【英語】「幼児向け」の英語学習を現役塾講師がわかりやすく解説！英語学習の目的に合わせた学習を

ライター／ヤマトススム

10数年の学習指導の経験があり、とくに英語と国語を得意とする。これまで生徒たちを難関高校や難関大学に導いてきた。

いつ、何のために学習するのか

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英語ができないよりできるほうがよいのですが、人や家庭それぞれに目的や目標は違います。いつ、なんのために学習するのかということをまずはしっかり考えておくといいですね。

何のために英語を学ぶのか

まずは、何のために英語を学ぶのかを考えてみましょう。小さいうちから英語学習を始める理由として、考えられるものをあげてみました。

・子供に英語に興味を持ってもらいたい

・外国人と話せるように

・小学生になって学校の学習について行けるように

・中学受験に備えたい

・中学以降や高校受験、大学受験で有利になるように

・ゆくゆくは英検などの検定を受けたい

興味を持つことや楽しむことであれば、英会話教室でレッスンを受けたりするのがいいかもしれませんね。中学以降や受験で有利にという場合は、英会話のほか、ゆくゆくは文法理解や読む、書くという力をつけてトータル的な英語力を伸ばしていくことが必要になります。

他には、ご家庭で教材を使ってということもできますね。今どきはツールには事欠きませんから、市販教材や通信教材でもいいものがたくさんあります。

いずれにしても、目的をはっきりさせることで、そのために最もよい方法が見えてきますね。

いつ学習するのか

次は、いつから英語学習を始めるべきかということについて、考えてみましょう。幼児期においてポイントとなるのは、「聞く」「話す」です。早くから始めるほうがいいとは聞くけれど、どれぐらい早いほうがいいのかですね。

これについては、日本語での五十音の理解と運用の時期と比べる必要があります。大人も含めて一定の年令になってから、英語の発音がスムースにいかないのは五十音の中から選択してつなぎ合わせて発音することが定着しきっているからというのが一つの要因です。

ただ、英語の発音は、日本語の五十音にない音があるので難しくなるわけですね。その点、五十音を介して発音するまでの年齢であれば、耳から入れば入ったままの発音をしようとします。そういう意味では、3,4最あたりの幼児期からスタートするのは意味がありますね。

もちろん、個人差もありますし、幼児期をすぎればダメかというとそういうわけではありません。

幼児の英語学習の注意点

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早期の英語学習には時期や目的などが大切ですが、その際には注意したいことがあります。ひとつは英語力とあわせて高めておくべきことについて、もう一つは教室に通うとしての注意点を見ていきましょう。

英語力とあわせて高めるべきこと

英語の学習をすすめているうちに、自然とレベルが上ってくると、ゆくゆくは英検やキッズ向けの検定的なものを受験することになるかもしれません。とくに、該当学年以上のレベルに臨むことになると、あわせて必要になってくるのが「語彙力」です。

英単語を暗記するということもありますが、レベルが上がるとその英単語の意味自体が難しいものになってきます。日本語としての語彙も積み重ねていくと、子どもの総合的な学力を伸ばすことにつながりますよ。

教室に通う場合の注意点

幼児が英語を学習するケースとして、幼稚園や英会話教室、幼児も対象にしている塾などさまざまあります。年齢が低いと人数の多い集団形式よりも、少数のクラスや個別ということもあるかもしれませんね。

その場合、日本人ではない外国人の講師による指導を受けることもありますが、どういった人がどういった授業内容なのかは確認しておきたいところです。英語を話すことができれば誰でもいいというわけではありませんので、どこの国の方で現在までどう過ごされてきたのかぐらいは知ることができるといいですね。それにより、訛りや教育関連の経験などもわかりそうですね。

訛りなどが悪いというわけではありませんが、保護者としてはある程度は知った上で通わせたいですね。