端的に言えば、「自然淘汰」の意味は「時の流れとともに、自然と選び分けられていく」です。生物の進化を感じさせるなかなかロマンのある言葉です。ダーウィンの進化論と絡めながら理解を深めていくと、新しい発見があるかもしれないぞ。
小学校教諭として言葉の授業を何度もしてきた「こと」と一緒に、「自然淘汰」の意味や例文、類語・対義語などを見ていきます。
ライター／こと
元小学校教諭のwebライター。先生や子どもたちから「授業が分かりやすい！」との定評があった教育のプロだ。豊富な経験を活かし、どんな言葉も分かりやすく解説していく。
「自然淘汰」の意味をまずは辞書で確認！
まずは「自然淘汰」の意味を辞書で確認します。
時の経過とともに、優良なものが生き残り、劣悪なものがひとりでに滅びていくこと。
出典：デジタル大辞泉（小学館）
「淘汰」には、「選び分けること」という意味があります。悪いものを捨てて、良いものを取るということです。環境や生態条件に適した強者が生き残り、適合できなかった弱者は自然に衰退する。時の流れとともに、自然と選び分けられていく様を表現している四字熟語ですね。
「自然淘汰」を使った例文を紹介
次に「自然淘汰」を使った例文を見てみましょう。
A:自然淘汰されないために、生物は環境の変化に対応して生き延びてきた。
B:最近の俗悪な雑誌は、自然淘汰される日も近いだろう。
C:この会社で実力のない者は自然淘汰され、解雇されてしまう。
どうでしょうか。どれも、自然と選び分けられていく様を表しています。Aのように生物に関することはイメージしやすいでしょう。しかし、BやCのように物や人に対しても「自然淘汰」という言葉を使うことができます。遥かなる進化の過程だけではなく、思いのほか日常の場面でも使えることが分かります。
ここで、夏目漱石の「修善寺日記」から用例をもう一つご紹介します。
自然淘汰に逆さからう療治。小児の撫育（ぶいく）より手がかかる。半白（はんぱく）の人果して此看護をうくる価値ありや。
出典：修善寺日記
「自然に逆らって治療することは、子どもを育てるよりも手がかかる。白髪が混じった人に果たしてその価値があるのか」というような意味です。「自然淘汰」という言葉に、何とも言えないもの悲しさを感じてしまいますね。
ダーウィンの進化論が「自然淘汰」の始まりか？
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さて、「自然淘汰」と聞くとチャールズ・ダーウィンを思い起こす人も多いでしょう。イギリスの自然科学者だったダーウィンが1859年に発表した進化論。これを自然淘汰説や自然選択説と呼びます。これが「自然淘汰」という言葉の本質であり、始まりと言えるでしょう。
ダーウィンの「種の起源」から探る「自然淘汰」
ダーウィンの進化論について、もう少し詳しく見てみましょう。現代の生物学における進化論は、ダーウィンの主著『種（しゅ）の起源』から始まりました。それは「全ての生物種は共通の祖先から、長い時間をかけて自然選択を通して進化した」というものです。厳しい自然環境が生物に無目的に起きる変異を選別し、進化に方向性を与えると主張しています。
生き残るのは「変化できる者」ではなく「運が良かった者」
ここで、興味深い視点があります。それは、生き残るのは「変化できる者」ではなく「運が良かった者」だということ。キリンの首が長いのは、高い所にある葉を食べるために変化したのではなく、たまたま他のキリンより首の長いキリンが高い所の葉を食べることができたので、生存競争に勝ち残ったということです。
近年出回っている自己啓発本は自然淘汰説を例に出して「変化に対応できる者」を求めますが、ダーウィンはそんなことは言っていません。本来生き残ったのは「たまたま環境に適していた者」なんですね。
「弱肉強食」弱い者が強い者のえじきになる
まずは「弱肉強食（じゃくにくきょうしょく）」です。
＼次のページで「「適者生存」環境に適応したものが生き残る」を解説！／
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