「年の瀬」の意味や使い方は？例文や類語を元広告会社勤務ライターがわかりやすく解説！

ライター／Hata

以前は広告会社に勤務しており、多くの企業の広告作成経験を持つ。相手に合わせた伝え方や言葉の使い方も学び、文章の作成や校正が得意。現在はその経験をいかし、ライターとして活動中。

「年の瀬」の意味や語源・使い方まとめ

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それでは早速「年の瀬（としのせ）」の意味や語源・使い方を見ていきましょう。

「年の瀬」の意味は？

「年の瀬」には、次のような意味があります。

年の暮れ。年末。

出典：デジタル大辞泉（小学館）「年の瀬」

「年の瀬」とは“その年が終わりを迎えようとする時期”のこと。年末に向けた慌ただしい時期、世間一般的にバタバタして忙しくなる時期を表す言葉です。「年の瀬」が指す明確な期間は決まっていませんが、おおよそ12月中旬から大晦日である12月31日までを指して用いられます。

また「年の瀬」で使われる「瀬（せ）」とは、川の「瀬」のこと。川の「瀬」は“流れが速く水深が浅い場所”で、船で渡るのも困難なところです。そのため「年の瀬」とは“年の流れの速いところ”という意味合いで、“一年の終わりの慌ただしい時期”という言葉になります。

このように、他の年末を示す言葉と比べても“切迫した時期”というニュアンスを持っているのが「年の瀬」です。

「年の瀬」の語源は？

次に「年の瀬」の語源を確認しておきましょう。「年の瀬」という言葉は、江戸時代の「ツケ払い」に由来します。

商品を買う際、後払いで代金を支払う「掛け売り」が江戸時代には多く行われていました。そして「掛け売り」による「ツケ」の支払いは盆や年末にまとめて支払うのが多かったようです。当時はこのツケの支払いにより生活が苦しくなり、食べ物さえも購入できないといった困難な状況に陥ってしまう人も大勢いました。

このような人たちにとって年末とは、生活が苦しくなり命も脅かされる時期となります。「掛け売り」のツケをしっかり清算し、無事に年を越せるかどうか。必然的に慌ただしくなり、危機迫る時期を川の「瀬」にたとえ、「年の瀬」と言うようになったのです。

現在でも「ツケ払い」はありますが、当時は命がけの支払いでした。切迫した状況でバタバタとツケ払いに奔走したのが「年の瀬」だったのです。

「年の瀬」の使い方・例文

「年の瀬」の使い方を例文を使って見ていきましょう。この言葉は、たとえば以下のように用いられます。

1．今年も残りわずか。クリスマスも過ぎ去ると、いよいよ年の瀬だと毎年感じるよ。
2．カレンダー上では年の瀬が近づいたというのに、まだまだ片付ける仕事が多いと先輩が嘆いていた。
3．あまりにも今年は忙しい。このままだと年の瀬もあっという間に迎えることになりそうだ。
4．年の瀬が迫ってさらに慌ただしくなってきた。年末年始の休暇のためにも頑張るしかない。

「年の瀬」とは“慌ただしい年末”を意味する言葉。そのため普通に「年末」と表現するよりも、バタバタしていて落ち着かないニュアンスや、急な速さで過ぎて行く雰囲気を与えます。

また「年の瀬」は日常会話だけでなく、例文2～4のようにビジネス上でも使われる表現です。ビジネス上では年末の挨拶で使うことも多く、例文のように「年の瀬が近付く」「年の瀬を迎える」「年の瀬が迫る」などといった熟語で用います。