言葉の意味

「小生」の意味と使い方・同じような場面で用いられる他の一人称は？新聞記者歴29年の筆者がわかりやすく解説！

みなさんは「小生（しょうせい）」という言葉を使ったことがありますか？現代の日常会話ではあまり耳にする機会がない言葉ですが、書面などではしばしば見受けられます。「自分のことを指しているのだろうな」という程度は分かっていても、成り立ちやどのような場面で使うのが適しているのかなど、疑問に思うこともあるのではないでしょうか。今回の記事では、「小生」の意味と使い方、また同じような場面で用いられる他の一人称について、新聞記者歴29年の筆者が詳しく解説していきます。

この記事の目次

「小生」とは

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自分を指す「小生」のような言葉のことを、一人称代名詞と呼びます。「小生」は、日常一般的に使う「ぼく・おれ」や「わたし・あたし」と違い、主に書面や文章の中で用いられる言葉です。

ただ、意味や適切な使い方を知らないまま使ってしまうと、相手に失礼となったり、場から浮いてしまうケースがあるかもしれません。

それでは、「小生」の意味と使い方について説明していきましょう。

「小生」の意味・由来

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「小生」は「主に書面上で用いられる。男性の一人称代名詞」です。

漢字の「小」は、本来の「ちいさい・わずかな」という意味から「卑しい・身分や階層が低い」や「年齢が若い・幼い」ことを表すようになり、へりくだって言うときに使われるようになりました。

また「生」は、本来「生命・いのち」を意味していましたが、次第に人を呼称する言葉にも使われるようになっています。「先生」「学生」「書生」などを思い浮かべるとよいでしょう。

「小生」は謙譲語、つまり自分という人間を低く置いて相手を相対的に敬う表現になります。

具体的には、以下のような使い方が一般的です。

「貴殿の心中、小生には察するに余りあります」

「小生もつつがなく過ごしております」

「小生自身、官職を与えられた身であったとしても、多少の違和感を感じている」

注意点

上述したように、この言葉は男性が書面などで用いる語となるため、女性は使用しません。また、「私はあなたよりも未熟な人間（年少者）ですよ」という意味ですから、目上の人や年配の方に対して用いると「当たり前ではないか」という理屈にもなります。したがって、相手が自分と同等もしくは目下の場合に用いるのが無難です。