ジョージ・ワシントンが生まれたのは1732年2月22日。バージニア植民地になるウェストモアランド郡が彼の故郷です。ワシントンの父親はオーガスティン・ワシントン、妻はメアリー・ボールで2番目の妻でした。ともにイギリス出身です。

ワシントンの父親は、彼が11歳の時に死去。そのため、14歳年上であった長男のローレンス・ワシントンが家長としての役目を果たしました。父の遺産の多くを相続したのは長男でしたが、ワシントンも一部の農場を相続します。

ワシントン家は、バージニア州にて黒人奴隷農場を経営していました。鉱山の開発にもかかわりますが、地元の富豪になるまでには至りませんでした。

ジョージ・ワシントンは父のプランテーションの一部を相続し、農場主としての経験を積んでいきました。そのためワシントンは若いころから黒人奴隷に囲まれた生活をしており、それが彼の奴隷制度に対する考え方を作り上げていきます。

フレンチ・インディアン戦争とは、北アメリカで勃発した一連の戦いのことを指します。アメリカ植民地のイギリス領とフランス領が、それぞれの国の援助をうけて戦いました。イギリス軍は苦戦を強いられるものの、最終的にフランスに勝利します。

ジョージ・ワシントンは、オハイオ領土をフランスから取り戻すためにイギリス軍に参加。撤退に成功させたと伝えられています。フレンチ・インディアン戦争におけるワシントンの活躍は、言い伝えによるところも多く、事実は明確には分かりません。

1775年から1783年のあいだ、イギリス本国とイギリス領であった13の植民地が繰り広げたのが独立戦争です。イギリス本国が植民地に対して課税を強化。それに反発したことをきっかけに、本国から独立する気運が高まりました。

13のイギリス領であった植民地は本国から独立することに成功します。この戦いで軍隊を率いたのがジョージ・ワシントンは、アメリカ独立の父として語り継がれるようになりました。

1791年、ジョージ・ワシントン政権は、アメリカの負債を減らすためにウィスキー税を課税します。このウィスキー税は大規模な製造業者に有利なもので、農民たちの負担は大きくなりました。そこで農民たちが反乱をおこします。

ジョージ・ワシントンは反乱軍のうち20名ほどを捕まえ、見せしめのため一部の人を有罪としました。ウィスキー税の反乱は、アメリカ合衆国憲法に基づき政府が軍事力を行使した初めての事例。政府の権力を国内に示す機会となりました。

また、ジョージ・ワシントンは、本国であったイギリスとの関係改善にも努めます。とくにワシントンが気をつかったのが貿易でした。そこで、アメリカとイギリスのあいだでジェイ条約を締結します。

イギリスはいくつかの貿易の拠点を解放。独立前にたまっていた負債を帳消しとします。その対価としてイギリスは、アメリカと優先的に貿易ができるように。その結果、長期にわたるアメリカとイギリスの安定した関係が維持されました。

ジョージ・ワシントンは父からプランテーションの一部を相続していますが、そこまで大規模ではありませんでした。彼が広域な土地を取得するきっかけは妻との結婚です。未亡人であった妻マーサは上流階級の農園主でした。

そのためワシントンはバージニア州にて広域のプランテーションを経営するように。奴隷の数は300人を超えていたそうです。ただ、奴隷の家庭のことを配慮して売買は避けるなど、進歩的な考えを持っていました。

ワシントン本人は、黒人奴隷の保有は経済的に負担が大きく、黒人の家庭ごと売ることを望んでいました。しかしながら、ワシントンのプランテーションには妻の持ち分も含まれています。妻の資産を売ることができず、決断できませんでした。

とくに、ワシントンの奴隷とマーサの奴隷が結婚し、ひとつの家庭を作っていることは、悩みの種であったようです。ワシントンの奴隷だけ売ると家族がバラバラに。そこで妻が亡くなったあとにすべての黒人奴隷を解放することを希望していました。

ジョージ・ワシントンのインディアンに対する厳しい態度の原因はフレンチ・インディアン戦争にあります。この戦争では、イギリス軍とフランス軍が直接に戦うのではなく、それぞれが先住民を兵士として従軍させて代理戦争をしていました。

そのときに先住民が戦う姿を見て、ワシントンは「インディアンは獰猛な部族」という印象を強めます。そのため独立戦争でも、先住民を従軍させながら、従わない部族は迷うことなく排除したり虐殺したりしました。

ジョージ・ワシントンは、「建国の父」として称えられていますが、インディアン地位向上運動の文脈のなかでは正反対です。ワシントンは、アメリカの歴史のなかで、英雄として美化されているに過ぎないと批判されました。

ワシントンら歴代大統領の「顔」が彫られたラシュモア山は合衆国のシンボル。インディアンの土地の占有について抗議するために、その頂上で抗議活動が行われることもありました。インディアンの立場からすると、ワシントンは侵略者に他ならないのです。

アメリカ合衆国は歴史的には短い国。その最初の大統領に就任することは、国のスタート地点に立つことと同じです。政策を打ち出すにもモデルがありません。正直な心を持って政策をうちだせば、それが最も良いものであるだろう。そんなワシントンの実直さを感じさせる言葉です。

自由とは、アメリカ合衆国の歴史のなかで無視できない重要な言葉。なぜなら合衆国は、長らく本国イギリスの支配下にあり、自由ではなかったからです。また、メイフラワー号にのってアメリカ大陸に来たピューリタンは、本国における宗教的迫害から逃れてきたという経緯が。独立戦争の勝利により自由がぐんぐん成長するだろうという期待をあらわしています。

ジョージ・ワシントンが大統領に就任したときに発した有名な発言が「我々には政党はいらない。なぜなら、我々は全て共和主義者だからだ」というもの。アメリカは最初、政党があると国が分裂するため、それはひとつでいいという考えでした。ただ実際は、共和党と民主党が競い合う二大政党制に移行していきました。

1797年に大統領職を辞任したワシントンは、自身の農場を経営しながら過ごしました。蒸留所をつくり、ウィスキーやブランデーなどの製造にも取り組みます。

フランスとのあいだで緊張が走った時期、アメリカ陸軍の最高司令官に指名されるものの体調が悪く辞退。1799年に病状が悪化し、67歳で亡くなりました。

ワシントンが死去したあと、アメリカ陸軍はワシントンの名前を退役名簿に掲載します。さらに、アメリカ合衆国建国200周年を迎えたとき、ジョージ・ワシントンは軍の最高階級である陸軍大元帥の称号も送られました。ワシントンは、政治家としてだけではなく軍人としても称えられる存在となりました。