【四字熟語】「生者必滅」の意味や使い方は？例文や類語も含めて現役文系講師が詳しくわかりやすく解説！

ライター／すけろく

現役文系講師として数多くの生徒を指導している。その豊富な経験を生かし、難解な問題を分かりやすく解説していく。

#1 「生者必滅」の意味や使い方のまとめ

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それでは早速「生者必滅」の意味や使い方を見ていきましょう。

「生者必滅」の意味は？

まずは、国語辞典での定義から。「生者必滅」には、次のような意味があります。

〘仏〙生あるものは必ず死ぬということ。世の中がはかないことにいう。

出典：大辞林　第三版（三省堂）「生者必滅」

まず、「生者必滅」は仏教語が由来であり、「生者」は「しょうじゃ」と読むことに気をつけてください。「生者」の意味は、そのまま「生きとし生ける者」という意味です。

また、後半部の「必滅」は「ひつめつ」と読み、そのまま「必ず滅びる」という意味を表します。これら二つをつなげると見えてくるのが、「生きているものはいつかは必ず滅びる」という仏教の世界にある「無常観」です。

みなさんも、中学や高校の国語の時間に学んだことがあるのではないでしょうか。

「生者必滅」の由来・出典は？

次に「生者必滅」の出典を確認しておきましょう。この四字熟語の出典は、「大般涅槃経（だいはつねはんぎょう）」という仏教の経典です。

この経典の中にある「寿命品（じゅみょうぼん）」の一節に次のようなものがあります。

一切諸世間（いっさいしょせけん）、生者皆帰死（しょうじゃかいきし）、寿命雖無量（じゅみょうすいむりょう）、要必当有尽（ようひっとううじん）。

この部分の意味は簡単に言えば、「生あるものは必ず死に、現世では寿命は必ず尽きる」です。これが由来となって、現在の「生者必滅」が生まれました。

「生者必滅」の使い方・例文

「生者必滅」の使い方を例文を使って見ていきましょう。この言葉は、たとえば以下のように用いられます。

ビデオゲームに現れるどんなモンスターだって頑張っていればいつかは倒れる、生者必滅ってやつだよ。

生者必滅を証明するクエストをクリアするのに必要な武器の材料は、私に言ってくれれば調達しますよ。

あんなにわが世の春を謳歌していたギルドも、生者必滅の絶対法則には抗うことができなかったようだ。

「生者必滅」は、原則として生きとし生ける者に対して用いられるものです。しかしながら、上記の例文の中に出てくるモンスターなど、架空の生き物に対して応用することもできます。

また、最後の例文のギルドのように生き物ですらないものを人にたとえた上で、いつかは滅びるとすることも可能です。いずれにしても、この世に永遠に続くものなど何もないという基本の意味を押さえておくことが重要でしょう。

#2 「生者必滅」の類義語は？違いは？

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ところで、「生者必滅」の類義語にはどのようなものがあるのでしょうか。ここでは、その中でも代表的なものを二つほどご紹介します。

「盛者必衰」

「盛者必衰（じょうしゃひっすい）」は、「生者必滅」の類義語の中でももっとも代表的なものではないでしょうか。というのも、かの有名な平家物語の冒頭文に「祇園精舎（ぎおんしょうじゃ）の鐘の声、諸行無常（しょぎょうむじょう）の響きあり、沙羅双樹（さらそうじゅ）の花の色、盛者必衰の理（ことわり）をあらわす」という一節があるからです。

この四字熟語のは、勢いが盛んな者もいつかは必ず衰えるという意味を表します。「生者必滅」と同様に無常観を表しているわけですね。