みなさんは「小生(しょうせい)」という言葉を使ったことがありますか?現代の日常会話ではあまり耳にする機会がない言葉ですが、書面などではしばしば見受けられます。「自分のことを指しているのでしょうな」という程度は分かっていても、成り立ちやどのような場面で使うのが適しているのかなど、疑問に思うこともあるのではないでしょうか。今回の記事では、「小生」の意味と使い方、また同じような場面で用いられる他の一人称について、新聞記者歴29年の筆者が詳しく解説していきます。

「小生」とは

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自分を指す「小生」のような言葉のことを、一人称代名詞と呼びます。「小生」は、日常一般的に使う「ぼく・おれ」や「わたし・あたし」と違い、主に書面や文章の中で用いられる言葉です。

ただ、意味や適切な使い方を知らないまま使ってしまうと、相手に失礼となったり、場から浮いてしまうケースがあるかもしれません。

それでは、「小生」の意味と使い方について説明していきましょう。

「小生」の意味・由来

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「小生」は「主に書面上で用いられる。男性の一人称代名詞」です。

漢字の「小」は、本来の「ちいさい・わずかな」という意味から「卑しい・身分や階層が低い」や「年齢が若い・幼い」ことを表すようになり、へりくだって言うときに使われるようになりました。

また「生」は、本来「生命・いのち」を意味していましたが、次第に人を呼称する言葉にも使われるようになっています。「先生」「学生」「書生」などを思い浮かべるとよいでしょう。

「小生」は謙譲語、つまり自分という人間を低く置いて相手を相対的に敬う表現になります。

具体的には、以下のような使い方が一般的です。

「貴殿の心中、小生には察するに余りあります」

「小生もつつがなく過ごしております」

「小生自身、官職を与えられた身であったとしても、多少の違和感を感じている」

注意点

上述したように、この言葉は男性が書面などで用いる語となるため、女性は使用しません。また、「私はあなたよりも未熟な人間(年少者)ですよ」という意味ですから、目上の人や年配の方に対して用いると「当たり前ではないか」という理屈にもなります。したがって、相手が自分と同等もしくは目下の場合に用いるのが無難です。

類似した表現

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自分を指す一人称代名詞は、英語では基本的に「I」、中国語では「我」で、日本語ほどバリエーションを持ちません。

一方、日本語には「小生」のほかに、似たケースで用いられる一人称代名詞がいくつも存在するので、紹介していきましょう。

「愚生」(ぐせい)

「愚生」は「自分をへりくだって言う言葉」で「小生」と同じく、男性が主に書簡で用います。「愚拙(ぐせつ)」とすることもあるようです。

漢字の「愚」は本来「知的に劣るさま」を言い表していましたが、自分を謙遜して言う言葉としても使われるようになりました。同様のケースは他にも「愚兄(ぐけい)」「愚弟(ぐてい)」などにみられます。

例文:

「愚生がどれだけ時間をかけたとしても、成し遂げられるものではない」

「愚生よりご連絡を差し上げたく存じます」

「小弟」(しょうてい)

「小弟」は「目上の人に対して、自分をへりくだって言う言葉」とされており、こちらも書簡・文書の中で用いるのが一般的です。

例文:

「小弟の戯言とお許しください」

\次のページで「「不肖」(ふしょう)」を解説!/

「不肖」(ふしょう)

「不肖」は本来「おろかであること(人)」「父の名を汚すような愚か者」を指しました。一人称代名詞として用いた場合には「自分をへりくだって言うのに用いる語」となります。

一説に「肖」は「似る」を意味するため、「天・賢人・父に似ない」さまを言い表したと言われているようです。このことから「愚か者」につながるのでしょう。

例文:

「不肖の身ながら、努力いたす所存です」

「不肖○○が会長を勤めさせていただきます」

ここまで紹介してきた言葉は、一人称代名詞の中でも、謙譲語としての役割を果たすものです。つまり、自分または自分の側を低くすることで、相手を相対的に敬うための敬語だと言えます。

「私」を指すためだけにこれだけ多くの言葉に分岐したのには、主に以下のような理由が考えられるでしょう。

1.年齢を含めた相手との上下関係を重視した。

2.自分の性別により使い分けた。

3.口頭なのか書簡・文書なのかで言葉を変えた。

こうしたことを念頭に置きつつ、言葉を選択するとよいでしょう。

ちょっと偉そう?

ここまで自分をへりくだって表現する言葉を紹介してきましたが、逆にちょっと偉そうに聞こえる一人称代名詞もあります。シーンによっては、使うのを控えたほうがよいでしょう。

俺(おれ)」:語源は「おのれの略」とも「あれ(吾)の変化」とも言われています。いずれにせよ、多くは男性によって、目下に対して使われる言葉なため、粗野なイメージを与えるでしょう。

我輩・吾輩(わがはい)」:夏目漱石『吾輩は猫である』(1905年)があまりにも有名ですが、本来は「自分たち」といったグループを指す言葉だったようです。単数で用いることも可能ですが、相手を立てる意味はなく、むしろ「我・吾」を前面に押し出すため、少し偉ぶった印象を与えるでしょう。

儂(わし)」:本来は「わたくし」だったものが「わたし」に変化し、さらに「わし」に省略されたのだと言われます。方言の場合は別にして、一般的には目下の者に対して使う表現です。相手を下に見ていることを示す意もあるので、誤解を与えかねません。

場をよく考えて適切な選択を

以上、「小生」の意味と使い方、また同じような場面で用いられる他の一人称について、詳しく説明してきました。

この言葉は基本的に、男性が「私はあなたよりも未熟な人間(年少者)ですよ」とへりくだって相手を敬う意味があります。したがって、目上の人に対して使うのは避けたほうがよいでしょう。また、他にも似た一人称代名詞がいくつかあります。それぞれ意味やニュアンス、使い方に微妙な違いがあり、相手との関係性を考えて適切なものを選択をするとよいでしょう。

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言葉の意味

「小生」の意味と使い方・同じような場面で用いられる他の一人称は?新聞記者歴29年の筆者がわかりやすく解説!

みなさんは「小生(しょうせい)」という言葉を使ったことがありますか?現代の日常会話ではあまり耳にする機会がない言葉ですが、書面などではしばしば見受けられます。「自分のことを指しているのでしょうな」という程度は分かっていても、成り立ちやどのような場面で使うのが適しているのかなど、疑問に思うこともあるのではないでしょうか。今回の記事では、「小生」の意味と使い方、また同じような場面で用いられる他の一人称について、新聞記者歴29年の筆者が詳しく解説していきます。

「小生」とは

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自分を指す「小生」のような言葉のことを、一人称代名詞と呼びます。「小生」は、日常一般的に使う「ぼく・おれ」や「わたし・あたし」と違い、主に書面や文章の中で用いられる言葉です。

ただ、意味や適切な使い方を知らないまま使ってしまうと、相手に失礼となったり、場から浮いてしまうケースがあるかもしれません。

それでは、「小生」の意味と使い方について説明していきましょう。

「小生」の意味・由来

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「小生」は「主に書面上で用いられる。男性の一人称代名詞」です。

漢字の「小」は、本来の「ちいさい・わずかな」という意味から「卑しい・身分や階層が低い」や「年齢が若い・幼い」ことを表すようになり、へりくだって言うときに使われるようになりました。

また「生」は、本来「生命・いのち」を意味していましたが、次第に人を呼称する言葉にも使われるようになっています。「先生」「学生」「書生」などを思い浮かべるとよいでしょう。

「小生」は謙譲語、つまり自分という人間を低く置いて相手を相対的に敬う表現になります。

具体的には、以下のような使い方が一般的です。

「貴殿の心中、小生には察するに余りあります」

「小生もつつがなく過ごしております」

「小生自身、官職を与えられた身であったとしても、多少の違和感を感じている」

注意点

上述したように、この言葉は男性が書面などで用いる語となるため、女性は使用しません。また、「私はあなたよりも未熟な人間(年少者)ですよ」という意味ですから、目上の人や年配の方に対して用いると「当たり前ではないか」という理屈にもなります。したがって、相手が自分と同等もしくは目下の場合に用いるのが無難です。

類似した表現

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自分を指す一人称代名詞は、英語では基本的に「I」、中国語では「我」で、日本語ほどバリエーションを持ちません。

一方、日本語には「小生」のほかに、似たケースで用いられる一人称代名詞がいくつも存在するので、紹介していきましょう。

「愚生」(ぐせい)

「愚生」は「自分をへりくだって言う言葉」で「小生」と同じく、男性が主に書簡で用います。「愚拙(ぐせつ)」とすることもあるようです。

漢字の「愚」は本来「知的に劣るさま」を言い表していましたが、自分を謙遜して言う言葉としても使われるようになりました。同様のケースは他にも「愚兄(ぐけい)」「愚弟(ぐてい)」などにみられます。

例文:

「愚生がどれだけ時間をかけたとしても、成し遂げられるものではない」

「愚生よりご連絡を差し上げたく存じます」

「小弟」(しょうてい)

「小弟」は「目上の人に対して、自分をへりくだって言う言葉」とされており、こちらも書簡・文書の中で用いるのが一般的です。

例文:

「小弟の戯言とお許しください」

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