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中国最大の建造物『万里の長城』の歴史を中国史マニアがわかりやすく解説

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よぉ、桜木建二だ。今回は、中国の歴史上最大の建造物といっても過言ではない『万里の長城』について勉強していこう。

誰もが一度が聞いたことのあるこの建造物は、ユネスコの世界遺産にも登録されており、今でもたくさんの観光客に愛されている。『万里の長城』が建設されたのはいつだったのか、建設された目的は何だったのか、それは歴史の知識なくして語ることはできないだろう。そして、現在の『万里の長城』はどういった扱いなのかを、わかりやすくまとめておいた。

年間100冊以上を読む読書家で、中国史マニアのライターKanaと一緒に解説していくぞ。

この記事の目次

解説／桜木建二

「ドラゴン桜」主人公の桜木建二。物語内では落ちこぼれ高校・龍山高校を進学校に立て直した手腕を持つ。学生から社会人まで幅広く、学びのナビゲート役を務める。

ライター／Kana

年間100冊以上を読破する読書家。現在はコーチ業に就いており、わかりやすい説明が得意。中国史マニアでもあり、今回は「万里の長城」について、わかりやすくまとめた。

そもそも城なのか？壁なのか？

image by iStockphoto

　『万里の長城』といえば、一度は耳にした事のある人も多いでしょう。しかし『城』と呼ばれながらも、頭に浮かぶのは石垣の壁、という事もまた事実かと思います。そこで、まずは『万里の長城』とは、城なのか、壁なのか、から勉強していきましょう。

　そもそも『長城』とは、壁として作られました。初めは様々な国が各地にバラバラに建設し、長さや高さもまちまちであったようです。それを、春秋戦国時代と経て中国統一を果たした「始皇帝」（しこうてい）が繋ぐ形で建設したのが、今現在でも『万里の長城』と呼ばれるものとなりました。

　今でもあるこの名前『長城』という通り、一定間隔に兵士が寝泊まり出来る場所や、登れる場所があることで、その辺りは『城』のように見えますね。

　しかし、あくまで『万里の長城』は敵の侵入を防ぐことが目的の『壁』であると考えてよさそうです。

建設が始まったのは何時頃から？

　そもそも『万里の長城』といえば「始皇帝」が建設したもの、とよく知られているのですが、実は始皇帝が行ったのはそれらを繋ぐ作業でした。本当の『長城』の始まりは『斉』もしくは『楚』であったと考えられており、時代としては春秋時代まで遡ります。

　『長城』が最も効力を発揮するのは、馬を使った騎馬戦術相手です。そういった理由で『長城』は、騎馬を得意としていた、北方の遊牧民族の侵攻阻止に悩んでいた『燕』『趙』『秦』の3ヵ国で積極的に取り入れられていきました。

　しかし、戦国時代に突入する頃には隣接する他国に備える、という目的のためにも北方に面していない国の中でも『長城』の建設は盛んになっていったのです。

建設が始まった理由とは？

慕尼黑啤酒 – 投稿者自身による作品, CC 表示-継承 3.0, リンクによる

　『万里の長城』が建設された目的は、まさに他国の侵入を防ぐためでした。そもそもの兵士の侵攻を防ぐため、そして何よりも私は人材不足が関係しているのでは、と思います。

　当時の人口はおよそ2000万人～3000万人といわれているのです。それがさらに20近くの国に分かれ、その中には当然、女性や子どもも含まれます。それが広い中国全土に分布していました。兵士の数にも限りがあったのでしょう、我々が思いつくような、昼夜通しての人を使った見張りを立てる等といった方法は、出来なかったのでしょう。

　そこで、そもそも敵の侵入を許さないような『壁』があれば良い、ということでまずは石を重ねたり、土を盛ったりした『長城』の原型が出来ていったのだと思われますね。