ハワイ諸島の歴史は、南太平洋にあるマルケサス諸島やタヒチからカヌーで渡ってきたポリネシア系の先住民から始まります。

その時期は諸説ありますが、紀元前500年前後から3世紀頃までのあいだが濃厚。先住民たちは最初はハワイとタヒチを往来。その過程で、タロイモやココナッツなどの食文化やハワイアンダンスのフラが継承されました。

大航海時代にイギリス人の探検家ジェームズ・クックがオアフ島そしてカウアイ島を「発見」して上陸します。さらに南北戦争後は、新たなプランテーションをもとめるアメリカ人移民が増えていきました。

ハワイ諸島で台頭してきたカメハメハ一族は、イギリス人やアメリカ人と交流しながら武力を拡大します。ハワイ諸島の統一後は、西洋化の道を進み始めました。

カメハメハ1世は外交手腕に優れた国王でした。イギリスやアメリカをはじめとするヨーロッパ諸国と良好な関係を築きました。それによりハワイは植民地化されることなく、合衆国の一部になるまで長らく独立を維持できたと言えるでしょう。

この時期のハワイ諸島の統一をサポートしたのがイギリス。初代国王のカメハメハ1世は、安全保障を確約するなどイギリスを優遇します。その見返りとして武器をもらい、ハワイ諸島の制圧を実現しました。

このとき独立を守ったのが首長カウムアリイが統治するニイハウ島。のちに、遠征軍との戦いに敗れたニイハウ島は、ハワイ王国の支配下に置かれます。

カメハメハ2世の時代にキリスト教の宣教師が上陸。布教を開始します。しかしハワイ語は文字がありません。そこでキリスト教の教えを広めるためにアルファベット教育を開始しました。

それによりハワイ諸島は教育水準がアップ。しかし、ハワイ語とアルファベットの混合がすすみ、正確なハワイ語の発音が失われていきました。

また、カメハメハ2世はハワイに昔から伝わる「マナ」を廃止します。マナとは、神聖な力を信じるなかで生まれた戒律のこと。首長たちは、マナを持っているとされ、カリスマ化されていました。

ハワイ諸島の首長の権力と結びつけられているため、王国を維持するためには不都合。そこで廃マナを廃止したと思われます。

1825年に義母カアフマヌはプロテスタントに改宗。それによりハワイ王国のローマ・カトリック教会は排斥されていきます。しかしながらハワイ王国にはカトリック信者が一定数おり、神父たちをかくまっていました。そこでカメハメハ3世の時代に布教と信仰が公式に禁止されます。

カメハメハ3世の時代の重要な出来事は、1840年にハワイ語の憲法を制定したこと。それにより西欧諸国から独立国として認められました。しかし、1832年に義母のカアフマヌが亡くなると、白人がハワイ王国の政治に参入。とくに憲法の制定後は、カメハメハ3世が実権を握ることはありませんでした。

カメハメハ4世が即位した時期、ハワイ王国はアメリカ移民の力が増幅。ハワイ王国はアメリカに征服されると感じるようになりました。そこでカメハメハ4世は、アメリカから距離を置くためイギリスに接近します。

また、ハワイ王国の国力を保つため病院を設立することを提案。島民が減少するとハワイ王国の力が弱まると考えたからです。しかしながら議会の否決により実現しません。そこでカメハメハ4世は自らの資金で病院を作りました。

カメハメハ4世の活動は国際派の国王でした。即位前には欧米諸国のほかパナマやジャマイカを訪問。外国語も積極的に学びました。また、江戸幕府が派遣した万延元年遣米使節とも面会します。

この面会でカメハメハ4世は日本人移民をハワイ王国に送ることを要請。ハワイ王国はサイトウキビのプランテーションが増加し、ハワイ島民だけでは必要な労働力を確保できなかったからです。ちょうど日本は江戸時代末期の混乱期。その実現はもう少しあとになります。

カメハメハ5世は若き日に亡くなった弟と一緒に欧米を周遊した経験があります。イギリスで手厚くもてなされた経験から親英的な立場をとるようになりました。

アメリカについては、滞在中に冷遇されたこともあり、影響がおよぶことを嫌悪。そこで1864年にアメリカ主導で作られた以前の憲法を破棄します。かわりに国王の力を強める新憲法を制定しました。

カメハメハ5世は在日ハワイ領事を通じて日本人労働者の招聘を交渉。徳川幕府は承認しますが、明治政府に切り替わったためすべて白紙に。しかし在日ハワイ領事は無許可で日本人をハワイ王国に送り出してしまいました。

日本人労働者が初めてハワイ王国に来たのが明治元年。そのため日本人労働者は元年者（がんねんもの）と呼ばれました。半分弱の日本人は帰国。しかしなかには、ハワイに身をささげた日本人移民もあらわれました。

親英派のカメハメハ5世とは対照的に、ルナリロは親米派でした。そのためアメリカ人を閣僚として積極的に登用します。ただ、在位期間が短かったため、アメリカ人の登用による政策上の影響はありませんでした。

ルナリロは国王選挙で圧勝するなど島民に親しまれた存在。しかし、アルコール依存症の傾向があり健康不安がありました。ルナリロは民衆寄りの憲法制定を目指していましたが、肺結核により死去。在位はたったの1年1カ月でした。

この時期のハワイ王国は経済不況。そこでカラカウアはアメリカ大統領のグラントに会い、砂糖と米の輸入の自由化を認めさせました。一方、アメリカ系の移民の参政権を認める憲法を受け入れるなど、自身の権力を弱体化させていきます。

カラカウアは日本を初めて公式訪問した国王でもあります。明治天皇にプランテーションの労働力として日本人の送り出しを依頼。さらに彼の養女であるカイウラニ王女を宮家に嫁がせることも提案しました。

カラカウアはかなりの野心家。ポリネシア帝国の形成に向けて動いていました。日本の宮家との政略結婚も、その壮大なプロジェクトの一部だったのかもしれません。

アメリカはハワイ王国のサトウキビなど豊富な生産物による経済力の拡大を危険視していました。そこで多大な権力を手にした白人プランテーション経営者たちは米国の支配下に置くためにクーデターを仕掛けます。

カラカウアの死去後にハワイ女王となっていたリリウオカラニを幽閉。2000人の捕虜の命と引き換えに、女王は王政を廃止する署名をさせられます。このようにして首謀者たちはハワイの王政を廃止。臨時政府を樹立しました。

その後、傀儡政権であるハワイ共和国が樹立されたのち、ハワイ準州となります。そして1898年のハワイ併合により、ハワイは合衆国の50番目の州となりました。