【四字熟語】「老少不定」の意味や使い方は？例文や類語をWebライターがわかりやすく解説！

ライター／ナガタナミキ

外資企業の営業マネージャーとして勤務し、相手に伝わる会話表現やコーチングスキルについて学ぶ。カナダでの留学を経て、言葉の持つニュアンスや響きを大切にするライターとして現在活動中。

「老少不定」の意味や語源・使い方まとめ

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それでは早速「老少不定（ろうしょうふじょう）」の意味や語源・使い方を確認していきましょう。

「老少不定」の意味は？

「老少不定」には、次のような意味があります。

仏教のことばで、人間の寿命は、老人か子どもであるかに関わりなく、だれが先に死ぬかまったくわからないこと。

出典：四字熟語辞典（学研）「老少不定」

人間の寿命がいつ尽きるかは、老若にかかわりなく、老人が先に死に、若者が後から死ぬとは限らないこと。人の生死は予測できないものだということ。

▽人生の無常をいう仏教語。「不定」は一定しないこと、決まった法則や規則がないこと。「少」は若い意。

出典：新明解四字熟語辞典（三省堂）「老少不定」

「老少不定」は人生の無常を表す仏教語です。世の中に変化しないものなどなく、特に人の寿命・生死に関しては予測ができず、年齢も関係ありません。たとえば老人が必ずしも若者より先に死ぬとは限らず、若者が病気や事故で先に人生を終える可能性もあるのです。このように「老少不定」とは「人の人生は予測不可能である」ことを表します。

「老少不定」の語源は？

次に「老少不定」の語源を確認しておきましょう。まず二つの熟語に分解してその意味をご紹介しますね。

「老少」
・老人（老）と若者（少）のこと
※「老若（ろうにゃく）」ともいう

「不定」
・一定しないこと
・定まらず不確かである様子
・決められた法則や規則のないこと
・思いがけない意外なこと

「老少」の意味は非常にシンプルで、老人と若者のことです。漢字「少」は少年・少女と使われるように、その年齢の数が少ないことから転じて「若いこと、若者」を表します。

一方「不定」とは「一定しないこと」ですが、転じて「不確かであること」「予測できないこと」も意味する熟語です。仏教の考えである「無常」とも重なるニュアンスがありますね。

これらの熟語が合わさった「老少不定」は、年老いても若くても人生には確かな定めは何一つないことを表すようになりました。人生とは不確かであり、いつ死ぬのかは誰にもわからないと述べているのです。

みなさんは仏教用語としての「無常」の意味を正しく説明できますか？「老少不定」は人生の無常を語る四字熟語です。ここでさらに理解を深めましょう。

「無常」とは？
・この世の全ては生滅流転（しょうめつるてん）し、永遠不変ではないこと。
・人生（命）は儚いこと、その様子

常に万物は変化を続け、この世に永遠は存在しないことが「無常」です。人生とは不確実であり、儚く呆気ないというイメージが「老少不定」の根幹にもあります。一緒に覚えておきましょう。

「老少不定」の使い方・例文

「老少不定」の使い方を例文を使って確認していきましょう。この言葉は、たとえば以下のように用いられます。

1．人生とはまさに老少不定であることを実感したのは、若くして友人が不慮の事故でこの世を去った時である。

2．老少不定、これから先何が起こるかなんて誰にもわからない。

3．どれだけニュースやインターネットで長生きするための情報を集めても、老少不定、そこに絶対の確証など存在しない。

4．
A「おじいさんは元気？」
B「とても元気で、毎日運動しているよ。周りは怪我するから危ないって言うけど、僕は祖父の生き方に憧れるな」
A「素敵だね。老少不定というし、年齢を気にせず好きなことをできたら良いよね。」

5．友人が雑誌で連載しているコラムは、人生の儚さや尊さが感じられると読者から好評らしい。自身が若い頃に事故で生死を彷徨った経験から得た老少不定の視点を反映させているようで、綴られる言葉には重みがある。

「老少不定」は決して悲観的に使われるとは限りません。確かに人の寿命や人生は誰にも分からない「老少不定」なものですが、だからこそ今を大切にするという前向きな気持ちを伝えることもできます。