語源は『韓非子』！「信賞必罰」の意味・使い方・類義語などを日本放送作家協会会員がわかりやすく解説

ライター／ユーリ

日本放送作家協会会員。シナリオ、エッセイをたしなむWebライター。時代によって変化する言葉の面白さ、奥深さをやさしく解説する。

「信賞必罰」の意味・語源・使い方

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さっそく「信賞必罰」の意味をチェックし、例文で使い方を見ていきましょう。

「信賞必罰」の意味

まず、国語辞典で「信賞必罰」の意味をチェックしましょう。

功績があれば必ず賞を与え、罪があれば必ず罰すること。賞罰のけじめを厳正にし、確実に行うこと。

出典：デジタル大辞泉（小学館）「信賞必罰」

「信賞」は「必ず賞を与える」、「必罰」は「罪を犯した者は必ず罰する」ということ。「信賞必罰」とは、功績があった者には必ず賞を与え、罪を犯した者や大きなミスがあったものは必ず罰する、つまり「賞罰を厳正に、確実に行うこと」という意味です。

「信賞必罰」の使い方

次は例文で「信賞必罰」の使い方を見ていきましょう。

1．今月退職した部長は、自分の派閥の社員ばかり重要なポストに登用していたが、新しい部長は信賞必罰がモットーと言うから、処遇が公平になるだろう。
2．新しい部長は、信賞必罰の方針に基づいて成果主義を取り入れたが、社員が自分の成績に関係ないことはやろうとしなくなったので、職場の雰囲気は以前より悪くなっている。

最初の例文は、新しい部長には公平な処遇を期待しているという意味です。2番目の例文は、新しい部長が成果主義にした結果、思わぬ弊害がでてしまったということですね。えこひいきばかりではモチベーションが上がりませんが、「信賞必罰」にすればすべてうまくいくわけではないのが、組織運営の難しいところです。

「信賞必罰」の語源は『韓非子』

「信賞必罰」の語源は、中国戦国時代の思想書『韓非子』です。

『韓非子』とは？

春秋戦国時代、のちに「諸子百家」と総称される学者や学派がありました。主要な学派である「儒家」や、その始祖である孔子はご存じの方も多いでしょう。孔子の後継者である孟子は性善説を唱え、荀子は性悪説を唱えました。

韓非は戦国時代の末期、小国の韓に生まれ、儒家の荀子に学びます。荀子は「礼」という規範によって人を縛ることで統治すると唱えましたが、韓非は、「法」という明確な規範を重視する法治主義を唱え、法家と呼ばれました。

戦国七雄と呼ばれる国々の中で一番の小国だった韓が存続するためには、法を厳格に運用し、有用な人材を登用して、国を強くすることが必要だったのでしょう。『韓非子』とは、法家である「韓非」の思想をまとめた書物です。

『韓非子』の中の「慎重必罰」

『韓非子』では、君主が家臣を統率するための七つの心得が述べられており、その中の「必罰の術」と「賞誉の術」が「信賞必罰」にあたります。ここでは「信賞必罰」の具体的な物語が載っている部分を引用してみましょう。

公曰「無得不戦奈何。」
狐子対曰「信賞必罰、其足以戦。」
公曰「刑罰之極安至。」
対曰「不辟親貴、法行所愛。」
文公曰「善。」

出典：『韓非子』「外儲説右上」

晋の文公が「戦わざるを得ないようにするにはどうすればよいか」と聞くと、狐子は「信賞必罰を行えば、戦わせることができます」と答えます。公が「刑罰を行う限度はどこまでか」と聞くと、狐子は「公が親しくしている者も身分が高い者も寵愛する者もひいきすることなく、法を行うことです」と答えました。公は「わかった」と言いました、という内容です。

後日、公が寵愛していた家臣が集合時間に遅れたとき、公は悩みながらも軍法どおり処刑します。

民は「寵愛されている者ですら処刑されるのだから、自分が罪を犯せばさらに厳しく処罰されるだろう」と恐れをなしたというエピソードです。

「信賞必罰」の類義語

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「信賞必罰」と同じような意味あいの言葉には、どのような言葉があるのでしょうか。中国の歴史書を語源とする四字熟語がたくさんありますよ。

「論功行賞（ろんこうこうしょう）」：功績に応じて賞を与える

「論功」は「功績の有無や大小を論じ合って決める」という意味です。「行賞」は「賞を与える」こと。「論功行賞」は「功績の有無や大小を論じて決め、それに応じて賞を与える」という意味です。語源は『三国志』「魏志（ぎし）」の明帝紀（めいていき）ですよ。

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「恩威並行（おんいへいこう）」：適切な処罰を行う

「恩威」は「恩恵」と「刑罰」、または「恩恵」と「威厳」のこと。「並行」とは「並び行う」こと。「恩威並行」は「人の上に立つ人は、きちんと適切な賞罰を行うことが必要」という意味です。語源は『呉志（ごし）』「周魴伝（しゅうほうでん）」ですよ。

「勧善懲悪（かんぜんちょうあく）」：善を勧め、悪を懲らす

「勧善懲悪」は「善を勧め、悪を懲らす」という意味。改めて説明するまでもなく、時代劇などでおなじみですね。語源は『春秋左氏伝（しゅんじゅうさしでん）』です。聖徳太子が制定した十七条憲法にも「懲悪勧善。古之良典。」というくだりがあります。「悪を懲らしめ善を勧めることは、いにしえからのよいしきたりである」という意味です。

「信賞必罰」の反対語

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「信賞必罰」と反対の意味あいの言葉には、どのような言葉があるのでしょうか。

「僭賞濫刑（せんしょうらんけい）」：賞罰が適正に行われない

「僭」は「僭越（せんえつ）」の「僭」で、「身分不相応におごりたかぶる」という意味があります。「僭賞」は「分を越えて賞する」という意味です。また「濫」は「濫用（らんよう）」の「濫」で、「みだりに」という意味があります。「濫刑」は「むやみやたらに罰を与える」こと。「僭賞濫刑」とは「賞罰が適正に行われない」という意味ですね。語源は『春秋左氏伝』「襄公二六年」です。

「信賞必罰」の英訳

次は英語で「信賞必罰」をどのように表現するか見ていきましょう。

never fail to reward good conduct nor to punish evildoing

「never fail to do」は「必ず～する」というイディオム。「reward」は名詞では「ほうび」「報奨」という意味で、動詞では「報いる」という意味です。「good conduct」は「良い行い」、「punish」は「罰すること」、「evildoing」は「悪事を働く」ですね。良い行いに報いることと悪事を罰することを必ずする、つまり「never fail to reward good conduct nor to punish evildoing」は「信賞必罰」という意味です。