よぉ、桜木建二だ。これからの社会を考えるうえで環境問題は外すことのできない大きな課題だ。環境問題として真っ先に思い付くのが地球温暖化だろう。この地球温暖化をはじめとした環境問題を解決するためには化石燃料の使用を減らす必要がある。そして化石燃料の使用を減らすためには、新たなエネルギーの開発しなくてはならない。新エネルギーに求められる条件は生産可能であること、二酸化炭素などの温室効果ガスを排出しないことが挙げられる。これらの条件に当てはまらなければ環境問題を解決することはできない。
そこで今回は化石燃料の課題とはどんなものか、新エネルギーとして期待されているのはどんなものかという事を修論のテーマがバイオ燃料の効率的な合成方法だったというたかはしふみかが紹介していくぞ。
解説／桜木建二
「ドラゴン桜」主人公の桜木建二。物語内では落ちこぼれ高校・龍山高校を進学校に立て直した手腕を持つ。学生から社会人まで幅広く、学びのナビゲート役を務める。
ライター／たかはし ふみか
将来性のある研究をしたいと修論テーマに新エネルギーの効率的な生産方法についてリケジョ。地震で停電してしまった時には太陽光発電に助けられ、将来家を建てるときは太陽光パネルの設置を予定している。
環境問題ってどんな問題?
まずは環境問題とはどんな問題か、ということからおさらいしていきましょう。
土地を開拓し、活動範囲を広げてきた人類。そんな人類の活動によって地球の環境が変化し、それによって発生した問題を環境問題といいます。産業革命以降、人類は生活の快適さと引き換えに様々な環境問題を抱えるようになりました。環境問題として次のような問題が挙げられます。
オゾン層の破壊
地球を紫外線から守るオゾン層を、フロンガス（エアコンや冷蔵庫の冷媒）が破壊
生態系破壊
動物が植物や他の動物を食べて排泄、そしてその排せつ物や動物の遺体が微生物によって分解され植物の栄養となるという生物のサイクル（＝生態系）を人間が開発などによって破壊
砂漠化
もともとは植物が生えていた土地が過度の伐採などにより、植物が育たない土壌となり砂漠化する
大気汚染・水質汚染
大気中の有害物質や、海や川に流れ込んだ汚染物質によって生物の健康や環境に害が及ぶ
酸性雨
大気を汚染している二酸化硫黄や窒素酸化物が雨に溶けて酸性になり、生態系やコンクリートや金属でできた建物に被害を与える
地球温暖化
温室効果ガスによって地球に注がれた熱が逃げられなくなり、地球の温度が上昇
化石燃料と環境問題の関係
image by Study-Z編集部
化石燃料と特に結びつきが強い環境問題といえば地球温暖化でしょう。化石燃料を使うと二酸化炭素や窒素酸化物などが発生します。これらのガスが温室化効果ガスとして地球を包み込み、ビニールハウスの役割をして太陽から降り注いだ熱が逃げるのを防ぎ、地球の温度を上げるのです。
さらに地球温暖化から派生して次のような問題も起こっています。
異常気象
地球の気温が上がると天気にも影響が与えられます。異常気象とは異常高温（低温）、多（少）雨、日照、冷夏、豪雪など気温や降水量が普段とは大きく異なった気象現象のことです。ニュースを見ると年々異常気象が増えていることを感じるでしょう。さらに今後増えていくことが予想されています。
海面上昇
2019年11月、イタリアの観光都市ベネチアの記録的水没がニュースとなりました。なんと水位が180㎝以上を記録したのです。また最高でも海抜5mしかない国、ツバル（南太平洋にある島国）は水没の危機に瀕しています。
これらの都市の水没と大きく関係があるのが海面上昇です。気温が上がると水の体積は大きくなります。つまり水のかさが増えるのです。また、南極やグリーンランドにある氷床が気温の上昇によって溶けると水が増え、特に南極の氷が融けると60m以上海水面が上昇すると言われています。
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