【四字熟語】「切歯扼腕」の意味や使い方は？例文や類語も含めてセンター国語190点オーバーの古典・歴史マニアがわかりやすく解説！

ライター／タケダ　タケシ

年間200冊を超える本を読み、センター試験国語では190点オーバーの無類の国語好き。同時に歴史・古典のオタクでもある。熱い語り口が特徴。満点に届かなかった理由は漢字の「書き」ができなかった模様。なお、数学の失敗で国立大にも受からなかったらしい。反面教師にしてくださいとは本人の弁。

「切歯扼腕」の意味や語源・使い方まとめ

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それでは早速「切歯扼腕」の意味や語源・使い方を見ていきましょう。
桜木先生もおっしゃっていましたが、意味をただ覚えることではなく、元になった故事や経緯を把握することが重要です。意味をサラッと流してもらい、語源に注目してみてください。言葉の持つ歴史や、本当の面白さ、豊かさがわかります。

「切歯扼腕」の意味は？

「切歯扼腕」を辞書で引くと、次のような意味が出てきます。言葉を学ぶときは辞典・辞書は極めて有用です。
アナログ・デジタル・ネットどんな辞書でも構いません。こまめに辞書を引くクセをつけてください。
意味はさらっと、と言っていたのに辞書？と思われるかもしれませんが、辞書を引いてわかるものは意味だけではないのです。

ちなみに筆者はネットで調べる場合「コトバンク」と「goo辞典」を使用してます。

せっし-やくわん

はなはだしく怒り、非常にくやしく思うことの形容。▽「切歯」は歯ぎしり、歯をくいしばること。「扼腕」は自分の腕を握りしめること。

出典：三省堂新明解四字熟語辞典

辞書を引くと意味のほかに出典や用例を見ることができます。

先ほどからお話させていただいているように、大事なのはドラマ！であり文化！なので「意味」だけではなく「出典」とか書かれている箇所が非常に重要です。上記の辞書を確認すると出典出典『史記（しき）』張儀伝（ちょうぎでん）という記載があります。

春秋戦国時代に遊説家（外交の方法を提案する人）として名をはせ、各国の重要な役職で活躍した張儀のエピソードがもとになっていることがわかるのです。
それでは今から2300年前。よく切れる頭と弁舌の上手さで成り上がった男のお話です。

「切歯扼腕」の語源は？

春秋戦国時代、様々な国が群雄割拠し、争っていました。時代が下ると七国に絞られます。その中でも後に始皇帝により天下を統一する秦はそれ以前から非常に強い国。日本の戦国時代でいえば武田や信長以後の織田をイメージしてもらっていいかもしれません。秦にどう対応するかが各国にとって重要な戦略でした。その一つが「合従」他の国と同盟を組んで秦と戦うこと。もう一つが「連衡」秦と同盟して他の国に強く出ることです。

張儀は連衡を勧める側の人間。魏の哀王に対して合従を進言する人間をこう語ります

是故天下之游談士莫不日夜搤腕瞋目切齒以言從之便以說人主

世の中の遊説家のほとんどは毎日のように腕をつかみ目を血走らせ歯を食いしばって主人に合従が有利だと説いている。
だからこそ合従がいいと考えるのは無理もないけれども…と話が続きます。
説得は功を奏し、魏は秦と同盟を結ぶことに。これらの功績で張儀は魏と秦の宰相を歴任していきます。

この故事が由来になり、切歯扼腕という言葉が生まれました。

「切歯扼腕」の使い方・例文

「切歯扼腕」の使い方を例文を使って見ていきましょう。この言葉は、たとえば以下のように用いられます。

たしかに英国の拡張主義者たちは切歯扼腕して、本国政府の決断のなさを憤慨したものである。<陳舜臣・阿片戦争>

とにかく悔しがってる描写をする際に役立ちます。知恵を尽くしてもうまくいかず、必要だと思って腐心しても周りが言うことを聞いてくれない。相手の感性や鈍感さに身悶えする。そんな嘆息がでそうなストレスを感じた様子が伝わります。また同時に少し時代がかった表現になっていることも感じられるのではないでしょうか。今日の日常生活というよりは、歴史小説などでの使用がほとんどでしょう。

「切歯扼腕」の類義語は？違いは？

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では類義語を見てみましょう。

「残念無念」

ざんねんむねん

とても悔しいさま。悔しくて悔しくてたまらないこと。
注記「残念」も「無念」も、非常に悔しいことで、これを重ねて調子を整え、意味を強調したことば。「無念残念むねんざんねん」ともいう。

出典：学研四字熟語辞典

こちらの方がシンプルでわかりやすいですね。

「切歯扼腕」の英訳は？

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では、英語にはどのような表現があるでしょうか。スラングなのですが、カジュアルな表現を紹介します。

「That sucks!」

こちらはあんまり上品な表現ではありません。suckはしゃぶるとかすいこむとか、そんな意味なのですが、That sucks!となると「ちくしょー、悔しい」というようなスラングになります。公な場所では使わない表現です。

張儀は若い頃、士官する前にかなり苦労をしています。楚の大臣に取り入ろうとしたときには宴会で盗みの疑いをかけられボコボコの袋叩きになったりも！家に帰った張儀は妻に聞きます。「舌はついているか？」と。妻についているといわれると「それさえあれば十分だ」と答えたとか。彼が自分の弁説にどれだけの自信を持っていたのかをうかがわせるエピソードですね。
秦に仕官しその楚との同盟をしたときも、ウソをついて自分に有利な条件を引き出し、後で恨みを買って、楚王から「土地はいらないから張儀の命が欲しい」と言われるようなことも。秦は張儀を楚に引き渡すのですが、今度は楚王を愛人を口先で操って開放されるています。最後には秦にもいられなくなったのですが、それでも別の国で仕官して病死。戦乱の世を口先と頭脳を武器に渡り歩き、各国をかき回して有利なポジションを引き出す。嫌われ者ではあっても、すごい生き方だなと言えますね。

「切歯扼腕」を使いこなそう

「切歯扼腕」について解説させていただきましたが、いかがだったでしょうか。語源からだけだとそんなに悔しがるイメージはつかみにくいのですが、それもそのはず。原文はこの形ではあるものの中国では「切歯扼腕」という言い方はされず、このお話が日本もしくは朝鮮に渡ってからこうした使われ方がでたとのことです。時代を経て、場所が変わる中で言葉はどんどん変わっていくということが感じられます。また、同じアジア圏ですので同様のエピソードが古典となっていたこともわかりますね。
現在この言葉を使うケースはそう多くなく、古典を読んだ際に理解するのに役立つ程度の意味しかないかもしれません。それでも2000年前でも悔しがるときは腕をつかんで歯を食いしばる。人間って変わらないものだなとそんなことを感じさせる言葉でもありますね。