良い意味では使わない？「氷山の一角」の正しい意味と使い方・語源などを院卒日本語教師がわかりやすく解説

ライター／むかいひろき

ロシアの大学で2年間働き、日本で大学院修了の日本語教師。その経験を武器に「言葉」について分かりやすく解説していく。

「氷山の一角」の意味・語源は？

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「氷山の一角」…一度はどこかで聞いたことがある表現だと思います。まずはそのような「氷山の一角」の意味や語源を、国語辞典を参照しつつ確認していきましょう。

「見えているのは悪い事柄のほんの一部」という意味

「氷山の一角」は、国語辞典では次のような意味が掲載されています。

表面に現れている事柄は好ましくない物事の全体のほんの一部分であることのたとえ。「今回摘発された事件は―にすぎない」

出典：デジタル大辞泉（小学館）「氷山（ひょうざん）の一角（いっかく）」

「氷山の一角」は、辞典の記述にあるように、「表面に見えているのは悪い事柄のほんの一部」という意味の慣用句です。たとえば会社である不正が発覚した場合、最初に発覚した1つの不正以外にも、次々と不正が見つかりニュースになることがありますよね。悪い事柄は、表面に見えているものだけでない場合が多いのです。

そもそも“氷山”ってどんな山？語源を見てみよう

では、そもそも”氷山”とは何なのでしょうか。氷山は海上にある大きな氷の塊で、氷河の一部や大陸にくっついた氷の一部がはがれてできたものです。遠くから見ると氷の山のように見えるので”氷山”と言われています。

その氷山ですが、海面上に見えているのは実は氷の塊全体の7分の1から8分の1なのです。つまり、本当にごく一部分しか海上や地上からは見えていないんですね。この氷山の特徴から、物事のごく一部のみが外に現れていることのたとえとして、「氷山の一角」という言葉が使われるようになりました。

「氷山の一角」を使う場合の注意点

「氷山の一角」を使う場合にはどのような注意点があるのでしょうか。ここでは、注意点と関連する類義語をご紹介します。場合によって「氷山の一角」と類義語を使い分ける必要がありますね。

悪い意味で使う？「氷山の一角」の使い方・例文をチェック！

「氷山の一角」は、辞書の記述で「表面に現れている事柄は好ましくない物事の全体のほんの一部分であることのたとえ」とあったように、基本的に悪い意味で使います。悪い意味でない場合や良い意味を表す場合は使えません。例文で確認してみましょう。

○正しい使い方の例
1．A国とB国の領土問題をめぐる対立が激化し戦争に発展した。しかしこのような国家間の対立は氷山の一角だ。
2．今日C社で内部告発によって決算の不正が発覚した。ただこれは氷山の一角だ。C社は倒産の危機を迎えるだろう。

×間違った使い方の例
3．田中選手は試合終了寸前のところで豪快なシュートを決め、その才能の氷山の一角を見せた。
4．山田氏は世界的に優秀な科学者の氷山の一角だ。

まずは正しい使い方の例を見ていきましょう。1番の例では、国家間の対立ついて、「氷山の一角」を用いて、”他にも国家間の対立は世界中でたくさんある”ということを表しています。政権や国家間の対立はもちろん悪い事柄ですよね。最悪の場合、ある国への主権の侵害や政権の崩壊にもつながってしまいます。2番の例では、企業の不正について、「氷山の一角」を用いて、”発覚していない不正はまだたくさんある”ことを表していますね。不正はもちろん悪い事柄です。

では、間違った使い方はどうでしょうか。3番の例では、”才能の一部を見せた”という意味で「氷山の一角」を使用していますが、”才能”は悪い事柄ではありませんよね。よって「氷山の一角」は使用できません。4番の例では、”世界的に優秀な科学者の1人”という意味で「氷山の一角」を使用していますが、”世界的に優秀な科学者”はもちろん悪い事柄ではないので、使用不可です。

悪い意味を表したくない場合は？「氷山の一角」の類義表現

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「数あるもののうちのほんの一部」であることを表現したいが悪い意味ではない時、どのような表現を使うのが良いのでしょうか。ここでは類義語として、「千重の一重」「片鱗を示す」「木を見て森を見ず」をご紹介いたします。

「千重の一重」悪い意味でも良い意味でも使える

「千重の一重」は、「数多くあるうちのほんの一部であること」という意味の慣用句です。「ちえのひとえ」と読みます。悪い意味でももちろん使用できますが、良い意味でも使用可能です。ここが「氷山の一角」との違いですね。例文を見ていきましょう。

1．今日C社で内部告発によって決算の不正が発覚した。ただこれは千重の一重だ。C社は倒産の危機を迎えるだろう。
2．山田氏は世界的に優秀な科学者の千重の一重だ。

1番では、”発覚していない不正はまだたくさんある”という意味で「千重の一重」を使用しています。こちらは悪い意味ですね。よって、「氷山の一角」と言い換えが可能です。一方2番では、”世界的に優秀な科学者の1人”という意味で「千重の一重」を使用しています。こちらは良い意味ですね。このように、「千重の一重」は悪い意味でも良い意味でも使用可能です。

「片鱗を示す」学識や才能の一部を表す

「片鱗を示す」は「へんりんをしめす」と読み、「学識や才能などの一部を表す」という意味の慣用句です。学識や才能はもちろん悪いものではありません。そして、「片鱗を示す」は学識や才能に言及対象が限定されていることに注意が必要です。例文で確認してみましょう。

1．田中選手は試合終了寸前のところで豪快なシュートを決め、その才能の片鱗を示した。
2．石井氏はウクライナ情勢についてテレビで詳細に説明し、国際政治学者としての学識の片鱗を示した。

1番の例文では、”サッカーの才能の一部を表した”という意味で、2番の例文では、”国際政治学の学識の一部を披露した”という意味で、「片鱗を示す」が使われています。このように才能や学識について、その一部を外に表した場合に、「片鱗を示す」は使用可能です。

「木を見て森を見ず」小さいことに気を取られて全体が見えない

「木を見て森を見ず」は、これまで紹介した類義語と、”ただ数ある多くの中の1つであることを表すだけでない”という点で少し異なります。「木を見て森を見ず」は、「小さいことに気を取られて全体を見通せない」という意味のことわざです。ある大きな現象について、その中の1つの事象に気を取られてしまい、全体で何が起こっているか分からなくなること、ありませんか。例文と一緒に確認してみましょう。

1．部下がミスをした時、リーダーはただミスを叱責するだけでは駄目だ。部下にだけ原因があると考えるのは木を見て森を見ずだぞ。
2．D社の社員が逮捕された。ただの社員の不正だと考えるのは木を見て森を見ずだ。会社全体で何か不正をやっているはず。

1番の例では、部下がミスをした場合、”ミスをした部下だけでなく、周りの事象から原因を考える必要がある”という意味で「木を見て森を見ず」を使用しています。どうしても誰かがミスをすると、その人に原因があると思ってしまいますよね。ですが、その背景には業務体制の問題や働き方の問題など、様々な原因が隠されているかもしれません。

2番の例では、”社員の不正をその社員だけと考えるのではなく、会社全体で何かがあると思え”という意味で「木を見て森を見ず」を使用しています。1人の社員が不正で逮捕された場合、その社員1人に責任を押し付けていることがあるかもしれません。

このように、”小さな事象だけでなく、もっと広く全体に目を向けろ”というニュアンスで、「木を見て森を見ず」は使用されます。

「氷山の一角」を英語で表すと

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「氷山の一角」を英語で表すと、どのような表現になるでしょうか。「氷山の一角」という意味を表す表現は英語にもあります。確認していきましょう。

「tip of the iceberg」

氷山の一角を英語で表すと「tip of the iceberg」となります。これはそのまま直訳すると「氷山の一角」となり、日本語と全く同じです。そして基本的に悪い意味で使うという点でも、日本語の「氷山の一角」と共通しています。例文を見てみましょう。

1．That is just the tip of the iceberg.　それは氷山の一角に過ぎない。
2．You are just looking at the tip of the iceberg.　あなたは氷山の一角を見ているだけだよ。

使える場合を理解して、正しく「氷山の一角」を使おう！

今回は「氷山の一角」について解説しました。「氷山の一角」は「表面に見えているのは悪い事柄のほんの一部」という意味の慣用句です。悪い意味で使うのが基本というのが注意点ですね。「見えているのは数あるもののうちのほんの一部」というニュアンスで、悪い意味ではない場合は、「千重の一重」や「片鱗を示す」といった類義語を、用法に注意しながら使用しましょう。