【英語】1分でわかる！「what (little) … S V」の意味・使い方・例文は？専門家と学ぶ英語主要熟語

ライター／white_sugar

元学習塾講師。難関国私立高校受験対策英語専門に指導。指導実績は開成高校を筆頭に国立大付属高校、早慶等多数。

熟語「what (little) ... S V」の意味は？

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見た目は難しくありませんが、このwhatは関係副詞という用法です。高校生になってから学習する内容ですね。

ご存じの通りlittleが名詞を伴うと、「ほとんどない…」という意味になります。この熟語ではwhatがlittleを修飾して強調するんです。そして関係代名詞と同じように「SVする～」につなげるようにして訳します。

「ほとんどない」を強調すると「非常にほとんどない」となってしまい、「そんな風には日本語では言わないよ！」と言いたくなりますね。ですので「ほんのわずかな…」とか「なけなしの…」という訳を当てることが多いです。

この熟語のニュアンスとしては、「本当に少ないのだけれども、それでも可能な限り」というもの。たくさんある物からほんのチョビッとだけ、というケチなものではありません。

例文1を見るとニュアンスが伝わりやすいのではないでしょうか。メアリーはけしてお金持ちではありませんが、所持金のほとんどを被災者のために渡したのだ、と読み取れます。

お金の場合はmoneyを省略する場合も。また、ギャンブルや嗜好品にお金をつぎ込む場合は「有り金叩いて」なんて訳出もできますね。

例文2も同様で、ジャックが普段はけして勇猛果敢な人物ではないと自然に伝わるんです。なお、携行品や気持ちなど、「持っている」のが明らかな場合には「SV(S have/has/had）は省略されることもあります。

例文3はほんのわずかなフランス語、ということですからおそらく文法や冠詞などには詳しくないのではないか、という印象。ですので「片言のフランス語で」と訳すこともできるんです。

例文4のようにwhat little S canで「少ないながらもできる限りのことを」となりますが、「微力ながら」と訳すとちょっと格好いいですよね。

1.When Mary saw flood victims, she gave what little (money) she had.
メアリーは洪水の被災者を見ると、なけなしのお金を彼らに渡した。

2. Jack mustered up what little courage (he had) and stood up to a bully.
ジャックは持てる限りの勇気を振り絞って、いじめっ子に立ち向かった。

3. I used what little French I know to guide those foreigners.
私は知りうる限りのフランス語を使って、その外国人たちを案内した。

4. I'll do what little I can for you.
微力ながらお手伝いいたします。

「what (little) ... S V」にはほぼ完全に互換できる熟語があります。また、使い分ける必要がある熟語もあるので早速ご紹介しましょう。

「all the little ... (that) S V」を使うと、言い換えることができます。「SがVするほんのわずかなもののうちの全部」＝「なけなしの」ですよね。やはり前提として「…」が少ないことが前提。

1. I had to listened to her boring story with all the patience (I had).
私はなけなしの忍耐力を以て彼女のくだらない話に耳を傾けねばならなかった。

2. I want to spend all the time I can in sleeping in the bed.
できる限りベッドで寝て過ごしたいよ。

勘のいい方は「あれ、littleって不可算名詞しか就職できなかったはず…。可算名詞は？やっぱりfewを使うの？」と疑問を感じているかもしれません。

That's right!その通り。可算名詞を使って「なけなしの～」と表現したい場合には「what few .... S V」を使います。

ということは「all the few ... S V」も存在するということですね。

1. He had to give what few toys he had to his little cousin.
彼はなけなしのオモチャを従弟に譲らなくてはいけなかった。

2. The nanny took all the few comics the children hid away from them.
子守は子供たちが隠していたわずかな漫画本すら全て彼らから取り上げた。

この記事では熟語「what (little) ... S V」の使用例や、他の表現での言い換えパターンを説明しました。使い分けも存在しますが、littleとfewの使い分けができていれば大丈夫。パターンをひとつしっかりと押さえておけば問題ありませんよ。