序数って何？単語じゃないの？「甲乙丙丁」の意味・使い方・ニュアンスを言葉大好きライターがわかりやすく解説！

ライター／sasai

元会社員の現役フリーライター。言葉が好きで文章が好き。読むのも書くのも大好きで、海外小説からビジネス書まで何でも読む本の虫。こだわりをもって言葉の解説をしていく。

「甲乙丙丁」の意味とは？

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「甲乙丙丁」の意味は以下の通りです。

十干に基づいた、序列を指し示すための記号。単なる割り振りの場合や、等級や階級を示す場合がある。「甲乙」のみ、または「甲乙丙」の3種などでも同様に用いられる。

出典：Weblio辞書「甲乙丙丁　意味」

辞書上の意味をかなり嚙み砕いて言うと、「甲乙丙丁」とは日本独自の記号です。何を表す記号なのかと言うと、主に順番になります。1番目、2番目、3番目…と番号を付ける代わりに、甲、乙、丙…と名前を付けて使用するわけです。

「等級や階級を表す場合も」とありますが、これも順番のひとつになります。何かに対して1番目、2番目…と区別する場合、「特に理由はないけどこれが1番目でこれが2番目で…」という風に順番をつけることがありますが、理由があった上で順番を付けることもあるでしょう。例えば人を背の順で並べる際、「この人が1番低く、この人が2番目に低く…」という風に並べる際は、順番に規則性があるわけです。そのような時も、甲、乙、丙…という風に順番を付けることができます。

このような記号のことを序数と呼ぶため、押さえておきましょう。

「甲乙丙丁」の読み方とは？

「甲乙丙丁」は「こうおつへいちょう」または「こうおつへいてい」と読みます。「甲」が「こう」、「乙」が「おつ」、「丙」が「へい」、「丁」が「ちょう」もしくは「てい」です。どちらでも間違いというわけではありません。基本的にどの字も難読というわけではありませんが、「丙」だけは日常で良く見る漢字とは言いづらいため、覚えておきましょう。

「甲乙丙丁」の使い方について

「甲乙丙丁」に決まった使い方はありません。というのも「甲乙丙丁」は記号であり、言うなればアルファベットのことを「ABC」と言ったり、ひらがなのことを「あいうえお」と表現するようなもので、四字熟語であったり慣用句であるというわけではないのです。それに伴って「甲乙丙丁」という言葉が出てくる際は、「甲乙丙」と表記して最後の「丁」を抜いたりなどという表現をしても、間違いではないということになります。

それを踏まえた上で、以下の使用例を見てください。

1.次の設問の選択肢を「甲乙丙丁」の中から選んでください。
2.このサンプルを結果の数値順に「甲乙丙丁」でラベリングしていってほしい。
3.「甲乙丙丁」の4段階で作品の出来を分けて行こう。

例文を読めばわかりますが、必ずしも「甲乙丙丁」である必要はないということがわかります。選択肢や区分が3つであれば「甲乙丙」になりますし、2つに区分する場合は「甲乙」です。

「甲乙丙丁」ってどこからきたの？

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「甲乙丙丁」は「ABC」や「あいうえお」と同様の記号を表す言葉です。しかしそれならば、「甲乙丙丁」とはどこからきた字の並びなのでしょうか。実は「甲乙丙丁」は十干と呼ばれる数の数え方の一部であり、正式には「甲・乙・丙・丁・戊・己・庚・辛・壬・癸」まで続きます。読み方は「こう・おつ・へい・ちょう・ぼ・き・こう・しん・じん・き」です。

昔の日本ではこれに干支の十二支をかけあわせ、60種類に年を分けていました。60歳を迎えることを「還暦(かんれき)」と言うのはこれが理由であり、「歴(こよみ)が還る(かえる)」、つまり年が1周するという意味になります。

昔は住所にも使用されていた「甲乙丙丁」

日本の住所には、しばしば「○○町乙23-2」などという表記が混じることがあります。この例における「乙」という字は「甲乙丙丁」の「乙」です。昔は住所を数字でなく「甲乙丙丁」や「いろはにほへと」で管理していたため、今でもその名残で「甲」「丙」などが住所に入っている場合があります。

主流であったのは昔の話であり、今はほとんど数字に置き換わりました。とはいえまだ完全になくなったというわけではないため、覚えておくに越したことはありません。

「甲乙丙丁」のそれぞれの意味

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「甲乙丙丁」が序数であることは上記のトピックで解説しましたが、それぞれの文字にも各々意味があります。ただ単純に「甲乙丙丁というのだ」と覚えるよりも、意味まで知っておいた方がより覚えやすくなるでしょう。

1.「甲」ってどんな意味？

「甲」という文字は「甲王丙丁」の中でも最初の文字であり、数字で表現すると1番にあたる文字です。基本的には重要度がもっとも高くなります。例えばビジネスにおけるなどでは、私や貴方といった言葉の代わりに「甲」「乙」などという表現が使用されますが、「甲」とされる立場の方が一般的に上とされる場合が多いです。

2.実は良い意味で使われる「乙」

「乙」は「甲乙丙丁」の中でも2番目に当たり、重要度として標準程度と表す際にも使用されます。

「乙なもの」という言い回しがありますが、これに出てくる「乙」とは「甲乙丙丁」の「乙」です。そのまま解釈すると「2番目に良い」ということになりますが、実は違います。これは「1番であるよりも1歩下がって2番のものの方が、でしゃばり過ぎずかえって良い」という日本人特有の考え方から出来た言い回しであり、転じて「もっとも良いもの」を意味しているのです。