家系図とともに、足利将軍を追っていきましょう。初代尊氏～5代義量（よしかず）までは順当に親→子に即位。

しかし、6代義教は、5代義量の叔父。何が起こったのでしょうか。

1423年、5代将軍義量は早くも17歳（満15歳）で将軍に。しかし、早くもその2年後に亡くなってしまいます。満17歳没。父、義持に先立っての早世。一節によれば、義量は大のお酒好きで、それが原因で体調を崩し亡くなったとも言われています。

とにかく、若くして亡くなった義量には子息がいません。ここで後継ぎ問題が勃発。

そもそも、有力な候補者がいないから「くじ引き」という方法が取られています。それだけ、幕政が難しい状況。そんな中、いきなり「あなたが次の将軍。くじで決まったから」なんて言われても断るのが当然。

しかし、最終的に守護大名たちに説得され引き受けることになりました。

そもそも、義教は元服前に出家していました。元服の儀式が未完のため、幕府に戻ってきても「子ども」の扱いで無位無官（何の役職もない）。その状態からいきなり将軍職に就くのはちょっと無理がありませんか？

という訳で反対意見もありました。

元服未完のまま出家していた義教が将軍になるためには、まず髪を伸ばし元服の儀式を完了させる必要がありました。元服の儀式と言えば、12-16歳の男子が大人の服装、大人の髪型にして神社で冠をかぶせてもらう儀式。

まずは、髪を伸ばすところからスタート。

元服の儀式完了後、まずは従五位下左馬頭という幕府の役職に就きます。その1か月後に従四位に昇任したが、将軍就任とはならず。そのため、鎌倉公方（室町幕府が関東を支配するために置いていた拠点）の足利持氏が将軍になるのではないかと噂されました。鎌倉公方はしばしば幕府と対立関係にあったこともあり、不穏な空気が流れます。

「結局、誰が将軍になるのだ？対立関係にある鎌倉公方から就任するのか？そんなことになったら混乱するのでは?」と落ち着かない雰囲気。

将軍後継ぎ問題で落ち着かない状況から幕政を一新させたいという義教の思いから、長く続いた「応永」に終止符を打ち新しい元号「正長」に改められました。

室町時代の元号「応永」は実は歴代3番目に長い元号。1位は「昭和」で64年、2位は「明治」で45年、その次3位がまさかの「応永」で35年。江戸時代以前の元号はあまり長く使われものではありませんでした。天皇が変わるたびに元号も変えるというルールになったのも明治以降。それまでは天皇の即位云々には関係なく、何かしらのイベントにつけて話し合いの上、元号が変更されていました。

飢饉が発生し、縁起が悪いから元号を変更する。そんな具合です。そんな中で35年間同じ元号が使われていたのは異例。天皇が変わっても将軍が変わっても、義満時代の「応永」は引き継がれたのです。4代将軍義持、実は義満と仲が悪かったそうですが、それでも元号は引き継いだのだとか。

義満の時代幕府の権力は強かった。しかしその後、義持の時代になり幕府の権力は弱まっていきました。義満と不仲だった義持は、反発心からか義満の政策を変えていたのです。

義教は、義満時代の政策を復活させることで幕府権威の復興を目指しました。

義満が必死の思いで明との国交を開き始まった「日明貿易（勘合貿易）」ですが、4代義持の時代に一旦中断されていました。義教はこの日明貿易を復活させます。

兵庫に赴き、自ら遣明船の視察に行きました。やる気満々ですね。

室町時代、将軍が主宰する非公式会議「御前沙汰」が存在しました。ポイントは「非公式」である点。出席者の選定に決まりがなく、主宰者である将軍の意見が反映されやすい会議。本来、このような会議で決められることは限られていて、重要な決定は出来ませんでした。

しかし、義教はこの「将軍の独壇場」ともいえる御前沙汰での決定権限を広げました。かくして独裁の風潮が強まっていきます。

地方治める守護大名たち。彼らには彼らのやりやすい方法があるもの。例えば、有力な守護大名たちがある程度協力出来る方が軍事力が上がり、安定して領地を治めることが出来る。将軍は「反逆される」と恐れるかもしれないけれど。

そんなこんなで守護大名たちとしては将軍にあまり細かく口出しされたくないもの。何かに付けて権力を行使してくる将軍義教に不満を抱き始めます。

義教の意に反する者は、一色義貫や土岐持頼のように、容赦なく殺される始末。守護大名たちの間に不満と不安が膨らんでいきました。義教の政策はまさに「恐怖政治」だったのです。

幕府の副代表にあたる管領・細川持之は幾度となく義教にそう助言していました。先述の延暦寺の件でも、「一旦仲直りする」ことを提案したのもの管領の細川氏。キレる義教を何とか説得して仲直りさせるも、義教は改めて首謀者を京都に呼び出し殺してしまう始末。

将軍主宰たる会議「御前沙汰」の権限も広がっているし、将軍が暴走しても歯止めが効きづらい状態。

義教暗殺を実行した赤松満祐は、将軍に討たれ所領を没収されるという噂が立っていました。満祐も恐怖です。

嘉吉元年(1441年)、義教が結城合戦で勝ったタイミングでした。満祐は「祝勝会」と称して自分の家に義教を招待しました。

義教と鎌倉公方（幕府の関東拠点）との合戦。鎌倉公方は、関東地区で将軍の代わりをする役目だったが、しばしば幕府と対立していた。結城合戦もその一つで、義教率いる幕府側が合戦を制しています。

義教、大名たちとともに招待された赤松邸を訪れ、猿楽を鑑賞している時でした。突如、馬が放たれ門が一斉に閉まる音がしました。義教「何事であるか？」と驚いていたその直後、障子が開け放たれ武者たちが宴会最中の座敷に乱入。義教は首をはねられました。

ほぼ義教の独裁状態だった室町幕府。その義教が暗殺されてしまうと、混乱状態に。誰が何をどう指揮するか決められません。暗殺を実行した赤松氏が幕府からの攻撃を受けることなく播磨（兵庫県西部）に帰国してしまう始末。室町幕府の政治が不安定になっていくのでした。

普通なら、幕府の代表が大名によって討たれたのなら、直ちに反撃されそうなもの。それなのに、暗殺実行者が攻撃されることもなく逃げることが出来た。しかも、義教の首は誰も持ち帰らず屋敷に放置されたままだったという説さえある。これに対し2通りの解釈が出来る。

1.指示する人が急にいなくなり誰も動けなかった。
2.義教が怖くて仕方なかった。義教が殺されたからと言って積極的に反撃しようとする者がいなかった。

強硬政治故、義教を嫌っていた者は多かったはず。その嫌われ者の仇を取りにいったら自分も嫌われそう。そう考えると躊躇してしまうのも無理はない。