「不毛」の意味や使い方は？例文や類語を法学部卒Webライターがわかりやすく解説！

ライター／野島レミ

WEBメディアのライターとして活動しており、要点を絞った分かりやすい解説が得意。楽しみながら、知識が身に付くような情報を発信する。

「不毛」の意味や語源・使い方まとめ

「不毛」という言葉は、さまざまな場面で使われるため、なんとなく聞いたことがあるという方もいるのではないでしょうか。しかし、何となく使っていて、正確に意味を把握している人はそう多くありません。この記事を読んで、「不毛」の持つ意味をしっかり理解していきましょう。

それでは「不毛」の意味や語源・使い方を見ていきます。

「不毛」の意味は？

「不毛」とは一体どのような意味を持つ言葉なのでしょうか。「不毛」を辞書で引くと、次のように意味が書かれています。

1．土地がやせていて草木や作物が育たないこと。「—の地」

2．転じて、一般に、成果の実らないこと。「—な議論」「—の年月」

出典：広辞苑第七版（岩波書店）「不毛」

「不毛」は「ふもう」と読みます。打消し・否定の意味を持つ「不」と、作物を表す「毛」からできた熟語です。

そのため「不毛」は「土地がやせており、草木や作物が育たないこと」という意味になります。またその意味から転じて「結果や成果が得られないこと」を指す言葉として、使用されるようになりました。

「不毛」には今紹介した、2つの意味があることを押さえておきましょう。

「不毛」の語源は？

「毛」というと体から生える毛をイメージするかと思います。しかし、それだけでなく、「毛」には土地から育った草木・作物という意味もあるのです。そのため「不毛」で、「土地がやせており、草木や作物が育たないこと」を表します。

「一毛作」や「二毛作」といった言葉を聞いたことはないでしょうか。「一毛作」は「同じの土地に1年に1回、作物を栽培すること」で、「二毛作」は「同じの土地に1年に2回、作物を栽培すること」を意味します。

決して不毛は「毛が無い」という意味ではないので、使う場合は注意してください。

「不毛」の使い方・例文

「不毛」の使い方を、例文を使って見ていきましょう。この言葉は、たとえば以下のように用いられます。

1．時間が経ち、この土地はすっかりは不毛になってしまった。
2．不毛な争いを続けても、埒が明かない。

例文1.で使われた「不毛」は「土地がやせていて、草木や作物など、植物が育たないこと」という意味です。例文2.で使われた「不毛」は「成果の実らないこと」という意味で使われています。

「不毛」の類義語は？「不作」との違いは？

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それでは次に「不毛」の類義語について見ていきましょう。不毛の類義語には「無駄」「徒労」「荒蕪」などがあります。この3つの熟語の意味を、使い方と一緒に解説していますので、併せて見ていきましょう。

また「不毛」によく似た言葉に「不作」があります。それぞれの言葉が持つ、意味合いは違うので、使い分けられるよう、こちらも頭に入れておきましょう。

類義語その1「無駄」

「無駄」は「役に立たないこと、効果がないこと」という意味です。これはよく聞く言葉なので、不毛の類義語として、思い浮かんだ方は多いのではないでしょうか。

その話し合いは、参加するだけ無駄だ。

類義語その2「徒労」

「徒労」は「とろう」と読む言葉です。「一生懸命働いても結局役に立たない様子」や「無駄なことに力を使うこと」という意味があります。

「不毛」は土地や行動、物事などを対象に使う言葉ですが、「徒労」は行動に対してのみ使う言葉です。「徒労」の方が限定的な意味を持っているので、注意しましょう。

何日もかけて準備をしていたが、結局、徒労に終わった。

類義語その3「荒蕪」

「荒蕪」は「こうぶ」と読みます。「土地が荒れていて、雑草などが茂っていること」「土地が荒れており、作物が育たないこと」という意味です。

「不毛」は作物が育たないという「性質」に焦点を当てた意味を持ちます。それに対し「荒蕪」は荒れ果てた様子、手入れされず雑草が生い茂っている「様子」に焦点を当てた言葉です。

一面に荒蕪地が広がる。

「不作」との違いは？

「不毛」に似た言葉で「不作」があります。「不毛」と「不作」は異なる使い方をするため、しっかり区別できるようにしましょう。違いは以下の通りです。

不毛：土地がやせていて、草木や作物が育たないこと。成果がないこと。
不作：作物のできが悪いこと。人や作品のできが悪いこと。失敗作。

「不作」は「作物・人・作品」のできが悪いことを表します。また「不毛」と比較し「不作」は物事の結果に対して使われる言葉です。

「今年は米が不作だった」などと使います。

「不毛」の対義語は？

ここで「不毛」にはどのような対義語があるのか、解説していきます。不毛という言葉が2つの意味を持っているので、対義語も意味ごとに、使い分けができるように確認しておきましょう。

対義語その1「肥沃」

「肥沃」は「ひよく」と読みます。「土地が肥えていて作物がよくできること」という意味です。「土地がやせていて草木や作物が育たないこと」という意味と、対になる意味を指す言葉になります。

肥沃な土地でたくさんの作物を育てる。

対義語その2「充実」

「充実」は「内容が満ちていて豊かなこと」という意味です。「成果の実らないこと」という意味と、対になる意味を指す言葉になります。

今回の話し合いはとても充実したものとなった。

「不毛」の英訳は？

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「不毛」は英語でなんと言うのでしょうか。こちらも意味ごとに2つ紹介します。

英訳その1「barren」

barrenは形容詞で「不毛の、作物ができない」「不妊の、子を生まない、子どものできない」という意味です。

また使われるケースは少ないですが「不毛の地、荒れ地」という意味で名詞として使われることもあります。

barren area（不毛地帯）

英訳その2「waste」

wasteは「無駄な、不要な、浪費する」という意味です。「barren」も無駄な、不要なという意味で使われることもありますが、「waste」の方がより広い意味で使われます。

waste time（不毛な時間）

「不毛」を使いこなそう

この記事では「不毛」の意味・使い方・類語などを説明しました。

おさらいすると、「不毛」には以下の2つ意味がありましたね。
1．土地がやせていて草木や作物が育たないこと。
2．成果の実らないこと。

「不毛」はネガティブなニュアンスがあるため、あまり積極的に使える言葉ではないかもしれません。しかし、実際にさまざまなシーンで耳にする言葉なので、この記事を参考にして、使い方と意味をしっかり覚えておきましょう。