【慣用句】「独活の大木」の意味や使い方は？例文や類語も含めて現役文系講師が詳しくわかりやすく解説！

ライター／すけろく

現役文系講師として数多くの生徒を指導している。その豊富な経験を生かし、難解な問題を分かりやすく解説していく。

#1 「独活の大木」の意味や使い方のまとめ

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それでは早速「独活の大木」の意味や使い方を見ていきましょう。

「独活の大木」の意味は？

まずは国語辞典での定義から。「独活の大木」には、次のような意味があります。

体ばかり大きくて、何の役にも立たない人のたとえ。

出典：大辞林　第三版（三省堂）「独活の大木」

みなさんは、独活という植物をご存じでしょうか。漢字で書くと難しそうに見えますが、あの春先の里山に見られるあの「ウド」です。

和え物にしてよし、天ぷらでもよしという春を漢字させる山菜の代表格といってもいいでしょう。そんな独活ですが、旬を過ぎ、成長し過ぎてしまうともはや食用には適しません。

さらに、育ち過ぎた独活は茎が柔らかく木材などとして用いるのも困難です。このように、大木となった独活は何の役にも立たなくなることからこの慣用句は生まれたとされます。

「独活の大木」の使い方・例文

「独活の大木」の使い方を例文を使って見ていきましょう。この言葉は、たとえば以下のように用いられます。

恵まれた体格を生かし、けっして独活の大木などと批判を受けないような活躍をするんだぞ。

あいつは、自然災害のようないざというときに何もできない単なる独活の大木だという話だ。

人は彼のことを独活の大木というけれど、実際のところはとても仕事の出来る人でしたよ。

「独活の大木」には、大きな体格をしているにもかかわらず中身がともなっていない。したがって、何の役にも立たないという意味合いがあります。

通常は体格に恵まれていれば、何かの役に立つであろうと周囲から期待されがちです。昔ならば、農作業を人一倍も二倍もこなすことを求められたかもしれません。

このように、「独活の大木」は単に役に立たないという意味ではないという点には注意が必要です。見かけは立派なのにという前提があることをよく頭に入れておきましょう。

#2 「独活の大木」の類義語は？違いは？

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ところで、「独活の大木」の類義語にはどのようなものがあるのでしょうか。ここでは、中でも代表的なものを二つご紹介します。

「大男総身に知恵が回りかね」

「大男総身に知恵が回りかね」は、「独活の大木」の類義語だといえる存在です。この慣用句はやや長いので、いくつかの部分に分けて解説します。

まず、「大男」は文字通り体の大きな男の人のことです。次の「総身」ですが、これは全身のことを意味します。

「知恵」は、特に解説は必要ありませんね。最後の「回りかね」は、回らないという意味です。

これらを総合すると、大男は知恵が全身に回っていないとなります。つまり、体だけ大きくて愚かな大男を侮っているわけです。

「でくの坊」

「でくの坊」もまた、「独活の大木」の類義語だといってもいい存在でしょう。こちらの慣用句には、役に立たない人という意味合いがあります。

こう見ると「独活の大木」と似たところもありますが、ニュアンスの異なる部分があるのも否定できません。それは、「でくの坊」が元々は操り人形のことを表すことばだという点です。

つまり、この表現に大きさは関係なく、だれかに操られているだけで気の利かないことを揶揄している表現だといえます。では、これらの類義語を用いた例文をチェックしておきましょう。

そんな失敗を繰り返しているから、大男総身に知恵が回りかねなどと悪口を言われるんだよ。

お前のようなでくの坊には今後一切用がないから、勝手にどこにでも行ってしまうがいいさ。

#3 「独活の大木」の対義語は？

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さて、「独活の大木」の対義語はいったいどのようにとらえればいいのでしょうか。大きいのに役に立たないの反対は、小さくても能力があるという意味になるはずです。

ここでは、そのような意味合いを持った表現を二つご紹介します。

「山椒は小粒でもぴりりと辛い」

「山椒（さんしょう）は小粒でもぴりりと辛い」は、「独活の大木」の対義語の中でも代表的なもののひとつです。この慣用句には、体格には恵まれていなくても激しい気性と優れた才覚を持っていて侮れないという意味合いがあります。

山椒とは、日本人には古くからなじみのあるスパイスの一種です。うなぎの蒲焼にかける「アレ」だといった方が分かりやすいかもしれませんね。

その山椒の粉の元になる山椒の実は粒が非常に小さいことで知られます。小さいながらもピリッとした味わいで存在感が十分にあるという性質が、この慣用句で生かされているのが特徴です。

「小さくとも針は呑まれぬ」

「小さくとも針は呑まれぬ」もまた、「独活の大木」の対義語だといえるものです。こちらの慣用句は、いくら小さいとはいえ針を飲むことはできないという意味があります。

針を飲むという行為は危険極まりないので、実際に行う人はほぼいないはずです。もちろん、ここに登場する「針」は非常に小さなもののたとえであることはいうまでもありません。

人間を中心に動物や生き物以外であっても幅広く用いて構わないでしょう。一般的には、形が小さくてもけっして侮れないという意味合いで用いられています。

山椒は小粒でもぴりりと辛いというが、小男ながら彼の活躍ぶりには目を見張るものがある。

小さくとも針は呑まれぬのたとえもあるし、相手が小柄だといっても油断をするのは危険だ。

#4 「独活の大木」の英訳は？

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では、最後に「独活の大木」の英語訳についても押さえておきましょう。ここでは、典型的なものを二つご紹介します。

「big but useless」

「big but useless」は、「独活の大木」を平易な英語で表現したものだといえます。この表現の直訳は「大きいが役に立たない」です。

「独活」の部分は反映されていませんが、内容としてはほぼ申し分のないものだといえます。

「good for nothing」

「good for nothing」もまた、「独活の大木」の英語訳だといえるものです。こちらは、直訳すると「何の役にも立たない」となります。

これだけでも、かなりの部分でニュアンスは伝わりますが、もちろん完全ではありません。「大木」の部分もきちんと訳しておきたい場合は、「of large people」を末尾に付け加えておくとよいでしょう。

「独活の大木」を使いこなそう

この記事では「独活の大木」の意味・使い方・類語などを説明しました。この慣用句の意味は、大きいだけで何の役にも立たないでしたね。

恵まれた体格の持ち主は、それだけでも価値のある存在だといえます。しかしながら、大きいことで周囲の人々からプラスアルファを期待されがちなのもまた事実でしょう。

「あんなに大きいのだから力持ちのはず」「身長がとても高いからスポーツが得意なのだろう」

このように最初から期待されてしまっては、当の本人は萎縮してしまうかもしれませんね。みなさんも、この慣用句を使う場面に恵まれたら、臆せずにどんどん使ってみてくださいね。

この記事の目次

#1 「独活の大木」の意味や使い方のまとめ

「独活の大木」の意味は？

「独活の大木」の使い方・例文

#2 「独活の大木」の類義語は？違いは？

「大男総身に知恵が回りかね」

「でくの坊」

#3 「独活の大木」の対義語は？

「山椒は小粒でもぴりりと辛い」

「小さくとも針は呑まれぬ」

#4 「独活の大木」の英訳は？

「big but useless」

「good for nothing」

「独活の大木」を使いこなそう

【慣用句】「独活の大木」の意味や使い方は？例文や類語も含めて現役文系講師が詳しくわかりやすく解説！

この記事の目次

#1 「独活の大木」の意味や使い方のまとめ

「独活の大木」の意味は？

「独活の大木」の使い方・例文