太陽系の惑星を順番に並べると？一番大きい惑星はどれ？科学館職員が惑星についてわかりやすく解説

ライター／たかはし　ふみか

プラネタリウムが好きな科学館職員。ただし、夜空で見つけられるのはオリオン座くらい。いつか望遠鏡片手に星座の名前を言えるようになりたいがまだまだ無理そう。

太陽系の惑星はいくつ？その名前は？

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最初に太陽系にある惑星について確認しましょう。

なお、そもそも惑星とは？という方やその名前の由来についてもっと知りたい方には、こちらの記事がおすすめです。

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太陽系には8つの惑星があります。まずは太陽からの距離が近い順に太陽系の惑星の名前を確認していきましょう。

太陽

　水星：もっとも太陽に近い惑星
　金星：地球の姉妹星と言われる惑星
　地球：生命があふれる惑星
　火星：酸化鉄によって赤く見える惑星
　木星：最も大きな惑星
　土星：惑星の周りにあるわっかが特徴
　天王星：自転軸が寝ている、変わった惑星
　海王星：最も遠い惑星

惑星はこの8つですが太陽系には他に、準惑星や小惑星があります。この準惑星である冥王星は元々は惑星とされていました。しかし、2006年に惑星の定義ができ新たにできた準惑星に分類したのです。

太陽系の惑星を並べてみよう

それでは太陽系の惑星を色々なジャンルで並べてみましょう。

大きさで並べる太陽系の惑星

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太陽系の惑星を直径、重さ、密度のジャンルでそれぞれ並べてみましょう。

直径順に太陽系の惑星を並べると、次の順番になります。比較のため、惑星ではないですが太陽も入っているので注意して下さい。

太陽：1,392,000㎞
木星：142,984㎞
土星：120,536㎞
天王星：51,118㎞
海王星：49,244㎞
地球：12,756㎞
金星：12,103㎞
火星：6,794㎞
水星：4,879㎞

直径で比べると最も大きな惑星である木星でさえ、太陽の10分の1くらいしかありません。いかに太陽が大きいかわかりますね。地球と金星はほとんど同じくらいの大きさです。火星より太陽寄りの惑星と、木星より太陽から離れた惑星で半径が大きく異なっていますね。これは火星より太陽側にある惑星が地球型惑星、木星よりも遠い惑星が木星型惑星と異なった種類の惑星だからです。

次に重さで比べてみましょう。

太陽：2.00×10³⁰kg
木星：1.90×10²⁷㎏
土星：5.69×10²⁶㎏
海王星：1.02×10²⁶㎏
天王星：8.68×10²⁵㎏
地球：5.97×10²⁴㎏
金星：4.87×10²⁴㎏
火星：6.42×10²³㎏
水星：3.30×10²³㎏

多少入れ替わっているところもありますが、直径と質量の順番は似ています。大きいと重たい、とイメージしやすいですね。

それでは今度は密度で比較します。

地球：5,514kg/m³水星：5,427㎏/m³金星：5,200kg/m³火星：3,933kg/m³海王星：1,638kg/m³太陽：1,411kg/m³木星：1,326kg/m³天王星：1,320kg/m³土星：700kg/m³

密度で見ると、先ほどの直径や重さとは違うランキングとなっています。密度部門のトップはなんと地球でした。そして意外なことに密度に関しては、太陽は下から数えた方が速いのです。これは先程ちらっと出てきた惑星の種類の違いが関係しています。火星より太陽側に位置する惑星は地球型惑星というのです。これらの惑星の成分は岩石と金属となっています。一方、木星より外側に位置する惑星は木星型惑星というのです。木星型惑星の成分は水素やメタンなどのガスやメタンやアンモニアなどの氷となっています。

岩石、金属と気体、氷では明らかに岩石や金属の方が密度が大きいですね。しかし、木星型惑星はあまりにも大きいため、密度が小さいにもかかわらず質量がずっと大きくなっているのです。