「麻（あさ）の中の蓬（よもぎ）」：善人とつきあえば善人になる
「麻の中の蓬」は、蓬のように曲がりやすい草でも、まっすぐに育つ麻の中で育てば曲がらずに成長する、つまり「善人と交われば自然に感化されて、だれでも善人になる」という意味です。「麻に連（つ）るる蓬」ともいいます。荀子の『勧学』に載っている「蓬（よもぎ）麻中（まちゅう）に生（しょう）ずれば扶（たす）けずして直し」が語源です。
「水は方円（ほうえん）の器に随う」：善にも悪にも感化される
「方円」とは四角と円のこと。水は、容器が四角い形なら四角になり、円形なら円形になります。入れる器によってまったく別の形になりますね。「水は方円（ほうえん）の器（うつわ）に随（したが）う」は、「人間は、交友関係や環境しだいで、善にも悪にも感化される」という意味です。
語源は中国の詩人白居易（はくきょい）の「情（じょう）無き水は方円の器に任せ、繫（つな）がれざる舟は去住（きょじゅう）の風に随（したが）う」という一節ですよ。
「善悪は友による」：友だちしだいで善人にも悪人にもなる
「善悪は友による」は「人はつきあう友だちしだいで、善人にも悪人にもなる」という意味です。「人は善悪の友による」ともいいますよ。良くも悪くも、いつも一緒に行動する友だちの影響は大きいようですね。
「泥中（でいちゅう）の蓮（はす）」：俗世に染まらず清らか
「泥中」は文字通り「泥の中」のこと。「蓮」はスイレン科の水生植物で、池や沼などで栽培され、泥の中で薄紅や白色の清らかな花を咲かせます。「泥中の蓮」は「俗世にあっても清廉な人」や「汚れた環境でも、染まらず清らかで美しい」ことのたとえです。語源は『維摩経（ゆいまぎょう）』という大乗仏教の経典ですよ。
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