ジェームズ2世は1633年にイギリスのセント・ジェームズ宮殿で生まれました。彼は母ヘンリエッタの影響からカトリック教徒となることに。ちなみに兄のチャールズ2世も実はカトリック教徒だったのではないかと言われています。ジェームズが7歳の時に、イギリスではピューリタン革命が勃発。国王一家はオックスフォードへ逃れますが、1646年にオックスフォードが陥落。ジェームズはセント・ジェームズ宮殿に幽閉されることになりました。幽閉から2年後に女装して脱出し、オランダへ亡命。翌年には父チャールズ1世が処刑されることに。こうしてジェームズら一家は母ヘンリエッタの故郷フランスへ亡命することに。

チャールズ2世、ジェームズ2世の母はフランス王女ヘンリエッタ・マリア。そして彼女の父はフランスのブルボン朝を開いたアンリ4世です。アンリ4世と言えば、16世紀に起こったフランスのユグノー戦争でプロテスタントの党首をし、その後の3アンリの戦いを制した人物として有名ですよね。ブルボン朝を開いた後に、国内の安定を図り、自身の宗教をカトリックへと改宗し、ナントの勅令(王令)を出したことでも知られていますね。

母方の祖父はフランス国王というジェームズ2世。そして彼の父はイギリスにおいて処刑されることになったチャールズ1世。彼はピューリタン革命によって捕らえられ、処刑されることに。その後に権力を握ったオリバー・クロムウェルが護国卿となりますが、彼の死後は王政復古により兄のチャールズ2世がイギリス国王となることに。

フランスへ亡命した後、一家は各地を転々とすることに。兄チャールズとジェームズは軍人となって生計を立てていたそう。ジェームズはフランスのティレンヌ将軍の元で、フロンドの乱で反乱軍と交戦。また1656年にはスペイン軍の指揮官コンデ公ルイ2世の元で各地を周りながら1658年の砂丘の戦いではフランス軍と刃を交えることに。この時ティレンヌ将軍、コンデ公から軍人としての才能を認められることに。

一方のイギリスではチャールズ1世の処刑後に共和制が成立。ピューリタン革命は下級階級と共に起こした市民革命でしたが、クロムウェルは次第に下級階級を弾圧していくことに。彼は水平派と呼ばれる下級階級の人々を危険視し、次々に処刑。一方で中流階級の経済力を目当てに中流階級を擁護していくように。クロムウェルの死後は、中流階級は上流階級と連携を深めるようになりました。上流階級は王制を支持し、中流は議会政治を支持していたため、この折衷案として立憲君主制が取られるように。こうしてイギリスは王政復古が実現したのです。

クロムウェルの死後に議会が王政復古を承認したことで、チャールズ2世は亡命先からイギリスへ帰国しました。彼は祖父アンリ4世のように多くの愛妾を持ち、15人の庶子をもうけました。ちなみにその中に故ダイアナ妃の先祖もいたそう。

チャールズの治世では、クロムウェルの時代に禁じられていた芝居小屋などの娯楽が復活。更にポルトガル王女との結婚により、多くの持参金や紅茶、更にはインドのボンベイ(現在のムンバイ)を手にすることに。更に海外貿易も好調に進んでいき、国家が繁栄していきました。

多くの愛妾や庶子がいたチャールズでしたが、肝心の正式な後継者には恵まれることはありませんでした。そのため、王位継承はジェームズの元へ。ところがここに問題が。ジェームズはプロテスタントではなく、自身はカトリックであることを公言していたのです。先のピューリタン革命のように宗教問題が再燃することになりかねなかったため、議会は難しい選択を迫られることに。この時議会ではジェームズを認めたトーリ党、反対に認めなかったホイッグ党の2党派が誕生しました。結局ジェームズの王位継承剥奪法も提出されましたが、これは否決。こうしてジェームズの即位が認められました。

兄のチャールズ2世は次第に議会と対立していくことになりましたが、弟のジェームズは更に強硬な姿勢を見せることに。ジェームズが即位するにあたって、チャールズ2世の庶子モンマスが反乱を起こします。これに対し、ジェームズは常備軍を設置しようとしますが、議会の反対にあうことに。この時は常備軍の設置を諦めたジェームズでしたが、代わりに議会を解散させることに。その後彼は議会を開くことはありませんでした。ちなみにモンマスの反乱によってモンマスは捕らえられ、ロンドン塔で処刑されることに。

そしてジェームズは親カトリック政策を進めました。しかしこれは、プロテスタントたちから反発され、優遇されたカトリック教徒らもジェームズの死後に不利な立場に立たされることを恐れたため手放しには喜べない状況になることに。こうしてジェームズの国内人気は低下していくことに。

1688年には2人目の妃との間に息子が誕生しました。ジェームズは息子ジェームズ・フランシス・エドワードをカトリックとして洗礼させました。これに対し、議会は次の国王もカトリックとなることを警戒します。そしてオランダへ嫁いだジェームズの長女メアリー、彼女の夫ウィレムと密に連絡を取りました。

ジェームズ2世の政策などから危機感を抱いた議会はオランダへ嫁いだ長女メアリーとその夫のウィレムを国王として招くことに。ジェームズ2世の娘、メアリーとアンは父とは違ってプロテスタントを信仰。議会にとってプロテスタントであり、カトリック国フランスのルイ14世と戦うオランダのウィレムを王位に就けることはとても好ましく感じていました。一方のウィレムもイギリスを味方につけたいとの考え。こうして双方の利害が一致したことで、2人はイギリスへ向かうことに。

1688年の6月。議会は正式にウィレム夫妻をオランダから招くことを決定。そのわずか3ヵ月後にウィレムは5万の兵を伴ってイギリスへ向かいます。これに対してフランスのルイ14世はジェームズを助けるため援軍しようとしますが、なんとこれをジェームズは拒否。自前の兵でなんとかできるとおごっていたためでした。しかし次々に貴族や家臣らはジェームズを裏切り、なす術が無くなったジェームズが亡命。こうしてこの一連の革命は一滴の血が流れることなく革命が起こったため、名誉革命と呼ばれることに。

1688年の名誉革命によってジェームズ2世は追放。そしてオランダからステュアート家の血を引くメアリーとウィレムが招かれることになりました。2人は共同統治という形でイギリスを統治することに。(メアリーはメアリー2世、ウィレムはウィリアム3世として即位します)統治するにあたり、議会は権利の章典を制定。これはこれまで国王が外交交渉権、徴税権(関税など)、行政執行権の権利を持っていましたが、それを取り上げるもの。この権利の章典により、イギリスでは立憲君主制が確立していくことに。

さて、娘夫婦に敗れることになったジェームズ2世のその後はどうなったのでしょうか。彼はフランスへ亡命することに。この時既に55歳。イングランド王として復位を目指し返り咲こうと戦うも、敗北を喫することに。その後はルイ14世の計らいによって、フランスのサン=ジェルマン=アン=レー=城に住むことになりました。結局何度か甥のウィレムを暗殺しようと試みますが、67歳でこの世を去ることに。

イギリスはその後どうなったのでしょうか。メアリー2世が亡くなり、ウィリアム3世も1702年に没すると、メアリー2世の妹のアンが即位することに。しかし彼女は世継ぎを産まなければならないというプレッシャーに押しつぶされることに。彼女は生涯で17、18回とも言われる妊娠(想像妊娠もあったと言われます)を繰り返しますが、なかなか子どもに恵まれませんでした。こうしてアン女王は後継者を残さず1714年に死去。1701年に王位継承法によって、彼女の後継者はプロテスタントでありステュアート家の血を引く者とされました。この条件に合ったのは、ドイツのハノーファー選帝侯に嫁いだ遠縁にあたるゾフィー。ゾフィー自身はアン女王よりも2か月前に死去したため、彼女の息子、ゲオルクがジョージ1世としてハノーヴァー朝を開くことになりました。