ユダヤ人を英語にするとJew。ユダヤ教を信仰している宗教集団のことを指します。ユダヤ教の経典となるのが、タナハとミクラーと呼ばれる書物。キリスト教徒にとって「旧約聖書」にあたる書物です。ただし、成立するプロセスが異なるため、内容の順番などは「旧約聖書」とは異なるかたちになりました。

ユダヤ人は、聖典よりも行動や実践を重視している点がキリスト教徒と異なります。聖典を読んだり研究したりする、食事とトイレのあとに祈る、食物を清浄する、安息日をもうけるなどが該当。ユダヤ教に改宗する意志があっても、手続きに時間がかかることも特徴です。

歴史的にユダヤ人は宗教集団のことを意味しますが、ヒトラーが率いるナチスドイツはユダヤ人を人種と捉えて迫害しました。ヒトラーが関心を持っていたのが優生学。よい遺伝子を残すための研究をする学問のひとつです。それを根拠に、優性な民族はインド・ヨーロッパ語族を包括するアーリア人であり、ドイツはアーリア人により支配されるべきだと考えました。

そこでヒトラーは、アーリア人が支配する国をつくるために、劣性民族であるユダヤ人を排除する政策を打ち出します。ナチスが考えるユダヤ人の基準はあいまい。欧州に純粋なユダヤ人はそれほど多くなく、ユダヤの血が半分、3分の1、4分の1というように、時期により変化しました。

ユダヤ人迫害の歴史は、政治ではなく宗教の問題によるもの。キリスト教のルーツは旧約聖書を聖典とするユダヤ教。つまり初期のキリスト教はユダヤ教に近かったと考えることもできます。しかしながらユダヤ人はイエス・キリストを救世主と認めませんでした。そこで両者は分裂するに至ります。

さらにキリスト教徒は、イエスを認めなかったユダヤ人をさげすむように。イエスが十字架にはりつけられて亡くなったのは、イエスの主張に反発したユダヤ人のせいであると考えるようになります。そこで両者のあいだに距離が生まれ、迫害の土壌ができあがっていきました。

ユダヤ教は狭い範囲にとどまったのに対して、キリスト教は欧州中に広がり、信者の数も一気に追い抜いていきます。ユダヤ教は、いくつもの厳しい戒律を守ることが重視されましたが、キリスト教が期待するのは信じる気持ち。そのため世界中の人々に受け入れられるようになりました。

キリスト教が広がると同時に、ユダヤ人のネガティブなイメージも浸透。キリスト教を冒涜する立ち位置となりました。そのため仕事上でも差別されるように。そこでユダヤ人は、キリスト教徒が敬遠する金融業に携わるようになり、そこで頭角をあらわしていきます。

第一次世界大戦後のドイツは、多額の賠償金と世界的な不況の影響もあって経済的に困窮します。フランスやイギリスと異なり、植民地を持っていなかったことも、ドイツの低迷の理由。そのため、ドイツ国民の不満がたまり、政権は不安定な状態が続きました。

そのためヒトラー率いるナチ党が政権をとったあと、どのようにしてドイツ国民をひとつにまとめるのかが課題に。そこで、共通の敵を作り出す必要があると考えました。そこで標的となったのがユダヤ人。もともとキリスト教世界で迫害されてきた経緯があり、敵として設定しやすかったと思われます。

ドイツ国民をひとつにまとめるため、共通の敵を作り出すことに加えて、ドイツさらには世界のトップに立つべき人種を作り出します。それがアーリア人。アーリア人とは、ドイツ国民とイコールではありません。インド・ヨーロッパ語族を包括する民族とされていますが、生物学上は存在しない、空想の人種とも言えます。

ヒトラーが興味を持っていたのが優生学。特定の人種を優れていると見なす差別的な思想で、ドイツのみならずアメリカやイギリスでも流行していました。優生学は優れている人種を守るために、劣った人種は排除することを正当化。ヒトラーは、アーリア人を優性人種、ユダヤ人を劣性人種と位置づけました。

1938年11月、ポーランド系ユダヤ人青年のヘルシェルが、パリのドイツ大使館に勤める書記官を射殺するという事件が発生。殺害の動機は、世界にユダヤ人が置かれている状況を伝えること。そして、そして家族がナチスにより受けた仕打ちの恨みを晴らすことでした。

ヘルシェルは、大使館員によって捕えられてフランス警察に引き渡されます。取り調べのなかで彼は、ナチスに抗議するために殺害したと発言。熱狂的なナチス支持者はこの発言に反応します。そこでユダヤ人を排斥するための暴動がドイツ各所で起こるようになりました。

反ユダヤの暴動がクライマックスに達したのが1938年の11月9日から10日にかけて起こった水晶の夜事件。この事件名は、路上に散らばったショーウィンドウの破片が月明かりに照らされて水晶のようにきらめいたことから、ヒトラーの右腕であるゲッペルスにより名付けられたと言われています。

水晶の夜事件を通じて177のユダヤ人の会堂と7500のユダヤ人の商店や会社が破壊されることに。ユダヤ人は、暴行されたり、辱められたり、殺されたりしました。ドイツ政府の指示により、暴動が鎮圧されることはなく、警察も消防も出動することはありませんでした。

ポーランドに住んでいるユダヤ人を国外に追放することは現実的に不可能。そこでナチス政権は、強制居住区であるゲットーにユダヤ人を隔離することにします。そこでのユダヤ人の生活は、外部との遮断、最小限の食糧、過酷な肉体労働と、ひどいものでした。そこでたくさんのユダヤ人が命を落とすことになります。

その後のドイツは、ロシアに侵攻することで東方の領土を拡大させ、そこにユダヤ人を送ろうと考えてしました。しかしながら戦況が悪化して領土の拡大に失敗。ユダヤ人を追放するエリアが確保できなくなります。そこでナチス政権はユダヤ人政策の方針を転換。国外に追放するのではなく処分、つまり殺すことに決めました。

そこで登場したのがアウシュヴィッツを含めた絶滅収容所。強制居住区は隔離するためのエリアでしたが、強制収容所は強制労働の末に殺戮することを目的としていました。ここで行われた大虐殺はホロコーストと呼ばれています。身を隠している人を探すユダヤ人狩りが徹底的に行われ、見つけ出されると拘束のすえに強制収容所に送り込まれました。

なかには、強制収容所に移送される途中で奇跡的に逃げ出すことに成功したユダヤ人もいました。しかし、多くのユダヤ人はガス室に送り込まれ、毒ガスが充満した部屋で命を奪われていきます。さらに、銃殺や絞首により殺されるユダヤ人も。食事をほとんど与えられず、餓死することも珍しいことではありませんでした。