日本ではザビエルと呼んでいますが、スペイン語では「ハビエル」、ポルトガル語では「シャヴィエル」と発音し、バスク語で「新しい家」という意味だそう。またかつて日本のカトリック教会では、イタリア語読みで「ザベリオ」と呼んでいたり、ザビエルにゆかりの深い山口県では、現在でも「サビエル」。

しかし「街道をゆく22　南蛮のみち」によると、「南蛮のバテレン」の著者の松田毅一教授が、ザビエルとはパリ大学に入学時に名乗った母方の姓で、正しくはバスク語で「フランシスコ・ジャッコア・アスピルクエイタ・イ・エチェベリーア」だということ。

ザビエルはスペインとフランスの国境に近い、バスク地方の出身です。ここは独立国家でスペインでもフランスでもない独自の文化を持つ小国で、ベレー帽の発祥の地としても有名。

ザビエルの父は北イタリアのボローニャ大学で法律を治めて学位を取った文官でナバラ王フアン3世の信頼厚い宰相、末子のフランシスコ・ザビエルが生まれたときは、すでに60歳過ぎで忙しくてあまり家にいなかったうえに、ザビエルが6歳の時に死去。ナバラ王国は独立した小国でしたが、フランス、カスティーリャとアラゴンが合併したスペインの間で紛争となり、1515年スペインと併合されてしまったそう。

ザビエルの父フアンはこの激動の中で死去し、ザビエルの一族はその後もバスク人とスペイン、フランスの間での複雑な争いに翻弄されることに。

ザビエルは兄たちに軍人になることをすすめられたが、学問の道を選び、1525年、19歳で名門パリ大学に留学。聖バルブ学院で自由学芸を修めて哲学を学び、哲学教授を目指していたそう。

そしてフランス出身で後にイエズス会創始者のひとりとなったピエール・ファーヴルと同室となり、ザビエルと同郷のバスク人で37歳のイグナチオ・デ・ロヨラに目をつけられたということです。デ・ロヨラは軍人としてパンプローナの戦いで片足の自由を失った後、故郷のロヨラ城で療養し、スペインのアルカラ大学からパリ大学モンテーギュ学院へ来て学んでいたということ。

そして1529年、ザビエルの母が亡くなり、4年後にはガンディアの女子修道院長の姉も亡くなったこともあったのか、20代のザビエルは哲学コースの最後の課程で学んでいた時期にデ・ロヨラにも強い影響を受けて、聖職者を志したのですね。

1534年8月15日、ロヨラの感化を受けた、ロヨラ、ザビエル、ファーブル、シモン・ロドリゲス、ディエゴ・ライネス、ニコラス・ボバディリャ、アルフォンソ・サルメロンの7人が、モンマルトルの聖堂で神に生涯を捧げるという誓いを立てる、「モンマルトルの誓い」を行い、イエズス会が創立されました。この時、唯一司祭の資格を持っていたファーブルがミサを執り行ったということです｡

7人は高潔で学識も高かったために当時のローマ教皇パウルス3世の知遇を得て、叙階許可を与えられ、1537年6月、ヴェネツィアの教会でビンセンテ・ニグサンティ司教によって、ザビエルもロヨラらとともに司祭に叙階。尚、エルサレム巡礼の誓いを立てたものの、国際情勢の悪化で渡航は断念。

1548年11月にゴアで宣教監督となったザビエルは、ヤジロウに話を聞くだけでなく、船長のジョルジュ・アルヴァレスに日本や日本人について記述させて日本への布教への情報を得ました。

そして翌1549年4月15日、ゴアで洗礼を受けたばかりのヤジロウら3人の日本人と、イエズス会士コスメ・デ・トーレス神父、フアン・フェルナンデス修道士、マヌエルという中国人、アマドールというインド人らとともにジャンク船でゴアを出発し、日本へと船出。 一行は明の上川島（広東省江門市台山）を経由し、ヤジロウの案内で薩摩半島の坊津に上陸、その後許しを得て、天文18年(1549年）8月15日に現鹿児島市祇園之洲町に来着。この日はカトリックの聖母被昇天の祝日にあたるため、ザビエルは日本を聖母マリアに捧げたということです。

ザビエルは9月には、伊集院城（または一宇治城、現鹿児島県日置市伊集院町大田）で薩摩国の守護大名島津貴久に謁見、宣教の許可を得ました。

ザビエルは薩摩での布教中、福昌寺の住職で友人と宗教論争を行ったり、日本人初のヨーロッパ留学生となった鹿児島のベルナルドなどに出会い、約100人の日本人をキリスト教に改宗させ、キリストの教えと仏教の考え方に共通するものがあるのを見出したといわれています。しかし、島津貴久が仏教僧の助言を聞き入れてキリスト教の禁教に傾いたため、薩摩を去ったそう。

天文19年(1550年)6月、ザビエルはポルトガル船が寄港したと聞き、9月にコスメ・デ・トーレス神父と宣教師フアン・フェルナンデスと平戸に移住。鹿児島での布教活動はヤジロウに委ねられたそう。

ザビエルは平戸でのわずか20日間の布教活動で、鹿児島での1年より多くの信者を獲得し、翌年1月、平戸に日本初の教会が建築されました。この教会の遺構は現在、復元されたオランダ商館の近くにある平戸崎方公園に残っているそう。ザビエルは10月には、日本全土での布教活動の許可を得るために天皇と謁見しようとして京都へ。

ザビエルは11月上旬に周防国山口に到着し、領主に無許可で宣教活動を行いました。当時の周防の守護大名だった大内義隆に謁見したが、男色を罪としているキリスト教の教えが義隆の怒りを買ったために、12月17日に周防を発ち、岩国から海路で堺に上陸、豪商の日比屋了珪と出会ったそう。

ザビエル一行は、天文20年(1551年）1月、豪商日比屋了珪の支援で京に到着し、了珪の紹介で小西行長の父で豪商の小西隆佐に歓待されました。ザビエルは、日本全国での宣教の許可を「日本国王」から得ようとし、インド総督とゴアの司教の親書をもって、当時の後奈良天皇、室町幕府の14代将軍足利義輝への拝謁を請願。しかし、献上の品がなかったためかなわず。また、比叡山延暦寺の僧侶たちとの論戦も拒まれたということですが、室町幕府は応仁の乱後、権威失墜していて戦乱の真っただ中で、それどころではなかったということ。当時の御所や京の町はかなり荒廃していたので、ザビエルは京での滞在をあきらめて、山口を経て、3月には平戸に戻ったそう。

ザビエルは、平戸に置いていた献上品を携えて、三たび山口に入り、天文20年(1551年)4月下旬、守護大名大内義隆に再謁見しました。貴人との会見時には外観が重視されると経験したザビエルは、美服を着用してヨーロッパからの珍しい文物を義隆に差し出したということ。

献上品は、天皇に捧呈しようと用意したインド総督とゴアの司教の親書、望遠鏡、洋琴、置時計、鏡、眼鏡、ギヤマンの水差し、ワイン、書籍、絵画、小銃などで、ザビエルは、初めて日本に眼鏡を持ち込んだそう。義隆は品々を受け取ってザビエルに宣教を許可し、廃寺となっていた大道寺をザビエル一行の住居兼教会として与えたので、ザビエルはこの大道寺で1日に2度のお説教を行って、約2ヵ月間に500人以上を改宗させました。

そして山口では、ひとりの盲目の琵琶法師がキリスト教の教えに感動してザビエルに従ったということで、これが後にイエズス会の強力な日本人宣教師となったロレンソ了斎。

ザビエルは、豊後国府内（現大分県大分市）にポルトガル船が来着したと聞き、山口での布教活動をトーレスに託して豊後へ。

天文20年(1551年)9月、ザビエルは豊後国に到着し、守護大名の大友義鎮（後の宗麟）に迎えられ、保護を受けて布教活動に。大友義鎮は、27年後に洗礼を受けてキリシタン大名となるのですが、最初に出会ったザビエルを記念して、フランシスコの洗礼名を選んだという話が。

尚、有名な宗教画家のアンソニー・ヴァン・ダイクが想像して描いたという「豊後の大名、大友宗麟に拝謁する聖フランシスコ・ザビエル」がヨーロッパに残されているそうです。

日本滞在が2年を過ぎ、ザビエルはイエズス会のアジア布教の本拠地であるインドのゴアからの連絡がなく、様子がわからないことを気にしていたために、インドに戻ることを決意。11月15日に鹿児島のベルナルド、マテオ、ジュアン、アントニオの日本人4人を同行し、トーレス神父、フェルナンデス修道士らを日本に残して出帆。種子島、中国の上川島を経て、1552年2月15日、ゴアに到着。

ザビエルはベルナルドとマテオを司祭の養成学校の聖パウロ学院に入学させたが、マテオはゴアで病死、ベルナルドは前述のように学問を修めてヨーロッパに留学した最初の日本人に。

1552年4月、ザビエルは再び日本全土でキリスト教布教をすることを考え、そのためにはまず日本文化に大きな影響を与えてきた中国での宣教が不可欠と、バルタザル・ガーゴ神父を自分の代わりに日本へ派遣し、ザビエル自身は中国を目指して、9月に四川省の上川島(じょうせんとう)に到着したが、中国への入境が出来ないままに病を得て12月3日、46歳で死去。

カトリック教会では、信者や聖職者の中で殉教した人などを列福、列聖し、聖人崇拝しています。資格は本人に徳があり、聖人にふさわしい人物ということと、生前と死後に奇跡が3回ずつ起きたということ、そして遺体が腐敗しないということで、バチカンの教皇庁が長い年月をかけて調査して決定。

ザビエルの場合もこの証明のため、1614年に右腕下膊が、ローマのイエズス会総長の命令で、セバスティアン・ゴンザーレスにより切断されてバチカンに送られたということです。この時、ザビエルの死後50年以上経過していましたが、右腕からは鮮血があり「奇跡」とされたそう。尚、この右腕はローマ・ジェズ教会に安置されていて、日本にはザビエル来朝400年記念と450年記念で1949年と1999年に、また2018年にはカナダに運ばれ、腕型の箱に入れられて展示されたということです。

尚、ザビエルの右腕上膊はマカオに、耳と毛はリスボンに、歯はポルトに、胸骨の一部は東京と分散保存。ザビエルは1619年10月25日に教皇パウルス5世に列福、1622年3月12日に盟友イグナチオ・ロヨラとともに教皇グレゴリウス15世によって列聖されています。

ザビエルは膨大な書簡を残していて、日本人の印象について、「この国の人びとは今までに発見された国民の中で最高であり、日本人より優れている人びとは、異教徒のあいだでは見つけられないでしょう。彼らは親しみやすく、一般に善良で悪意がありません。驚くほど名誉心の強い人びとで、他の何ものよりも名誉を重んじている」と高評価。

また、幕末に長崎で蘭学医たちに初めて体系的にオランダ医学を教えたオランダ人医師ポンペは、著書の中で、「彼ら日本人は予の魂の歓びなり」と言ったザビエルの話はヨーロッパで広く知られているため、アメリカ合衆国がペリーのアメリカ艦隊を送った遠因でもあるは明らかだと述べているそうです。

ザビエルの兄ミゲルの子孫であるルイス・フォンテス神父(子孫と知ったのは最近らしい)は、ザビエルが日本からパリに送った手紙を少年期に読んで感動、母国スペインの神学校を卒業後に来日して教師になり、日本に帰化して泉類治と名乗って、宇部市のチャペル付きブライダル施設で司祭として活動されているそうです。