「七転八起」とは違う！「七転八倒」の意味・語源・類義語などを日本放送作家協会会員がわかりやすく解説

ライター／ユーリ

日本放送作家協会会員。シナリオ、エッセイをたしなむWebライター。時代によって変化する言葉の面白さ、奥深さをやさしく解説する。

「七転八倒」の意味・語源・使い方

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まずは、「七転八倒」の意味を辞書で調べてみましょう。

「七転八倒」の意味は？

〘名〙 (「しちてんはっとう」とも) 苦痛のあまりころげまわってもだえ苦しむこと。また、混乱のはなはだしいことのたとえにいう。しってんばっとう。

出典：精選版日本国語大辞典「七転八倒・七顛八倒」

「七転八倒」は「七顛八倒」と書くこともあります。読み方は「しちてんばっとう」「しちてんはっとう」または「しってんばっとう」。数字を使った四字熟語はたくさんありますが、この場合の「七」や「八」は、回数が多いことを表しています。

「七転八倒」は、苦しみのあまり、何度も転げまわったり倒れたりする、つまり「苦しんで転げまわる」という意味ですね。また、「非常に混乱している」という意味合いでも使われています。

「七転八倒」の語源は？

次に、「七転八倒」の語源を見てみましょう。「七転八倒」は中国の思想書『朱子語類』の中に出てきます。朱子学は、中国の南宋時代に朱熹（朱子）が儒学を体系化した学問で、『朱子語類』は朱熹が亡くなった後、1270年に黎靖徳という人が、朱熹と門人との問答をテーマ別に編集したものです。

只当_二商之季_一、七顛八倒、上下崩頽
商の季(すえ)に當(あた)り、七転八倒して上下崩頽(ほうたい)す。

出典：朱子語類

『朱子語類』に出てくる「七転八倒」は、世の中が非常に混乱している様子を表しています。

「七転八倒」の例文

次に、「七転八倒」の使い方を例文で見てみましょう。

1.結石がなかなか体外に排出されず、文字通り七転八倒の苦しさだった。
2.彼がケガの痛みで七転八倒しているのを、つらくてとても見ていられなかったと、後に彼女は語っている。
3.国連の安全保障理事会理事国の話し合いは、アメリカ、イギリス、フランスなどの西欧諸国とロシア、中華人民共和国の意見の食い違いが大きく、七転八倒しても結論が出なかった。

1.と2.は身体的な痛みがひどくて転げまわったという意味です。3.は混乱がはなはだしいという意味を使った例文ですね。

「七転八倒」の類義語は？

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「七転八倒」の類義語を調べてみましょう。よく似た四字熟語がたくさんありますよ。

「七転八倒」と「七転八起」の違い

「七転八倒」と「七転八起」。一字違うだけでそっくりですね。しかし意味は大きく違っています。「七転八倒」は「苦痛のあまりもだえ苦しむこと」でした。それに対して「七転八起」は、「何度失敗しても、あきらめずにまた挑戦すること」です。「しちてんはっき」または「ななころびやおき」と読みます。

「七転八倒」では苦痛が続いてもだえている状態ですが、「七転八起」は立ち直ってまた挑戦するという前向きな状態です。見た目は似ていますが意味はまったく違いますので、間違えないように注意しましょう。

「七難八苦」:さまざまな苦難や災難にあう

「七難八苦」は仏教用語で、「さまざまな苦難や災難にあうこと」です。七難は経典によって内容は異なりますが、例えば『法華経』では、火難、水難、羅刹難、刀杖難、鬼難、枷鎖難、怨賊難の七つ。八苦は生苦、老苦、病苦、死苦、愛別離苦（あいべつりく）、怨憎会苦（おんぞうえく）、求不得苦（ぐふとくく）、五蘊盛苦（ごおんじょうく）の八つの苦しみのことです。人生には本当に多くの困難や苦しさがあるのですね。

「四苦八苦」:あらゆる苦しみ

「四苦八苦」も仏教用語で、意味は「あらゆる苦しみ」。四苦とは人間の根源的な苦しみである生、老、病、死のことです。それに愛別離苦（愛する人と別れる苦しみ）、怨憎会苦（憎む人に出会う苦しみ）、求不得苦（欲しくても手に入らない苦しみ）、五蘊盛苦（心身が思うようにならない苦しみ）を加えて八苦となります。

「千辛万苦」「千荊万棘」:非常に多くの困難

「千辛万苦」は「せんしんばんく」と読み、「非常に多くの苦労や困難がある」という意味です。千も万も数が多いことを表しています。「千荊万棘」は「せんけいばんきょく」と読み、「多数の困難が待ち受けている」という意味です。「荊」（いばら）は、とげのある低木や植物のとげのこと。また、「棘」（とげ）は生物の表面の突起のことを指しています。

「艱難辛苦」:困難に苦しみ悩む

「艱」は苦しむ、悩む、「難」は難しい、「辛」は辛い、「苦」は苦しいという意味の文字。「艱難辛苦」は、「非常に困難な状態にあって苦しみ悩む」という意味です。「艱難汝を玉にす」という言葉は、逆境を乗り越えることで人は成長するという意味で、辛い状況に直面している人を励ます言葉でもあります。