
今回は日本史のキーワードとなる「朝廷」について歴史オタクのライターリリー・リリコと一緒に解説していきます。

ライター/リリー・リリコ
興味本意でとことん調べつくすおばちゃん。座右の銘は「何歳になっても知識欲は現役」。大学の卒業論文は義経をテーマに執筆。日本の政治の中心となった「朝廷」について、改めて勉強してまとめました。
そもそも「朝廷」ってなに?
『日本書紀』や『古事記』といった古代日本の歴史書に登場する「朝廷」。まずはその言葉の意味や誕生から見ていきましょう。
「朝廷」はもとは中国の言葉であり、皇帝が政治を行う場所を指しました。日本でも政治の場を指すこともありますが、支配者となる君主(天皇や王様のこと)を頂点にして、官僚組織とともに政治を動かしている政府を意味します。
古代日本において「朝廷」が確立されたのは、大王(おおきみ。天皇の昔の呼び方)の地位が確立して、各地の豪族がその下に官僚としてついた第21代目の雄略天皇から第26代目の継体天皇の間と考えられています。
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朝廷ができるまでの日本
では、初代天皇となる「神武天皇」があらわれるまでの日本はどのような世界だったのでしょうか。
神武天皇の即位は紀元前660年とされています。当時の日本は、縄文時代末期から弥生時代の早期にあたるころですね。
縄文時代は紀元前14000年ごろから紀元前10世紀。
ただし、このころ形成された集団には身分の上下などの社会的な構想ははっきりしていません。そういったものが姿を現したのは、弥生時代に入ってからでした。
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渡来人の登場で弥生時代へ
狩猟と採取で生活していた縄文人たちに変化をもたらしたのは、中国や朝鮮半島からやってきた「渡来人」たちにでした。
渡来人が日本に稲作を伝えると、水田で米を栽培する農耕がはじまります。農業がはじまることによって、狩猟と採取だけでは不安定だった食糧事情が改善したわけですね。食料の土台となる米が生産され、もちろん、狩猟と採取も続けられていました。
米の他に、渡来人は「青銅器」をもたらします。そうして、日本でも銅剣や銅の鉾といった石器よりも強力な武器が作られました。
さて、ここで武器と食料が揃いましたね。食料とはつまり、集団を維持し、仲間を増やすために最も重要なものです。集団の人口が増え、数軒しかなかった集落は、やがて「ムラ」を形成するほどの人数になっていきます。人が増えれば増えるほど田んぼの開墾と維持ができたり、狩りの安全性の確保など、さまざまなメリットがありますよね。
戦争のはじまり
しかし、集団を支える米が、自然災害や病気によって収穫前の稲穂がダメになってしまったらどうなるでしょう。奇しくも、弥生時代は涼しい気候が続いていて、冷夏によって米が不足ことも少なくありませんでした。狩猟や採取でまかなえればいいですが、すべてのムラが毎日十分な食料を手に入れられるとは限りません。
当時の米を現代の価値観に照らし合わせると、ほとんどお金と同じになります。米はムラの財産でした。土地によって米の収穫量に差ができることはすなわち、貧富の差が広がるということ。
米がなければ明日餓え死にするかもしれない、というとき、もし裕福なムラが近場にあったなら……。分けてもらえればいいのですが、米は大事な財産。よそ者に毎日分け与えていては、自分のムラが飢えてしまうかもしれません。だから、飢えたムラは裕福なムラから米を奪うしかなかったのです。
こうして、日本でも集団と集団による戦争がはじまりました。
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