【故事成語】「烏合の衆」の意味や使い方は？例文や類語をWebライターがわかりやすく解説！

ライター／柊　雅子

イベントの司会や雑誌の記事作成を仕事としてきたライター、柊雅子。「烏合の衆というけれど、カラスは社会性をもつ生き物なのに…」と思っている彼女が「烏合の衆」という故事成語について解説する。

「烏合の衆」の意味や語源・使い方まとめ

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それでは早速「烏合の衆」の意味や語源・使い方を見ていきましょう。

「烏合の衆」の意味は？

「烏合の衆」には、次のような意味があります。

1．規律も統一もなく寄り集まった群衆。

出典：デジタル大辞泉（小学館）「烏合の衆」

「烏合の衆」は「うごうのしゅう」と読み、「烏」とはカラスのことです。「烏合の衆」はカラスの群れを比喩に用いて「ただ集まっただけの群衆」という意味を表していて、その群衆には規律も統制もありません。しかし実際のカラスは鳴き声で会話したり、ある程度協力しあったりもするのです。カラスはずっと単独行動をするのではなく、社会的な行動もするということが観察と研究によってわかってきました。

日本で見られるカラスは一般的なハシブトガラス、ハシボソガラスをふくむ7種類。ハシブトガラスは日本全国の市街地や山地(除小笠原諸島)に、アシボソガラスは田畑に生息しています。これらのカラスは翼を広げると1m。結構大きい鳥ですね。

カラスは知能が高いことでも知られています。朝、漁港の傍の信号機に止まってトラックを待ち伏せ。赤信号でトラックが止まるとサッと舞い降り、積み荷の魚をつかんで飛び去ります。また道路にクルミを置いて車にひかせ、硬い殻を割らせるのも有名な話。記憶力も優れていて、追い払ったりした人間の顔を覚え、その人を執拗に追い回したり足や嘴で攻撃したりもします。

「烏合の衆」の語源は？

次に「烏合の衆」の語源を確認しておきましょう。

中国後漢の歴史を記した書物「後漢書　耿弇(こうえん)伝」に「烏合之衆」という表現があります。

後に後漢の初代皇帝劉秀に仕えることになる武将の耿弇が王郎の軍勢と戦い、「烏合の衆のように統率性も団結心もなく、ただ集められただけの兵士の集団は簡単に打ち負かすことができる」と相手に言い放ったことが「烏合の衆」の由来となったということです。

「烏合の衆」の使い方・例文

「烏合の衆」の使い方を例文を使って見ていきましょう。この言葉は、たとえば以下のように用いられます。

1．夕食を食べながら会社のプロジェクトのことで愚痴を言っていると、妻に「チームのメンバーはみんな有名大学卒業で専門知識もあるのに…やっぱりそのメンバーを上手くつなげる人がいないと、いくら能力のある人の集団でも烏合の衆になっちゃうね」と言われてしまった。

2．スマホを触っている奴、寝ている奴、マンガを読んでいる奴、学習塾のテキストを開いている奴…前では文化祭の実行委員が実行委員会で決まったことを報告しているが、真面目に興味をもって聞いている奴なんて誰もいない。教室にいる学生達は皆無秩序に好き勝手なことをしている。この状態はまるで烏合の衆だ。

3．最近国会関連のニュースを見たが、与野党とも本気で論戦を戦わせようとしているようには見えない。あの国会内でひしめきあっている議員たちはただの群集…烏合の衆だ。

例文1は優秀な人間がどれだけ集まっても、その能力を活かすことができなければただの集団になってしまうということを「烏合の衆」という言葉で表しています。

例文2で「烏合の衆」が表しているのは文化祭実行委員の話を聞く場であるのに、クラスメートは各自勝手なことをしているということ。クラスメートというよりは寄り集まり状態です。学生時代には「一生懸命」や「団結」といった言葉を「ダサい」と感じる時期がありますね。そう感じる背景には「一生懸命やってうまくいかなかったら格好悪い」とか「団結を呼び掛けて、みんなが応えてくれなかったら恥をかくことになる」といった思いがある場合が多いのです。

例文3は熱のこもった有意義な議論が行われるはずの国会で、議員たちは論戦しようとしているようには見えず、彼らはただそこに集まっている群集にすぎないということを「烏合の衆」を使って表現しています。