「胡蝶之夢」の意味とは？荘子由来の言葉を使い方・類語と共に元塾講師ライターが丁寧にわかりやすく解説！

ライター／カワナミ

国語を愛する元塾講師。言葉を知れば知るほど、世界が面白くなるということを広めたい。モットーは「読む人にわかりやすく」。

「胡蝶之夢」の意味と由来

「胡蝶之夢」は人生のはかなさを表す言葉として広く知られていますが、詳しくひも解くとその意味はもうひとつあります。

「胡蝶之夢」の意味は「夢と現実があいまいなさま」

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辞書で調べると「胡蝶之夢」の意味は次のように示されています。

夢か現かはっきりわからないさま。また、人の世がはかないこと、人生がはかないことのたとえ。

出典：四字熟語辞典（学研）「胡蝶之夢」

「胡蝶之夢」の意味として広く知られているのは「人の世がはかないこと、人生がはかないことのたとえ」という部分です。ほかにも「夢か現かはっきりわからないさま」という部分もありますね。

「胡蝶之夢」という言葉がなぜこのような意味を持つようになったのかは、元になった荘子の逸話を知ることが理解への一番の近道です。次の由来についての項目で詳しく解説していますので、ぜひ一緒に見ていきましょう。

「胡蝶之夢」の由来は荘子の夢

「胡蝶之夢」は中国の宋の時代の思想家である荘子による説話から成る故事成語です。「斉物論」（せいぶつろん）の中に収められています。以下は原文です。

昔者荘周夢為胡蝶。栩栩然胡蝶也。
自喩適志与。不知周也。俄然覚、則蘧蘧然周也。
不知、周之夢為胡蝶与、胡蝶之夢為周与。
周与胡蝶、則必有分矣。此之謂物化。

出典：荘子「斉物論」

意訳すると、次のようなことが書かれています。

あるとき、荘子は自分が蝶になっている夢を見た。ひらひらと飛び、まさしく蝶そのものだった。
そうしていることはとても楽しくて、思いのままだった。自分が荘子という人間であることを忘れるほどだった。
ところが急に目が覚めて、我に返ると自分は荘子であった。
今見たのは、人間の荘子が蝶になる夢だったか、それとも蝶がこうして人間になる夢だったか、どちらが夢で現実なのかわからない。
人間である荘子と蝶とでは姿かたちにはっきりと違いがあるはずだ。しかしどちらであっても、感覚として自分であることには変わりがない。どんな物にもなれるのだ。

つまり「胡蝶之夢」の意味にある「夢か現かはっきりわからないさま」とは、蝶としてリアルな夢を見た荘子が、蝶と人間の姿のどちらが夢で現実なのかわからなくなってしまったことを指しています。そして末文の「此之謂物化」にも注目してください。この夢のように蝶にも人間にもなれることを物化という、と言っています。「物化」とは荘子の思想のひとつで、「この世のものはすべてが一体であり、何物にも変化する」という考えでした。

しかし「物化」の部分よりも、思い通りに蝶として過ごしていた夢が一瞬にしてはかなく覚めてしまったという部分の方がより有名になりました。そのため「胡蝶之夢」は「人の世がはかないこと、人生がはかないことのたとえ」として広く知られることになったのです。

蝶は何を表しているのか？

なぜ荘子が見たのは、蝶の夢だったのでしょうか？ただの偶然でしょうか。私は荘子がこの説話に蝶を登場させたことに、おそらく意図があったのだと思っています。

蝶は古来より、世界各地で人の死や魂に関連する観念として扱われてきました。荘子のいた中国でも、蝶は長寿という魂と関わりのあるシンボルとなっています。おそらく荘子は物化という自らの思想に基づき、蝶＝魂が自由で何物にも変化できるということを伝えるために、あえて蝶を登場させたのでしょう。

「胡蝶之夢」の使い方と例文

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「胡蝶之夢」の使い方を例文と共に見ていきます。

「胡蝶之夢」の使い方は大きく2つ！

「胡蝶之夢」の意味は大きく2つありました。そこで、使い方も同様に2パターンに分かれます。あらためて確認しておきましょう。

1夢か現かはっきりわからないさま
2人の世がはかないこと、人生がはかないことのたとえ

こういった状態や出来事を荘子の「胡蝶之夢」になぞらえて表現します。

「胡蝶之夢」を使った例文

1ついさっきまで分厚いステーキを食べていたんだけれど、目が覚めたら消えていた。あれは夢の中の出来事だったみたいだ。まるで胡蝶之夢だなあ。
2人生なんて胡蝶之夢みたいなものだ。苦労を重ねてようやく成功をつかんだ彼も、その後あっという間に亡くなってしまった。

1は夢か現かはっきりわからないさまについての例文です。夢の中の出来事をまるで現実のように感じていました。ところが目を覚ましてみるとそれが現実ではありません。にもかかわらず、まだそれが本当に夢だったのか現実だったのか境界がぼんやりとしている状態を指しています。

2は人の世がはかないこと、人生がはかないことのたとえについての例文です。どれだけ苦労してつかんだ成功でも、亡くなってしまっては当人が実感することは出来ません。成功が一瞬にして消えてしまうはかなさを「胡蝶之夢」に重ねています。

「胡蝶之夢」の類語・言い換え

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よくある言い換えには以下のようなものがあります。

夢か現か：夢なのか現実なのかわからないさま。
白昼夢：日中、目覚めている状態で、空想や想像を現実に起きているように感じること。そういった幻想にふけること。
盛者必衰：じょうしゃひっすい。勢いのある者も必ずいつか衰えるということ。
栄枯盛衰：えいこせいすい。栄えることと衰えること。世の中はそれを繰り返すということ。

ほかにも、特に「胡蝶之夢」と似通った表現がありますので詳しく解説します。

「荘周之夢」：夢と現実があいまいなさま

「そうしゅうのゆめ」と読みます。荘周とは荘子の別称です。実は先に解説した「胡蝶之夢」の原文の中にも、荘子を表す部分に「荘周」と記されていました。荘子の見た夢のことをいっており、「胡蝶之夢」と同じ意味を持つ言葉です。

「邯鄲の枕」：人の栄枯盛衰がはかないこと

「かんたんのまくら」と読みます。中国の唐の小説「枕中記」（ちんちゅうき）から派生した故事成語です。

盧生（ろせい）という青年が、あるとき都である邯鄲（かんたん）に赴きます。そこで出会った道士に、盧生は自分の人生の不満を語りました。すると、道士は夢が叶うという枕を盧生に貸してくれます。盧生はさっそくそれを使って眠りました。夢の中で人生の苦楽を存分に味わい、ときには財や権力も手に入れ最後には穏やかに死を迎えるまでに至りました。しかし目を覚ますと、火にかけた粥がまだ煮え切ってすらいない短い時間に過ぎませんでした。

そこから「邯鄲の枕」は、人生の栄枯盛衰は夢に過ぎないという、はかなさを例える言葉となりました。

「胡蝶之夢」の英訳

「胡蝶之夢」の夢の英訳も見ておきましょう。

「The Butterfly Dream」

「胡蝶之夢」の英訳は「The Butterfly Dream」です。「胡蝶之夢」についての英語の文献を探したいときにも、このまま検索するとヒットします。

また言葉そのものではなく、人生のはかなさについて言い表したいときには「an evanescent life」（はかない人生）や「Life is but a span.」（人生はほんの短い時間に過ぎない）といった表現が使えるでしょう。さらにspanをdreamに換えると「Life is but a dream.」（人生は夢に過ぎない）という、アメリカの童謡の一節になります。子供のための童謡にも関わらず、奥が深いですね。

蝶であっても人であっても大切なのは今

この記事では「胡蝶之夢」の意味・使い方・類語などについて解説しました。人であっても蝶であっても、あるいはそれ以外の何であっても、自分という魂は変わりません。普通は肩書や目の前の出来事に一喜一憂しがちですが、大切なことはそういった点ではなく、あなたの魂がどうあるのか、ということです。少し複雑ですが、要するにどんなことであっても、あなたが思い描く姿に向かって行動していれば、いつの日か元からそうであったかのように変化する。荘子の言う物化とはそういったことなのではないか、と筆者は考えました。

そうした変化の過程を大したことではないと思えば、人生が「はかないもの」だと感じるかもしれません。しかし、結果がすべてなのではなく、今どのようにあろうとするか、が重要なのではないでしょうか。