まず違いが分かりづらい大東亜戦争と太平洋戦争の違いですが、これはどちらも同じ戦争を意味しており、つまり大東亜戦争と太平洋戦争はイコールと考えれば良いでしょう。では、どうしてそれぞれ戦争の名称が異なるのかについて説明していきます。

これは戦前の話になりますが、日本では戦争の名称を政府が閣議によって決めていました。例えば1931年には満州にて柳条湖事件によって南満州鉄道の線路の一部が爆破され、これをきっかけに日本と中国が武力衝突する事件が起きましたが、政府はこれを満州事変と名付けます。

さらに1937年に日本と中国の間に起きた大規模な戦争、これは今でこそ日中戦争と呼ばれていますね。しかし、当時は近衛内閣によって北支事変と名付けられ、その後には支那事変と改称されました。そして1941年に起こった日本とアメリカの戦争、これは大東亜戦争と名付けられたのです。

1941年に起こった日本とアメリカの戦争……どう考えてもそれは太平洋戦争を連想しますし、その連想に間違いはありません。しかし当初は大東亜戦争と呼ばれており、ではいつから太平洋戦争と呼ばれるようになったのでしょうか。その理由を説明するため、戦争終了まで時間を進めていきます。

大東亜戦争は太平洋戦争とイコールですから、戦争の結末はみなさんも分かっているでしょう。この戦争では日本が敗北しますが、実は敗戦直後に「大東亜戦争と呼ぶ派」と「太平洋戦争と呼ぶ派」で対立が起こっていて、戦争に勝利した連合国側は大東亜戦争と呼ぶことに強く反対しました。

なぜなら、連合国側は大東亜戦争に対して「欧米諸国によってアジアの植民地を解放し、アジアの自立を目指す」の理念と構想があったためで、ですから大東亜戦争の呼び名では都合が悪いと思ったのでしょう。簡単に言えば、連合国側は大東亜戦争という名称では「侵略戦争を肯定する」の意味合いが強くなってしまうと主張したのです。

1945年8月、日本国がポツダム宣言を受託したことで大東亜戦争の敗北が決定しますが、戦後もしばらくの間は大東亜戦争の名称が使われていました。例えば、同年の11月には幣原喜重郎内閣によって「大東亜戦争調査会官制」が公布されており、ここでも大東亜戦争の名称が使われていることが確認できますね。

この流れを止めたのがGHQ……すなわち、連合国軍最高司令官総司令部でした。GHQは日本政府に対して神道指令と呼ばれる覚書を発し、その中で大東亜戦争という語の使用を禁止したのです。ちなみに、他にも国家神道や軍国主義など過激な国家主義を連想する用語の使用も禁止しました。

この神道指令が発せられたのが1945年12月で、これ以降新聞・出版物・雑誌に至る全てにおいてGHQによる厳しい検閲を受けることになります。最も、現在では大東亜戦争の用語使用に規制はなく、これについては昭和27年となる1952年に呼称廃止覚書は失効しました。

大東亜戦争の名称については様々な意見が挙がっており、中には太平洋戦争の呼び名に反対する意見もあります。例えば「大東亜戦争は日本の政府が閣議によって決めた名称。しかもGHQの呼称廃止覚書は失効しており、そのため大東亜戦争の名称は当然復活すべき」という意見ですね。

また、「そもそも大東亜戦争の名称は侵略戦争の肯定にならない」という意見もあり、連合国側の都合だけで決めたものとして連合国・GHQの対応が批判されています。ともあれ、こうした意見はいずれも個人の捉え方や思想の部分になりますから、そこに正しいも誤りもないでしょう。

ちなみに、個人の捉え方を尊重するなら「大東亜戦争＝太平洋戦争」とは言えないとされる意見もあり、実際のところこれを定める法令もありません。しかし、過去の文言の意味や解釈から判断して、一般的には「大東亜戦争＝太平洋戦争」という捉え方が多く見られます。

では、次に大東亜戦争と第二次世界大戦の違いについて説明していきます。ちなみに、ここでは「大東亜戦争＝太平洋戦争」の考えで進めるため、「大東亜戦争と第二次世界大戦の違い＝太平洋戦争と第二次世界大戦の違い」と解釈してください。

結論から言うと「大東亜戦争＝第二次世界大戦」は正解ですが、「第二次世界大戦＝大東亜戦争」は間違いです。これは大東亜戦争が第二次世界大戦という枠に含まれるのが理由であり、そのため大東亜戦争は第二次世界大戦の一部として含まれるという意味で「大東亜戦争＝第二次世界大戦」になります。

しかし、第二次世界大戦は大東亜戦争が起こる2年前……すなわち1939年にドイツがポーランドへと侵攻したのがきっかけで始まったものです。ですから、その時点で既に第二次世界大戦は大東亜戦争とイコールではなく、大東亜戦争はあくまで第二次世界大戦の中で起こった戦争の一つとして捉えてください。

第二次世界大戦での戦いの主な構図は、枢軸国と呼ばれる「日本・ドイツ・イタリア」と連合国と呼ばれる「イギリス・フランス・アメリカ・ソ連・中国」の戦いです。そこで、この構図に至るまでの流れを分かりやすく解説していきましょう。

まずドイツがポーランドに侵攻したことで第二次世界大戦が勃発しますが、イギリス・フランスはポーランドに対して安全保障条約を約束していました。そのため、この時点で「ドイツ」対「イギリス・フランス」の構図が完成、そしてここで快進撃を見せたのがドイツです。

イタリアはそんなドイツに味方しようと第二次世界大戦への参戦を表明。さらに日中戦争で行き詰っていた日本も状況を打破するためにドイツ・イタリアと日独伊三国軍事同盟を締結、これによって「日本・ドイツ・イタリア」対「イギリス・フランス」の構図が成立しました。

「日本・ドイツ・イタリア」対「イギリス・フランス」の構図が完成しましたが、ドイツは第二次世界大戦の開戦直後に早々とフランスを降伏させています。そのためこの時点では明らかに枢軸国が優勢で、そんな状況を一転させたのが1941年のアメリカによるイギリスへの援助開始でした。

すなわちそれはイギリスを味方することを意味しており、さらに日本がアメリカと大東亜戦争を始めたため構図は「日本・ドイツ・イタリア」対「イギリス・フランス・アメリカ」が成立。また日本と戦争中だった中国と敵対関係にありますから、「日本・ドイツ・イタリア」対「イギリス・フランス・アメリカ・中国」の構図も成立します。

アメリカの援助によってイギリスを倒しきれないドイツ、そこでドイツは攻撃の対象をソ連の石油資源へと切り替えました。ソ連はこれに対して反撃、こうして最終的に「日本・ドイツ・イタリア」対「イギリス・フランス・アメリカ・ソ連・中国」の構図が成立したのです。

大東亜戦争が起こった要因は日中戦争における日本の行動です。1937年に始まった日中戦争は1940年になってもなお続いており、行き詰まりを感じた日本は当時第二次世界大戦で快進撃を続けていたドイツとの同盟締結を決意、同年に日独伊三国同盟を締結させました。

この同盟に「伊」……つまりイタリアが含まれていたのは、既にドイツとイタリアが同盟を締結させていたからです。ただ、この同盟は軍事同盟だったためアメリカを刺激させ、また日中戦争での日本の行動に対して不満を持ったアメリカは日本に対して経済制裁を取りました。

日本への石油の輸出を禁止したアメリカ、日本にとってこれは大打撃であり、外交的手段での平和的解決を図ります。しかしそれが不可能となったため日本はアメリカとの戦争を決意、その末に起こったのが大東亜戦争です。当時ここまで日本が強きだったのは、日清戦争や日露戦争で勝利していたことによる自信があったのでしょう。

最後に、大東亜戦争の流れを簡単にまとめます。大東亜戦争が始まったのは1941年のこと、ただこの戦争は日本による真珠湾攻撃によって開戦となり、日本はこの奇襲を宣戦布告する前に行うという失態をおかしました。これは戦争における完全なマナー違反ですが、日本としても故意ではなく、駐米大使館のミスによって起こった失敗です。

とは言え奇襲自体は成功、真珠湾攻撃では日本が勝利します。しかし、この真珠湾攻撃はアメリカを本気で怒らせることになってしまい、アメリカの国民は「リメンバーパールハーバー（真珠湾を忘れるな！）」」を合言葉にして日本との徹底抗戦を誓いました。

真珠湾攻撃で勢いに乗った日本、続くマレー沖海戦ではイギリス艦隊の撃破にも成功して、太平洋の拠点を次々に占領していきます。ここまで日本が戦果をあげられたのは、真珠湾攻撃によってアメリカの戦艦を沈めることに成功したのが大きな理由の一つでしょう。

そもそも日本はアメリカと正面から戦って勝てるとは思っておらず、そのため奇襲によってアメリカの戦意を早々に奪って講和へと持ち込もうと狙っていました。しかし、真珠湾攻撃による奇襲はアメリカを戦意喪失させるどころか逆に徹底抗戦の誓いを立てさせてしまい、思えばその時点で日本の勝機は失われていたのかもしれません。

日本の快進撃が止まったのはミッドウェー海戦、日本にとってこれも奇襲となるはずが暗号解読によってミッドウェー島占領の狙いがアメリカに発覚。そのためこの戦いでは敗北してしまい、さらに空母を失ってしまったことから制空権を奪われた日本、ここから敗北が続いていきました。

やがては広島と長崎に原子爆弾が落とされて日本は降伏、ポツダム宣言の受諾によって大東亜戦争は終了。大東亜戦争は第二次世界大戦の中で最後まで続いていた戦争だったため、大東亜戦争の終了は同時に第二次世界大戦も終了も意味しました。