兄信玄と信繫は子供の頃から較べられることが多く、信繫は上手に馬を乗りこなしても信玄は下手だったとか、刀の試し切りで罪人を斬れと父信虎が命じたとき、信玄は震えて出来なかったが、信繫は難なく据物斬りを行ったなど、兄の信玄よりも器量が勝っていたという逸話がてんこ盛り。

そういうわけで、子供の頃から父信虎は跡取りの信玄よりも信繫を可愛がっていたそうで、天文7年(1538年)正月元日の祝儀の席上で、信虎は18歳の信玄の盃に酒をつがずに、14歳の信繁にだけ酒をついだという出来事もあったので、ついには兄信玄を追放して信繫を跡取りにするつもりだったのではと言われています。

しかし信繁は兄の信玄を差し置いて父信虎の寵愛をかさに着たり、出しゃばったりすることはなく、むしろ兄を尊敬するあまりに常に控えめで、ひたすら兄に従っていたということです。尚、母の大井殿は禅僧の岐秀元伯(ぎしゅうげんぱく)を大井氏の菩提寺である長禅寺に招き、息子信玄に「四書五経」「孫子」「呉子」等を学ばせたということなので、当然信繫も一緒に学んだはず、賢い信繫は「論語」などから長幼の序をみっちりと学んで実践したのでしょう。

天文5年（1536年）3月、兄の信玄は15歳で元服したのですが、同時に元服をすすめられた11歳の信繁は、「兄上の許可なくして元服はしない」という起請文を出して辞退し、後で兄信玄の許可を得てから元服したという話があるということで、正室から生まれ同じように育てられたはずの同母兄弟なのに、まるで庶子のようなへりくだり方。

尚、当時は元服後すぐに初陣を行ったものだそうですが、信繫の初陣の時期は定かではなく、父信虎の時代の合戦時は甲府で留守居を命じられていたため、戦陣へ出る機会はなかったということです。

「高白斎記」によれば、天文10年（1541年）6月、信玄21歳、信繁は17歳のとき、父信虎が信濃国から凱旋したのちに、信玄、信繫の姉婿でもある駿河の守護大名の今川義元と会うため、河内路を通って駿河国に赴いたのですが、板垣信方、甘利虎泰らの譜代家臣の支持で兄の信玄が甲駿国境を封鎖、信虎が帰れないようにして駿河へ追放、強制隠居に追い込みました。

そして兄信玄が19代として武田家の家督と守護職を相続。尚、父信虎は当時49歳で、隠居料をもらって娘婿の今川義元の元に寓居、信玄、信繫らの母で信虎の正室大井夫人は甲斐国に残留したが、信虎の側室は駿河国へ赴いてその後も弟や妹が生まれたそう。

天文16年(1547年)6月、信玄は武田家の分国法である「甲州法度之次第」を制定。

もちろん信繫もこの制定に深くかかわったということで、内容は中国古典の「論語」などの引用が多く多岐に渡り、領主である信玄自身もこの法度を守ると宣言しているのがみそだということで、この法度を見れば武田氏の領国経営の概略がわかるうえに、戦国期の社会構造の一端も垣間見えるといわれています。

兄信玄は家督相続以来、信濃制圧のための戦いで連戦連勝を続けていたが、天文17年(1548年)2月、北信濃の戦国大名村上義清との上田原（現長野県上田市）の合戦では大敗、板垣信方と甘利虎泰らの重臣が討死したりと多くの将兵を失ったが、信繫は7月に騎馬隊500を率いて塩尻峠で奇襲攻撃を行い、小笠原長時を圧倒、おかげで武田軍は勢いを盛り返したということです。そして天文20年(1551年)には、信濃最後の強豪だった村上義清の砥石城を攻略して、武田家による信濃支配が確立しました。

天文19年（1550年）に兄信玄の嫡男義信が元服すると、信繫は翌年の天文20年（1551年）に武田氏の庶流である吉田氏の名跡を継ぐことに。信繫が吉田姓を名乗ったことは文書上でも確認されていないのですが、これによって武田の惣領家に対する信繫の遠慮、臣下の礼を取る気持ちが示されたそうです。

また信繫は、天文20年（1551年）7月、村上攻めのために先陣として出陣し、天文22年（1553年）4月には甲斐衆今井岩見守に対して、落城した信濃国苅屋原城主の任命を通達、4月には攻略した村上方の葛尾城に在城していた秋山虎繁（信友）に対して信玄の上意を通達、恩賞を与えるなど信玄の代理の役目を行った記録があるそう。

また武田氏は征服した信濃諸族に対して一族の子を養子にして懐柔させる方針だったので、信繁の庶長子も信濃佐久郡の望月氏の養子に入ったということです。

永禄元年（1558年）4月、信繫は99箇条の家訓を作成して嫡子の信豊に与えたということで、序文は長禅寺住職の春国光新が撰文し、内容も「論語」などの中国古典から引用され、「惣領家に対して謀反をしてはならない」などと、ひたすら兄信玄の御屋形様に服従をうたい、「他家の人に家中の悪事ゆめ語るべからず」と諭し、家臣を大事にしろとこと細かく指示し、信繁の教養や心配り誠実な人柄を彷彿とさせるものだそう。

信玄が制定した「甲州法度之次第」もこの信繁の家訓参考にしたということで、信繁の家訓は江戸時代の武士や儒学者にも武士の心得を示すものと愛読されて、信繫は「まことの武将」とうたわれることに。また信繁は、天文17年(1548年)に公卿の四辻季遠らが甲斐を訪れた際、和歌を詠んだなど教養が高かったことが伺われるということです。

信濃の領主だった村上義清は、その後北方へと落ち延びて越後の上杉謙信を頼り、奥信濃の高梨、井上両氏らも武田家の脅威に不安を感じ上杉謙信に助けを求めたために、謙信は武田家の行動を脅威として信濃へ出兵。

そういうわけで北信濃の川中島で、上杉軍と武田軍が天文22年(1553年)から永禄7年(1564年)まで、5回にわたり12年もの間戦うことに。信繁は北信濃戦線の専任指揮官に任命され、川中島で上杉軍と戦ったのですね。

戦国武将には必ず影武者がいたといわれていますが、武田信玄にも何人かの影武者がいたということで、もうひとりの弟である武田信廉が信玄にそっくりだったとして有名だが、信繫自身も信玄によく似ていたため影武者の一人であったとか、信繫が常日頃から、もし御屋形様(信玄)に一大事があれば、かならず自分が身代わりとなると話していたということで、永禄4年（1561年）9月の第4次川中島合戦での上杉謙信との一騎打ちも、信玄ではなく信繫だったかもと言われています。

この合戦では、妻女山に陣取った上杉謙信の陣に別働隊が攻撃を仕掛ける間に、信玄の本隊が退却してくる上杉軍を待ち伏せて挟み撃ちにする啄木鳥戦法の作戦をとったのですが、謙信はこの作戦を見破って武田の別働隊が妻女山山頂へ到達する前に下山、武田軍本陣前の千曲川へと布陣して夜明けと共に戦闘状態に入りました。

信繁の守る武田軍本陣は8000、上杉軍は妻女山麓に抑えに1000を残して、総大将の謙信が1万2000の軍を指揮していたということで、謙信の陣形は「車懸かり」という戦法で、武田軍の陣形は「鶴翼の陣」だったということ。そしてこの戦いは、戦国史上最大の死傷者を出す大決戦となり、戦いの最中、武田本隊に謙信は単騎で突入、床机に座した信玄に馬上から三太刀斬りつけ、信玄は鉄製の軍配で太刀を防いだという伝説が生まれ、両大将が直接対決する激戦に。

信繁は本隊の前衛として布陣していたのですが、別働隊が千曲川流域へ到達するまでの時間稼ぎとして自らも槍を持ち、信玄には、全員が討死覚悟なので援軍は不要、自分たちが戦う間に勝利の工夫をせよと使者を送り、家臣の春日源之丞に「長老丸（信豊）の事を頼む」と愛用の母衣を渡して戦闘に飛び込んだが、数刻後、武田軍の別働隊が上杉軍の後背をついて優勢を取り戻したときには、すでに信繁は37歳で討死した後だったそう。

信繁を討った人物は特定できないが、信繁の忠臣が信繁の首を上杉軍から取り戻し、兄信玄は信繁の遺体を抱き寄せて号泣し、家臣たちも敵味方問わずに悔やんだということです。