なぜ「尾を引く」のか？意味・例文・類義語などを日本放送作家協会会員がわかりやすく解説

ライター／ユーリ

日本放送作家協会会員。シナリオ、エッセイをたしなむWebライター。時代によって変化する言葉の面白さ、奥深さをやさしく解説する。

「尾を引く」の意味・例文

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「尾」も「引く」も難しい言葉ではありませんし、「尾を引く」もさほど難しい表現ではありませんね。しかし、今一度意味をきちんと確認し、使い方を見てみましょう。

「尾を引く」の意味

最初に「尾を引く」の意味を辞書で確認しましょう。

1.光や炎が後方にすうっと流れていく。
2.物事が過ぎ去ってもその名残があとまで続く。後に影響を及ぼす。

出典：日本国語大辞典精選版「尾を引く」

「尾」は「動物のしっぽや、しっぽのような長い形のもの」という意味です。また「引く」には「長く伸ばす」「あとに余波が続く」という意味があります。1は、「光や炎の尾が長く伸びる様子」です。

2は転じて「物事が過ぎたあとでも名残が続く」「後に影響を及ぼす」という意味になりました。「尾を引く」は、過去の出来事が表面的にはいったん終わったように見えても、根本的な解決がされずにのちのちに影響を及ぼしているという意味で使われています。

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「尾を引く」の例文

「尾を引く」の使い方を例文で見ていきましょう。

1．うしかい座流星群は梅雨時の6月にピークを迎える。通常はあまり観測できないが、過去に大出現したことがある。ぜひ長い尾を引く流れ星をたくさん観てみたいものだ。
2．ダムの貯水率が40％を切るなど、水不足が深刻になっている。8月に入ってから晴天が続いているせいもあるが、空梅雨だったことが尾を引いているようだ。
3．彼がコンビを組まないかと誘ってきたが、躊躇している。以前私から誘ったとき、彼が私を選ばず別の人とコンビを組んだことが尾を引いているのだ。

最初の例文は、「光や炎の尾が長く伸びる」という意味の例文です。2番目の例文は、過去に空梅雨で雨が少なかったことが水不足に影響を及ぼしているという意味ですね。3番目の例文は、自分が選ばれなかったという過去の経験が、現在に影響を及ぼしているという意味です。

流れ星は尾を引きますが、ほとんどは一瞬で消えて見えなくなってしまいます。しかし、過去に起こったできごとが尾を引く場合は、後々まで長く影響が続いていくようですね。

「尾を引く」の類義語

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「尾を引く」の類義語には、どのような言葉があるのでしょうか。「物事が過ぎたあとでも名残が続く」「後に影響を及ぼす」という意味の類義語について見ていきましょう。

「禍根（かこん）を残す」：災いが起こる原因が残っている

「禍」には災いという意味があります。新型コロナウイルスが流行して以来「コロナ禍」という言葉でよく見かけるようになりましたね。「根」には「物事が起こるもと」「根本的な原因」という意味があります。「禍根」は「災いが起こる原因」のこと。

「禍根を残す」は「災いが起こる原因が残っている」という意味です。表面上は解決したように見えても、根本的な原因がまだ残っているということですね。禍根を残さないようにすることは「禍根を断つ」といいます。

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「余燼（よじん）がくすぶる」など：物事が一段落したあとも完全に解決せず残っている

「余燼」は耳慣れない難しい言葉ですね。意味は「火事などで燃え残っている火」「事件が一段落したあとでもまだ残っている影響」です。「くすぶる」は「物が良く燃えず煙ばかりが出る」とともに「争いごとが完全に解決せず続いている」という意味もあります。

「余燼がくすぶる」は「物事が一段落したあとも完全に解決せず残っている」ことです。「火種がくすぶる」も同じ意味合いですよ。

「後を引く」：余波がずっと続いてきまりがつかない

「後を引く」は「余波がずっと続いてきまりがつかない」という意味があり、「尾を引く」と同じように使うことができます。「1年前の事件が後を引いていた」という使い方です。

「尾を引く」は過去のことをネガティブにひきずっているという意味あいで使われますが、「後を引く」は「いつもまでも続けていたい」という意味でも使われます。「スナック菓子は食べると後を引く」という使い方ですね。

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「しこりが残る」：物事が終わったあとまで残るわだかまり

「しこり」は筋肉や皮下組織などの一部が、凝ってこわばったり固くなったりすること。転じて「物事が終わったあとまで残るわだかまり」という意味になりました。「元彼と彼女の間にはまだしこりが残っている」というふうに使います。

「尾を引く」の反対語

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「尾を引く」の反対語には、どのような言葉があるのでしょうか。

「水に流す」：過去にあったことすべてをなかったことにする

「水に流す」は「過去にいろいろあったことを、すべてなかったことにする」という意味です。過去にあったいざこざやいろいろな考えや思いを、すべて水に流してなかったことにするというのは、日本的な発想かもしれませんね。

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「尾を引く」の英訳

英語では「尾を引く」はどのように表現するのでしょうか。

「to leave a trail」：尾を引く

「to leave a trail」は「尾を引く」「痕跡が残る」という意味です。

・The comet leaves a trail of light behind it.
流星が尾を引く。

「leave」は「残す」「～をある状態に残す」などの意味があります。「trail」は動詞では「後を残す」「追跡する」という意味ですが、ここでは名詞で「痕跡」という意味です。「to leave traces」も同じように「尾を引く」という意味ですよ。

「have a lasting effect」：影響が続く

「have a lasting effect」は「影響が続く」「尾を引く」という意味です。

・Birth order is believed to have a lasting effect on psychological development.
出生の順番は、心理的な発達に長く影響を及ぼすと思われている。

「lasting」は「永続する」「長持ちする」、「effect」は「影響」という意味があります。「have a lasting effect」は「影響が続く」なので「尾を引く」という意味になりますよ。

「尾を引く」を使いこなそう！

この記事では、「尾を引く」の意味を調べ、例文や類義語などを解説しました。

「尾を引く」は、「光や炎の尾が長く伸びる様子」という意味が転じて「物事が過ぎたあとでも名残が続く」「後に影響を及ぼす」という意味になりました。過去の出来事が表面的にはいったん終わったように見えても、根本的な解決がされずにのちのちに影響を及ぼしているという意味あいで使われています。

「過去と他人は変えられないが、未来と自分は変えられる」と言ったのは、カナダ出身の精神科医エリック・バーン。過去のことをすべて水に流すことは難しいかもしれませんが、いつもでも尾を引くのはやめて、未来に目を向けたいものです。