ジャガイモの芋とサツマイモの芋
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ジャガイモとサツマイモ。どちらも私たちの生活にとって身近な「芋」ですが、実はその起源は大きく異なっています。
ジャガイモの芋は茎がでんぷんを蓄えたもの。そしてサツマイモは根がでんぷんを蓄えたものなんです。どちらも栄養たっぷりですが、それぞれ異なる器官が発達した結果といえるんですね。
痕跡器官とは？
痕跡器官（こんせききかん）とは、「相同器官とみなされる器官のうち、現在は痕跡程度にしか残っていないもの」のことを指す言葉です。
進化の過程で不要になり、退化してしまった器官などがあげられます。「相同器官とみなされる器官のうち」とありますので、ある生物種で独自に進化し、その後退化してしまったような器官には当てはまりません。
また、退化の程度もさまざまで、無くなってしまいそうなほど小さくなったものもあれば、消えはしない程度に縮小してしまったものもあります。
ヒトの尾骨
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私たちのおしりのあたりには、数個の骨がつながった尾骨（びこつ、または尾てい骨）があります。尾骨は、過去に尻尾の骨だったものが退化した痕跡器官です。
見た目からは判断できないくらい小さくなってしまいましたが、生活する中で周辺が痛んだり、転んでしりもちをつけば骨折することもあります。
ヒトの犬歯
犬歯は前歯から奥歯の方へ数えて3番目のところにあり、八重歯などともよばれる歯です。人間の犬歯は他の歯とそれほど大きさが変わりませんが、イヌやネコ、猿などの歯を見ると犬歯は特に大きく、鋭くとがった形をしていることがわかります。
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犬歯はもともと肉を切り裂くために使う大きな歯だったのですが、ヒトでは犬歯がかなり小さくなりました。これも痕跡器官のひとつといわれることがあります。
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