「職業婦人」について理解する過程で、キーワードとなるのがモダンガール。これまでの日本の伝統とは異なるタイプの女性です。モダンガールの特徴は、西洋のライフスタイルを積極的に取り入れていること。おしゃれな洋服を着こなし、髪の毛はボブスタイル。海に行けば水着で男性の注目を集めました。

また「モダンガール」は、男性とデートをしたり、週末にパーティーを楽しんだり、お酒を飲んだりと自由奔放な一面も。そのため、昔からの風習を重んじる人からは「不謹慎」と思われました。モダンガールたちは西洋に由来する華やかなサービス業に従事するように。そこから「職業婦人」という言葉が生まれます。

モダンガールにファッションやライフスタイルの情報を提供したのが女性向けの雑誌。そのような雑誌のひとつが講談社の『婦人倶楽部』です。大正9年に創刊されて人気の雑誌のひとつに成長。『主婦の友』『婦人公論』『婦人画報』と共に4大女性雑誌のひとつとなりました。

女性向け雑誌が提供する情報は、家計簿のつけ方、裁縫の仕方、料理など、家事に関わるものが中心。家で家事をする女性のための情報がメインでした。昭和初期になると、表紙にモダンガールのモデルが登場するように。モダンガールは時代を彩る「華」となりました。

私たちが今でも食べているような洋食を考案したのが他ならぬ昭和初期のレストラン。オムライス、ナポリタン、カツレツなどが提供され始めます。そこに来るお客さんに給仕する女性が「職業婦人」のひとつとされました。

喫茶店もまた時代の最先端をいく存在となります。コーヒーは江戸時代から飲まれていましたが、ほんの一部の人たちだけ。明治時代から喫茶店の先駆けとなるようなお店は存在していました。昭和初期になり「喫茶店ブーム」が到来。ウェイトレスの活躍の場が広がりました。

現在の日本では、ひらひらしたエプロンのコスチュームを着た人をメイドと呼びます。メイドファッションは、イギリスの上流階級が雇用した女性使用人に由来するもの。女性使用人は、主人とその家族の食事を含めた生活の世話をする立場でした。

そのときのコスチュームが日本のカフェのウェイトレスファッションとして定着します。もちろん、今のような「萌え萌え」ファッションではなく、もっとシンプル。時代の先端をいく洋服にエプロンを付けるカフェのウェイトレスのスタイルは、「商業婦人」のシンボルとなりました。

デパートという形態はヨーロッパやアメリカで定着したもの。小規模な店舗で売るのではなく、大型商業施設のなかで大量展示・販売する新しい小売業態のことを指します。デパートの定着により、ヨーロッパやアメリカの大量生産・大量消費がさらに加速しました。

日本でも、西洋文化の流入が後押しし、デパートが続々とつくられるように。大丸、髙島屋、そごう、松坂屋は元呉服屋さん。デパート形態を最初に確立したのが交通系の阪急百貨店です。そんなデパートで、最新のファッション情報を提供したのがデパートガールでした。

さらにデパートでは、美容部員の先駆けとも言える女性たちが活躍します。それまでの日本人のお化粧と言えば白粉。西洋の最新のメイクの方法を、それに代わるものとして提案しました。もともと化粧品は男性店員により売られていましたが、1930年代に入ると女性が販売の担い手をなっていきます。

資生堂で最初に雇用された「ミス・シセイドウ」は9名。美容、接客マナー、セールストークのプロでした。さらに、美容科学、芸術、声楽にも精通。全国をまわって「近代美容劇」を上演し、観客である女性たちのもとで商品を宣伝しました。

1925年に東京乗合自動車がバスガイドを採用しますが、最初は男性。しかし、豊富な知識を必要とする職業のため高い給料が要求されました。そこで白羽の矢が当たったのが女性。1928年に大分県別府市にある亀の井遊覧自動車が初めて女性のバスガイドを採用します。

男性のバスガイドを採用していた東京乗合自動車もバスガールにチェンジ。全国にバスガールを乗車させる遊覧バスが広まりました。戦後になりますが、1949年には「はとバス」の運行も始まります。もちろん女性のバスガイドによりスタートしました。

バスガールが担ったのが観光案内。「別府地獄めぐりツアー」の場合、遊覧バスに乗って自然湧出の源泉＝地獄をめぐります。それらに関わる情報を、バスガールが独特な七五調で案内しました。今ではバスガイドの定番である「右手をご覧ください」という表現は、この当時からあったようです。

別府温泉の掘削が盛んに行われるようになったのは昭和初期。鉄輪地獄（1922年）、龍巻地獄（1923年）、無間地獄（1924年）、鶴見地獄（1925年）と、「地獄」が続々と出現します。観光案内の担い手であったバスガールは、とくに地方の開発と密接に結びつきながら広まっていったと言えるでしょう。

世界で初めて電話交換手が採用されたのは1878年のボストン。もともと若い男性を雇用していましたが、態度がよくないと言われ、女性が雇用されるようになります。女性は電話応対が男性よりも丁寧で、賃金も少なくて済むため、電話交換手は女性の職業として定着しました。

日本では1890年に電話サービスが始まります。明治23年のことでした。当初の電話交換台は手動。交換手を介してつなぐ形でした。それが徐々に自動化されるようになり、電話したい相手にかけるには電話番号が必要となります。それに伴い、ダイヤルが付いた電話機が登場しました。

電話交換手が求められたのは高度なコミュニケーションスキル。当初は男性が担っていた交換手が女性に変わったのは、女性の方がコミュニケーション能力が長けていたからです。電話をかけている人に丁寧に対応し、相手の意図を正確できる女性が重宝されました。

草創期の電話にはダイヤルはなし。受話器を上げるとそのまま交換手につながるシステムでした。口頭で「誰につないでください」と伝えるため、瞬時に取次先を理解する機転が大事。電話交換手は、電話の相手に丁寧に対応しながらスムーズに接続させる、頭の回転の良さが必須だったのです。

昭和初期の日本は、経済が発展するにつれてオフィスが増加。それに伴い事務員のニーズが高まります。オフィスの雑用をする事務員とは別に雇用されたのがタイピスト。タイプライターを打てる女性は、一般的な事務員よりもやや格上に位置づけられました。

タイピストになるためには、専門の養成学校でトレーニングを受けます。今でいう職業訓練校みたいな場所。そこを卒業すると企業に就職、晴れてタイピストとなります。タイピストのニーズは高く、就職には困らなかったようです。

タイピストは文字を打つだけではなく、原稿を校正する能力も求められました。もとになる原稿は手書きや口頭であるため、分かりにくい、つじつまが合わないなどの問題が発生します。それを見極めながら仕上げることもタイピストの大事な仕事でした。

さらに欧米の資本が流入する日本では、翻訳原稿をタイプライターで打つこともしばしば。そんなときタイピストは、翻訳ミスを見つけて確認することも求められました。知性と教養も、タイピストとして必要とされたのです。