「覆水盆に返らず」とは？由来・意味と使い方・例文・類似表現は？現役ライターがサクッとわかりやすく解説！

「覆水盆に返らず」の意味と由来・英訳・使い方・例文

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それでは、以下に「覆水盆に返らず」の意味と使い方、また類似した他のことわざについて説明します。

#1 「覆水盆に返らず」の意味は？

まず、「覆水盆に返らず」の意味をみていきましょう。このことわざの意味は、以下のようになります。

「1」夫婦は一度別れたら、もとには戻らないということ
「2」一度してしまったことは取り返しがつかないということ

出典：三省堂　大辞林「覆水盆に返らず」

#2 「覆水盆に返らず」の語源は？

もともとこのことわざは古代中国の故事に基づいたもので、その故事によると「周の太公望が斉に封ぜられた（ほうぜられた；取り立てられた）際に、自分から離縁を求めて去った妻が復縁を求めてきたことに対して、お盆から水をこぼし「お前がその水を元に戻したら求めに応じる」といったとされています。

そして、そこから「1」の意味が生じ、転じて「2」の意味で用いられるようになったものとなるのです。

ちなみに、「腹水盆に返らず」と表記されることもあるが、「盆からこぼれた水を返す」という由来を知っておくと、「帰らず」ではなく「返らず」が正しいことが分かりますね。

#3 「覆水盆に返らず」の四字熟語

「覆水盆に返らず」はということわざは、四字熟語でも表現できます。四字熟語で表すと、「覆水不返（ふくすいふへん）」です。この四字熟語は、「覆水」と「不返」の2つの言葉からできています。「覆水」は「こぼれた水」のことを、「不返」は「元の状態に戻らない」ことを意味しているため、「覆水盆に返らず」と全く同じ意味となるのです。

#4 「覆水盆に返らず」を英訳すると？

次に、「覆水盆に返らず」の英訳を見てみましょう。このことわざの英訳は、以下です。

●It is no use crying over spilt milk.
「こぼしたミルクを嘆いても仕方がない」
●What's done is done.
「終わったものは終わったもの」

「覆水盆に返らず」は、夫婦の別離を表現したことわざでもあるため、「一度してしまったことは取り返しがつかない」と、ネガティブな表現になります。しかし、英語で表現すると、「終わったことをくよくよ考えていても仕方がないさ！」と、ポジティブな表現に聞こえますよね。

#5 「覆水盆に返らず」の使い方・例文

次に、「覆水盆に返らず」の使い方を例文を使って見ていきましょう。このことわざは、たとえば以下のように用いることができます。

「別れた妻は彼に復縁を迫っており、仲裁を頼まれたが、覆水盆に返らずでどうにもならないだろう」
「離婚を何度も後悔しているが、今となっては覆水盆に返らずだ」
「彼は大事なデータを消してしまい、かなり落ち込んでいるが、今さら覆水盆に返らずだ」
「留年した友達は、ひどく落ち込んだ状態だが、覆水盆に返らずだ」

「覆水盆に返らず」ということわざは、「一度別れた夫婦は元に戻らないこと」「一度したことは元には戻せないこと」を表しており、「覆水盆に返らずでどうにもならないだろう」などのように用いることができます。時々、「返らず」を「帰らず」と表記されることがありますが、「お盆からこぼれた水をもとの状態に戻す」ことを意味したことわざのため、「返らず」が正しい表記です。

「覆水盆に返らず」の類義語

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次に、「覆水盆に返らず」と似た意味を表すことわざについて見ていきましょう。

#6 類義語「後悔先に立たず」

このことわざの類義語は、「後悔先に立たず」です。このことわざの意味は、以下のようになります。

すでにしてしまったことをあとで悔いても、もう取り返しがつかない。事をする前に熟慮することが大切であるの意。

出典：精選版　日本国語大辞典「後悔先に立たず」

このことわざは「すでにしてしまったことを後で悔いても取り返しが付かないこと」、つまり「何か事を行う前には後悔しないよう、よく考えることが大切だ」ということを表すものとなっています。この言葉を用いた例えが、以下の文です。

ちなみに「覆水盆に返らず」は、取り返しのつかない状況を表しますが、その時の人の気持ちなどは関係しません。一方で、「後悔先に立たず」は、取り返しがつかない状況を後悔している人の気持ちや、そうならないようによく考えることを表した表現となっています。

「別れた彼の魅力に今頃気づき、後悔先に立たずだ」
「明日になって、後悔先に立たずとならないように、全ての可能性を考えてシミュレーションしておこう」
「私が断ったプロジェクトを引き継いだ彼女が、そのあと大出世した。今さら悔やんでも、後悔先に立たずだ」
「仕事を理由に健康診断を長いこと受けてこなかったが、癌が見つかり、後悔先に立たずだ」

「覆水盆に返らず」は、後悔しても取り返しのつかない状況を表していますが、「後悔先に立たず」は取り返しのつかない状況を後悔している人の気持ちや、そうならないようによく考えるという意味の違いがあります。同じように過去の失敗を悔いていることを表す言葉ですが、微妙にニュアンスが異なるため、使い分けに注意しましょう。
過ぎてしまったことはどうにもならないですが、後悔ばかりの人生とならないように、よく考えて行動した方がいいですね。