ヴィクトリア女王のもとで、保守党と自由党による二大政党政治が展開。1867年には、都市労働者にも選挙権を拡大する第2回選挙法改正が議会を通過。1884年の第3回選挙法改正では農業労働者や鉱山労働者にも選挙権が拡大して事実上男性普通選挙制が実現、議会主義制度が発展。

ほかには、アイルランドの小作人を保護する土地法案の成立や、1870年には教育法が制定されて公立学校が増設、国民教育の普及がすすめられ、1871年には労働組合の法的地位が認められたということ。

イギリスは産業革命がおこったのちに「世界の工場」と言われ、工場での大量生産を行った物品の消費を求めて自由貿易主義となり、穀物法を廃止して英仏通商条約などを締結。

重化学工業が発展して交通、運輸の手段や通信、コミュニケーションの手段が発達したために、天然資源、製品を消費するための市場を求めて対外膨張政策が本格化。そして金融資本が成長して資本輸出が奨励されたことで、市場、労働力、資源をもつアジアやアフリカの地域の植民地化がさかんに。

イギリスをはじめとする欧米諸国の植民地獲得は、17世紀ころからのことだったが、産業革命のために、大規模な原料供給地と出来上がった製品を消費する市場を求めて、南北アメリカ大陸やアフリカ、アジアへ植民地獲得にまい進。

極東の清国を相手にアヘン戦争を起こして香港や上海を占領し、日本にも貿易を求めて通商条約を結び、有能な外交官が薩摩藩と長州藩らによる明治維新の推進の手助けをしたりと、大きな影響を与えることに。

またイギリスの帝国主義政策で植民地紛争が増加したため、アフリカではボーア戦争、中央アジアではアフガン戦争などが発生。

ロンドンで、1851年、世界最初の万国博覧会、万国産業製作品大博覧会がヴィクトリア女王の夫君アルバート公がプロモーターとなって開催。博覧会は、イギリスが世界の工場としての地位を確保したことを誇示するものとして、近代工業技術とデザインの祝典として組織され、会場のハイドパークには、ガラスと鉄筋で作られた水晶宮（クリスタル・パレス）が建設されたということ。そしてロンドン万博覧で得た186000ポンドの利益は、ヴィクトリア&アルバート美術館、ロンドン自然史博物館サイエンス・ミュージアムを設立する為に使われたそう。

また、第2回のロンドン万博は1862年にも開催され、当時の駐日イギリス公使のラザフォード・オールコックが自身で収集した漆器や刀剣、版画といった日本の美術品から、当時の日本では日用品だった蓑笠や提灯、草履などの展示が絶賛されて、ジャポニズムの契機となったそう。

尚、開会式には日本の文久遣欧使節の一行が参加、使節団の一員だった福沢諭吉がExhibitionを「博覧会」と訳したということ。

ヴィクトリア女王は自身もスケッチなどを残しているほど絵画の趣味を持ってたためか、イギリスの芸術家を後援したので、多くの芸術家が上流階級で王族や貴族と親しく交わったということ。そういうこともあってヴィクトリア朝の芸術は、創造性が開花した黄金期となり、産業革命で裕福となった資本家層から庶民までがロンドン万博や美術展覧会に殺到する時代に。

また、写真の発明やトーキーなどの影響で、写実性が重視されたりと画風も産業革命の機械の影響を受けたということ。代表的な画家としては、ロセッティ、ミレー、コンスタブル、ターナー、ランドシーア、バーン＝ジョーンズ、レイトン、ワッツなど。

「シャーロック・ホームズ」のアーサー・コナン・ドイル、「クリスマス・キャロル」「オリバー・ツイスト」で知られるチャールズ・ディケンズは、この時代を代表する作家で、中産階級でなかなか贅沢な生活の私立探偵ホームズの世界、農村から都会の労働者となった人々の貧しくて過酷な生活を描いたディケンズの作品は、どちらもヴィクトリア朝のロンドンが舞台に。

ほかにも小説家のジョージ・エリオット、オスカー・ワイルド、詩人のエリザベス・ブラウニング、「ジェイン・エア」のシャーロット・ブロンテらブロンテ姉妹に、ウォルター・スコット、ルイス・キャロル、ウィリアム・メイクピース・サッカリーなど。

ヴィクトリア朝は現代のように科学が学問分野となった時代で、1859年にチャールズ・ダーウィン著の「種の起源」が発刊されたことで、進化論がブームになるなど民衆の価値観にも大きな影響を与えたそう。

また博物学がファッション化、一般家庭の居間にまで、昆虫、植物、貝などのコレクションが置かれ、幻燈を用いた動物学の講演なども大盛況に。美しいイラスト満載の博物学の本は売れに売れて、世界各地からの珍種発見の話題が最新流行の話題となったということ。

現在、世界には700~800犬種の犬がいると言われ、この中で犬種としてイギリスの団体「ケンネルクラブ」が公認した犬種は339犬種ということで、30種類以上いるというイギリス原産の犬種はほとんどがヴィクトリア朝に改良、固定されたそう。

ヴィクトリア女王とアルバート公はもちろん大の犬好きで、ダッシュという名のキング・チャールズ・スパニエル種の愛犬を戴冠式の日にお風呂に入れた話は有名だし、スコットランドでコリー犬を見初めて連れて帰ったとか、イタリアでポメラニアンに心を奪われて連れて帰り犬舎で繁殖させたとか、この頃に改良されたスカイテリアやグレーハウンド、スピッツ、コリー、ポメラニアン等と生活を共にし、肖像画に描かせたり写真を一緒に写したりしたため、生活に余裕の出来た中産階級でも、女王一家がペットとともに暮らする姿に影響を受けたということ。

イギリスの「ケンネルクラブ」はまさにこのヴィクトリア朝の1873年に、純血種の犬籍管理などを統括する目的で設立され、毎年、クラフト展という世界的に有名なドッグショーの運営開催などを行い、現在に至る活動を。

またヴィクトリア女王は、積極的に動物愛護や動物の権利促進の政策を打ち出し、動物愛護に賛同する小論文を書かせた学校を表彰し、動物実験を文明国の恥と批判して公に反対の姿勢で、1840年には王立動物虐待防止協会の設立を支援したし、動物を虐待した者には恩赦を与えなかったということ。

イギリスと言えば紅茶ですが、最初にイギリスでお茶が売られたのは1957年で万病に効く秘薬として。その後、チャールズ2世の王妃でポルトガル王女のキャサリンオブブラガンザが、持参金として北アフリカのタンジールとインドのボンベイ（現・ムンバイ）をイギリスにもたらし、中国茶と貴重な砂糖も大量に持参、イギリス宮廷に喫茶の習慣が入ってきて、貴族社会にお茶の習慣が広まったそう。

そしてヴィクトリア朝になると、中産階級にまでお茶の習慣が定着、一般人もコーヒーハウスで、コーヒーや紅茶、チョコレートなど、イギリスでは生産できない、異国情緒あふれる植民地で栽培されたエキゾチックな飲み物を楽しみ、またお菓子とサンドイッチのアフタヌーンティーの習慣が始まったのも、ヴィクトリア朝ということで、今でいうカリスマ主婦のビートン夫人の家政読本が出版されたのもこの時代のこと。

イギリスと言えば、幽霊が出る館のツアーがあり、解説本も出版されていたりするのですが、ヴィクトリア朝はオカルトブームの時代でもありました。

死者の霊を呼び出してコミュニケーションをとるという降霊会が行われたりしたそうで、ヴィクトリア女王の次女アリス王女も霊媒師と言われたとか、アルバート公亡き後、ヴィクトリア女王が再婚したと言われるジョン・ブラウンも霊媒説があり、またアーサー・コナン・ドイルも晩年はオカルトにはまったことは有名。