、と訳される表現をご紹介しましょう。

「give in」：屈する・従う

「give」は「与える」意味でよく知られていますね。「give in」と「in」を付けると屈する・負ける・提出する、といった訳になります。屈した相手、提出する先などは「to」を使います、例文で確認しましょう。

・I gave in to his opinion.
（私は彼の意見に節を屈した）
・He could not give in to his brother.
（彼は弟に負けられなかった）
・She must give in the report to her teacher.
（彼女はレポートを先生に提出しなければならない）