日本は江戸時代、一部の国交はあるものの基本的に「鎖国政策」を取っていました。江戸時代が終わり明治時代に入ると、明治政府は外国との交流を活発化させます。そこで花開いたのが「文明開化」。散髪、洋装、洋食が推奨され、西洋風の建築物が建てられるようなりました。

武士のちょんまげに代表されるように、海外の人々にとって日本のイメージは奇妙そのもの。そこで明治政府は日本の文化を西洋に基準に合わせようとします。外国の要人を招待するために建てられたのが「迎賓館」。迎賓館赤坂離宮は明治42年に外国人建築家により設計されました。

大正時代の日本文化の西洋化ブームにあたるのが「大正ロマン」。これは19世紀ごろからヨーロッパに広がった「ロマン主義」の影響を受けたものです。ロマン主義とは、恋愛や感情における個人の解放を賛美するもの。「大正デモクラシー」の台頭による民衆や女性の地位を向上させる潮流と重なり、このように呼ばれるようになりました。

「大正ロマン」を代表する芸術家が竹久夢二です。夢二は従来の日本が異なる画法を確立。洗練されたデザインから広告デザインの世界でも活躍しました。同時代の新しい女性像を代表するのが松井須磨子。2度の離婚のすえ、妻子あるパートナー島村抱月と共に、情熱的で強い心を持った女性を舞台上で演じました。

「昭和モダン」の背景のひとつとしてライフスタイルの変化が挙げられます。第一次世界大戦中、日本ではヨーロッパのアール・デコなど西洋的な建築様式が浸透。さらに第一次世界大戦が終わり、1926年に昭和時代に移行した日本は、大量生産・大量消費の時代に突入します。

1920年代のアメリカは「狂騒の1920年代」と呼ばれる経済的に繁栄した時代を迎えていました。アメリカを中心に海外の企業が日本に進出。そのような流れもあり、日本にも西洋文化と大量生産・大量消費の波があわせて押し寄せました。

「昭和モダン」の大きな特徴は最新のテクノロジーの浸透と共に生まれたという点。とくに蓄音機とラジオの普及は、人々の生活を西洋化する大きな力となりました。フランスのシャンソン、アメリカのジャズやチャールストンの音楽に触れる機会が増え、それと一緒に西洋風のダンスも流行します。

蓄音機やラジオの普及は、日本人歌手のスタイルにも変化をもたらしました。ブルースの女王と言われた淡谷のり子、クラシック音楽家藤山一郎、ジャズシンガーのディック・ミネなどの活躍は「昭和モダン」の流れと共にあります。

西洋のライフスタイルが浸透する過程で大きな影響を与えたのがハリウッド映画です。1920年代はハリウッドの黄金時代。華やかなスターが演じるハリウッド映画が続々と日本の劇場で公開されるようになりました。

ハリウッド映画のテーマ、ファッション、ライフスタイルは、昭和初期の人々にとってあこがれの対象。若者を中心に髪型や服装を洋風にする流れを加速させました。チャップリンの映画が人気を獲得したのもこの時期。シルクハットやスーツなどの洋装が身近な存在となりました。

大正時代は洋装をする女性もいましたが、基本的には着物が中心。着物は、古風な日本女性の奥ゆかしさを象徴する一方、自由な動きを制限するものでした。それが昭和初期になると一転し、洋装をする女性たちが増えてきます。洋装することで、見た目だけではなく行動様式も大きく変化しました。

洋装により女性たちは体が動かしやすくなり、生き生きとふるまう活発な存在になります。また、洋装と共にヘアスタイルも変化。髪を結う必要がなくなったため、ショートボブスタイルが浸透。海を水着を着て遊ぶ、男性との恋愛を楽しむ、お酒を飲みながらダンスを楽しむ女性があらわれました。

西洋風のライフスタイルを送る女性たちは「モダンガール」と言われ、新しい女性像のアイコンになります。このような女性が増えた背景としてあるのが職業婦人と言われる働く女性の増加。モダンな雰囲気の女性たちが主にサービス業にくくられる業界で活躍します。

カフェ、レストラン、デパートなど、同時の最先端の業界が彼女たちの活躍の場。また、「バスガール」という職業も登場します。これは今でいうバスガイドのような仕事のこと。西洋スタイルのおしゃれなファッション、ばっちり決めたメイクをする彼女たちは、昭和初期の女性の憧れの対象となりました。

石川県金沢市で「昭和モダン」の一端に触れるなら「しいのき迎賓館」。大正13年に、かつての石川県庁舎本館として建てられました。国会議事堂の設計に関わった技師である矢橋賢吉による建物です。現在は、レストランやカフェなどが入った、金沢市のランドマークとして活用。料理やコーヒーを楽しみながら「昭和モダン」の名残を満喫することができます。

横浜赤レンガ倉庫とは、明治時代に政府により保税倉庫として建設されたもの。完成したのが1914年。大正3年のことでした。赤レンガ倉庫がつくられたのは、近代的な港湾を整備する必要性があるとされたから。赤レンガ倉庫が完成したことにより、現在の新港埠頭ができあがりました。

赤レンガ倉庫は、注意深く見てみると、モダンで工夫されたデザインが随所に見られます。屋根飾りや倉庫の扉は、単なる倉庫とは思えないおしゃれなデザイン。現在の倉庫は当時のものではありません。しかし、赤レンガ倉庫跡として、一部の土台を「赤レンガパーク」のなかで見ることができます。

東京近郊に住んでるなら、行ったことがある人も多いだろう東京駅にも「昭和モダン」の雰囲気が残る空間があります。それが丸の内側にある駅舎。明治41年に建設が開始されて大正3年に開業した由緒ある建築物です。

耐震性の問題から改修を余儀なくされた東京駅丸の内駅舎。完全に残してほしいという声が全国から届きました。完全に保存されることはかないませんでしたが、部分的に当時の面影が残されました。現在、ドーム部分は復元ではありますが「昭和モダン」を感じながら時間を過ごすことができます。

風情ある喫茶店やレストランが、実は昭和初期にゆかりがあることも少なくありません。知らずに入って、クラシカルで豪華な内装にびっくりすることもあるのでは。それも「昭和モダン」の名残です。

また、昭和が始まったころ、人々の生活を大きく変えたのが食べ物。コーヒーや紅茶のほか、さまざまな洋食が出されるようになります。たとえばライスカレー、オムライス、カツレツ、ナポリタンなど。お子様ランチのスタイルもこのころにあらわれました。

都内をぶらりとすると高級な雰囲気のデパートにたくさん出会うことができます。それらの多くも昭和初期に出来上がっていることが少なくありません。そのためデパートの内装をよく見てみると、レトロな雰囲気の内装やデザインがあることに気が付きます。

たとえば昭和8年に完成した伊勢丹新宿店には、シンプルながらも随所におしゃれな細工が施されました。また、デパート内のエレベーターも要チェック。モダンな雰囲気が残っていることが多く、エレベーターガールがいるデパートもあります。

出かけることなく家のなかで「昭和モダン」に触れたいなら谷崎潤一郎の『痴人の愛』がおすすめです。『痴人の愛』は、カフェのウェイトレスをしていた15歳のナオミを育て、自分の妻にしようと思っていた男性が、彼女の魅力に取りつかれるプロセスを描いた作品。ナオミは昭和初期の「モダンガール」そのもの。彼女の風貌、振る舞い、ファッションから「昭和モダン」を感じ取ることができます。