ジョージ1世(ドイツ名ゲオルク・ルートヴィヒ)は1660年にドイツのハノーヴァーで生まれました。ジョージの父は、ハノーヴァー選帝侯。母はゾフィー・フォン・デア・ファルツ。ちなみにゾフィーの祖父はイギリスの王家、ステュアート朝の初代王ジェームズ1世の孫娘に当たる人物でした。この母の血筋が後のジョージの運命を変えることに。

ジョージ1世と言えば、彼の妃ゾフィア・ドロテアが有名。しかしジョージとゾフィアの関係については、彼の母ゾフィにまでさかのぼります。

ゾフィー・フォン・デア・プファルツは一時チャールズ2世と縁談の話が出た人物。しかしこの話は流れることに。当時の結婚は政略結婚であり、お互いの利害が一致しなければ白紙になることに。ところがゾフィーの婚約者が決まったのは彼女が30歳頃。当時では考えられないくらい遅い結婚となることに。これにはゾフィーが天然痘に罹っていたことが原因という説も。26歳の時に従兄であるゲオルク・ヴィルヘルムと婚約が成立。ところがゲオルクは有名な遊び人で、結婚によって縛られる人生を嫌って婚約破棄。その代わり、末の弟エルネスト・アウグストにハノーヴァー公位と婚約者ゾフィーを譲ることに。

こうしてゾフィーはハノーヴァー公となったエルネスト・アウグストと結婚。彼女は30歳でジョージを出産し、その後も次々に子どもを成すことに。ゾフィは夫や子どもたちに教養を身に付けさせようと奮闘しますが、挫折することに。

しかしある出来事が起こることに。ゾフィーとの婚約を破談したゲオルク・ヴィルヘルムでしたが、なんと貴賤結婚をすることに。相手はフランスから亡命してきたユグノー教徒で平民出身のエレオノーラ。そしてエレオノーラはとても美人だったそう。2人の間には、エレオノーラによく似た美しい女の子、ゾフィア・ドロテアが生まれることに。ゾフィーにしてみれば、自分との結婚を破談にした男が貴賤結婚したとなれば、プライドが傷ついたことでしょうね。

両親の貴賤結婚で誕生したゾフィア・ドロテア。本来ならば庶子扱いを受け、間違っても貴族のもとへ嫁ぐことは許されていませんでした。しかし1676年に母エレオノールがヴィルヘルムスブルク伯爵という称号を授かり、両親は正式に結婚。こうしてドロテアも貴族となり、ジョージとの結婚が決まりました。ちなみにこの結婚は姑ゾフィーと花嫁ドロテアは反対でしたが、父親同士で決めてしまったそう。当然この結婚はドロテアにとって不幸なものに。2人の子どもを授かりましたが、次第に夫婦仲が悪化しました。ハノーヴァー家の宮廷では義理の父の愛人のスパイに囲まれて暮らしていたそう。考えるだけで息が詰まりそうな生活だったことが伺えますね。

そんな時にかつての幼馴染でありハノーヴァー家の傭兵隊長に就いたケーニヒスマルク伯と再会することに。美青年となった彼といつしか不倫関係となり、2人は駆け落ちを考えるように。ところがこれが失敗し、2人の関係と駆け落ちしようとした事実が知られます。ジョージは彼女を部屋に監禁。ケーニヒスマルク伯は殺害されたそう。伯の殺害の証拠を隠すため、遺体は古い下水道溝へ捨てられました。更に生石灰をかけて念入りに証拠隠滅を図ったそう。

公式な発表では彼は行方不明ということになってましたが、その後ハノーヴァー宮廷の修理をした職人が遺骨を発見。身につけていた指輪から伯ということが判明しました。一方のドロテアはジョージによってアールデン城に30年以上にもわたって幽閉されることに。

1714年、イギリスのアン女王が崩御しました。アン女王と言えば、スコットランドとイングランドを合同させてグレートブリテンという連合王国を築いた人物ですよね。そして子どもに恵まれなかったことでも有名。アンは、生涯で18回も妊娠(中には想像妊娠もあるため、正確な数は不明)し、無事に生まれたのはわずか5人。そしてどの子も夭逝し、一番長生きだったウィリアムも11歳で亡くなってしまいました。こうしてステュアート朝が断絶することに。

ステュアート朝は断朝することになりましたが、後継者は決まっていました。王位継承法によって、ステュアート家の血を引くプロテスタントの者が継承者となることに。これにより、ドイツのハノーヴァー選帝侯に嫁いでいたゾフィーが選ばれることに。ところが、アン女王が亡くなる2か月前にゾフィーは病死。そのため、ゾフィーの長男であるジョージがイギリスの王冠を被ることになったのです。

こうしてゲオルク改め、ジョージ1世がイギリス国王として即位。しかし意外なことにイギリスへ渡るのに乗り気ではなかったそう。もしかすると、ジョージの大叔父(チャールズ1世)がピューリタン革命で処刑されたことや名誉革命によってジェームズ2世が国を追われたことから、イギリスという国を警戒していたのかもしれませんね。

ジョージ1世はドイツから家族や臣下以外にも連れてきた人物がいました。それは愛妾2人。彼女たちは一方はガリガリに痩せていたため、ドイツでは案山子、イギリスではメイポールと呼ばれることに。もう一人はとても太っていたため象と陰口を言われました。なんとジョージはこの2人を連れて、周囲が驚く顔を見るのが好きだったそう。かなり悪趣味な人物ですね。ちなみに妃のゾフィア・ドロテアはドイツのアールデン城に幽閉されたまま、王妃としてイギリスの地を踏むことはありませんでした。

さて、当時としては高齢で即位したジョージ1世。彼は英語を話すことができず、またイギリス国内の政治情勢を把握してませんでした。そのため、ハノーヴァーから連れてきた側近に頼る政治を行うことに。ところがこれを批判されてからは有力な閣僚たちに政治を任せるようになりました。

ジョージ1世が閣議にも参加しないようになると、1721年から約20年にわたって政治家のロバート・ウォルポールが活躍。ジョージは政治はウォルポールらに任せ、1年のほとんどをドイツのハノーヴァーで過ごしたそう。こうしてイギリスでは国王は「君臨すれども統治せず」というスタイルが確立することに。ウォルポールは経済政策を重視し、土地税を大きく下げる政策を行いました。そして不足分は商業や貿易での振興を図って補うことに成功。また対外的には平和政策を取ったため、安定した時代を築き上げました。

ジョージ1世の手によって32年間もの間ドイツのアールデン城へ幽閉されていたゾフィアでしたが、亡くなることに。60歳でした。彼女が亡くなった際にこんなエピソードが。ゾフィアは亡くなる直前に遺書を書き、それを側近に託してジョージの馬車へ投げ込むように頼んだそう。そして側近がジョージの馬車に近づき遺書を投げ入れると、それを読んだジョージがショックで亡くなったというもの。実際には他人に対してどこまでも冷酷であり、自身に危険が及ぶと怖気づくような男がショックで死んだとは考えられません。おそらくゾフィの無念を嘆いたイギリス国民が信じたかったエピソードだったのではないでしょうか。ちなみにジョージ1世はゾフィの死から1年後の1727年にこの世を去ることに。

1727年にジョージ1世の息子、ジョージ2世が即位することに。彼は父よりかはましでしたが、片言の英語しか話せなかったそう。また父によく似て軍人気質であり、愛人を多く持ち、息子とは険悪の仲だったそう。政治面ではジョージに代わって頭脳明晰なキャロライン妃がウォルポールと共に担っていました。そのため、イギリス国民からは威張っていても統治するのはキャロライン妃と揶揄されていたそう。

有能な妃だったキャロラインですが、王妃となって10年後に死去。ヘルニアの手術の失敗がもとで54歳の生涯でした。死の床で彼女はジョージに対し、自分が死んだ後再婚してもよいと言ったそう。これに対し彼は再婚しないと伝え、妃の死後は再婚しませんでした。

妃の死後、好戦的な性格だったジョージ2世はウォルポールの反対を退けて戦争に参戦することに。1740年にはオーストリア継承戦争にマリア・テレジアの味方として関与しました。彼はイギリス王として最後に出陣した王としても知られることに。ところが国内人気はなく、30年以上にもわたり国王だったにも関わらず影の薄い存在でした。

前の章で登場したキャロライン妃についてもう少し詳しく見ていきましょう。彼女はジョージ1世の母ゾフィーに見初められ、孫のジョージ(後のジョージ2世)と1705年に結婚することに。キャロライン妃はドイツのブランデン・アーンズバック侯の1人娘でした。そして1714年、舅のジョージがイギリスへ渡英した際に、ジョージ2世と1000人以上の廷臣らと共に同行。ちなみに彼女は夫ジョージ2世と違って将来イギリスへ渡って王妃となることを見越していたため、英語をマスターしていたそう。才色兼備の人物でした。

当然外見に関するコンプレックスを抱えているジョージ1世の標的となり、彼女は王室の宝石を取り上げられ、1世の戴冠式には借り物の宝石を身につけることになったそう。またジョージ1世は息子に対しての嫌がらせもしていたため、2人は団結したそう。